- Дракон бросился со скалы, сложив крылья. Дракон, когда находит свою Истинную… Не жить, не дышать без неё уже не может.
Сердце сжалось. В глазах императрицы плескалась боль. Бескрайнее долины, что под нами, глубже океана, темнее сырых пещер. Но вместе с сочувствием в душе проснулся гнев. С чего она решила, что я предам своего дракона? Кто ей дал право так… И тут я кое-что вспомнила.
- Знаете, у оборотней есть похожая история. Уверена, что у вампиров – тоже. У тёмных ведьм дурная слава.
- Это - правда, - как-то слишком легко согласилась драконица. – Сила вселяет страх. Подобные легенды и сказки поддерживают инстинкт самосохранения: «Не связывайся с тёмной ведьмой!» Живее будешь. Но даже если и так. Я – мать. И я хочу защитить своего сына. Всё зависит от того, являетесь ли вы Истинной Эдварда. Если да, то препятствовать этому я не смогу. Однако у нашей сказки есть продолжение. Узнав о гибели отца дочь (а она его очень любила), прокляла союз дракона и ведьмы. С тех самых пор тёмные ведьмы не являются Истинными драконов.
- Это… правда? – сердце застыло, в горле пересохло.
- Я не знаю.
- Мне пора к моей группе. Спасибо за кофе.
Глава восемнадцатая
- Элис! – Орнор бросился ко мне, но, увидев вдовствующую императрицу, склонился в почтительном поклоне.
- Оставьте это, - дёрнула плечом драконица. – Я здесь, чтобы помочь, а не заставлять вас отвлекаться.
Оборотень посмотрела на меня. Прости, друг, но объяснять я ничего не буду - сама ничего не понимаю.
- Докладывай, - приказала я.
Императрица (спасибо ей большое) отошла в сторону, разглядывая что-то в камине.
Я огляделась. Скорее всего мы были в кабинете беглого главы заповедника – роскошный портрет Золотого дракона во весь рост тому подтверждение. У ног – поверженная мантикора, вся в крови. Сердце сжалось. Эти опасные магические существа, безусловно, агрессивны, но на то и существуют заповедники...
- Золотой сбежал, успев спалить всю необходимую документацию, - заговорил Орнор, то и дело бросая настороженные взгляды на Чёрную драконицу. – Всё уничтожил… Успел. С мантикор удалось снять подчиняющие браслеты. Как только мы это сделали, они ушли в горы – скрываться от людей. Естественное поведение магических хищников – они не любят привлекать к себе внимание. Из наших никто не пострадал. Егерей задержали. Стали допрашивать – первый чуть было не погиб.
- Что так? – для очистки совести спросила я, уже представляя, какой будет ответ.
- Браслеты подчинения. Не такие, конечно, как на мантикорах, но принцип контроля – тот же. Марти всю ночь провозился. Если бы не помощь артефакторов стражей границы, боюсь, мы бы егеря потеряли! Герцог Бар всё взял под контроль. Его опыт общения с дикими магическими существами просто неоценим в данном случае. Да и вообще очень помог.
- Удивительно… - раздался тихий голос вдовствующей императрицы. – Это просто… Настоящее государство в государстве! Прямо под носом двора. И что ещё обиднее – на средства короны…
Скрипнула чёрная лайкра перчаток – драконица не сдержалась – сжала кулаки.
Орнор ещё раз поклонился, признавая мудрость матери императора.
- Документы жгли здесь, – проговорила она, подойдя к камину. – Думаю, с этим… можно что-то сделать…
Она скинула плащ и что-то зашептала. Огонь в камине вспыхнул и тут же погас – пепел медленно превращался в листы пергамента с тлеющими на нём чернилами, словно время пошло в обратном порядке. Стрелки часов побежали назад, кабинет заволокло туманом. Я никогда не сталкивалась с такой магией!
Дым рассеялся. Пепел, кружась, растворился в воздухе – остался лишь лёгкий запах гари. Когда всё закончилось, в камине лежала целёхонькая, аккуратно сложенная стопка документов, а на полу возле камина…
- Ваше величество!
Орнор очнулся первым. Пока я соображала, что к чему, оборотень уже нёс драконицу к креслу, но не успел он положить свою ношу, как дверь с грохотом распахнулась:
- Тетушка?! – листы закружились по кабинету, растревоженные тяжёлыми шагами герцога Бара. - Это ваш выплеск магии только что был?
- Да, мой мальчик...
Императрица была очень бледной. Ещё бы! Она попросила огонь отдать обратно то, что тот забрал, и стихия выполнила её просьбу. Ни зелий, ни артефактов, ни жертв. Впечатляет…
- Может, вызвать лекаря? - драконица, поймав мой взгляд, отрицательно качает головой - запрещает, значит.
- Элис, смотри, - Орнор толкает меня под руку.
- Вижу, - бумаги дрожат у меня в руках.
Перед нами – настоящее сокровище! Платежи учёным, артефакторам, поставщикам камней. Договора с гномами и вампирами. Чертежи! Схема артефакта, считывающего потоки силы у… детей.
- Твари! – вырывается у меня, Орнор также ворчит что-то недоброе и не совсем приличное (при матери его величества, наверное, не стоит, но я молчу).
- Что там? – спрашивает Чёрная, приподнимаясь в кресле, делая над собой невероятное усилие.
Сколько же в ней самообладания. А какое владение магией! И эта женщина училась с моей мамой в Академии. Время великих магов и колдунов! Они учились. Жили. Творили. Ради светлого будущего тёмной Империи. Ради своих детей и внуков, и вот сейчас получить такую пощёчину – больно. Не говоря уже о том, что незаслуженно! Несправедливо…
- Дети. Теперь мы знаем, зачем им нужны дети.
- Внести хаос и сменить династию, - спокойно отзывается матушка императра. - Собственно это как раз было понятно с самого начала.
- Возможно, - не спорю я. – Но посмотрите сюда.
Протягиваю драконице один из листов, восстановленных (просто… волшебство!) из пепла.
- Энергией детей заряжали… артефакты? – голос императрицы хрипнет от бешенства. – И продавали их… куда?
- Один из миров, контролируемых магическим советом, – всматриваясь в документы, чешет бороду герцог. – У них что – проблемы с магической энергией? Кто создатели артефактов?
- Вампиры, - я пробежалась глазами по именам и системе отъёма магической энергии.
Сесть бы с сигаретой и кофе в кабинете – изучить всё досконально, обнюхивая каждую букву, но терпения нет и времени тоже – гнев заставляет буквально глотать информацию. Это неправильно, но у меня ещё будет время. И тогда я пропущу через душу каждый лист! Каждую частичку возродившегося на моих глазах пепла. Буду курить, склонившись над ними, под страхом смерти запретив кому бы то ни было мешать. И тогда…
Тогда от меня не ускользнёт ни одна деталь. Ни одна зацепка! Сколько лет прошло. И вот, наконец, эти чудовища у нас на крючке.
- Они не хотят крови, – кузен императора, сжав в кулаке документ (руки Орнора уже тянутся вырвать бесценную улику из лап Чёрного дракона). – Им подавай детей и магию?
