Из комнаты вело несколько дверей. Одна – в ещё одну спальню, столь же роскошную. Розовый цвет штор и балдахина над кроватью намекал на то, что комната – женская. Моя?
Рядом обнаружилась гардеробная. Я вошла и… Испугалась! Смертельно. То, что сорвалось с моих губ, нельзя произносить в приличном обществе. А всё потому, что вдоль стен притаились манекены с платьями, которые я приняла за обезглавленных призраков. Бездна… Когда всё это, наконец, закончится, сяду на успокоительные зелья.
Бальные наряды искрили драгоценными камнями, хвастались шлейфами и тончайшим кружевом ручной работы… Красота. Вот только мне всё это вряд ли пригодится, тем более в таком количестве. А вот и форма! Отлично. Будет во что переодеться. Где же тут можно помыться?
Открыла следующую дверь и… Демоны! Огромный бассейн с небольшим водопадом. Чёрный мрамор стен, потолок мерцает звёздами. Что это? Заклинание? Зелья? Хотя… какая разница – я же не Марти. Был бы гном здесь – разобрал бы по кирпичику – понять, как же оно устроено.
Я улыбнулась, сбросила пижаму и с разбегу бросилась в воду – плавать, пока мысли и чувства не придут в полный порядок – а то слишком много впечатлений за последние полчаса.
В форме, с уложенными волосами и прибранными мыслями, вышла, наконец, из спальни в гостиную, где меня ожидал новый сюрприз.
Мама Эдварда сидела в кресле возле камина и смотрела на огонь.
- Доброе утро, - я склонилась в реверансе, впервые поблагодарив судьбу за то, что в Академии были занятия по этикету.
- Давайте оставим все эти поклоны, - проговорила драконица, странно на меня поглядывая.
Они с Эдвардом явно что-то скрывают. Не знаю, почему мне так кажется? Кажется, и всё. Ведьмы доверяют своей интуиции.
- Наверняка это вы позаботились о том, чтобы у меня появились вещи. Спасибо.
- Пустое, - махнули в ответ затянутой в чёрный шёлк рукой. – Вы не против, если этот день мы проведём вместе? Отряды, которые нужно будет перебросить порталом, уже готовы. Эдвард проводит последние совещания с силовиками. Он переживает, что вы останетесь без прикрытия.
- Мне нужно навестить сестру.
Императрица склонила голову:
- Безусловно. Завтра.
Я хотела возразить, но… Не смогла.
- Вы – его жизнь, - тихо проговорила драконица. – И мне кажется, вы понимаете, что это значит.
Я вспомнила взгляд Эдварда в момент, когда он решил, что я погибла.
- Да. Я понимаю.
- Вашу сестру уже известили. Я распорядилась. Мне также доложили, что Венди Крейдер присутствовала на площади и видела, как вас уносил дракон.
Понятно… Венди – лиса! Вот почему она меня не ищет. Сестрёнку не смущает, что мой избранник – император тёмной Империи. Это очень на неё похоже…
- Вашей квартирной хозяйке выплатят компенсацию, - невозмутимо продолжала императрица. - Дом восстановят. Я лично проконтролирую.
- А… где Марта сейчас?
- Мы отправили её на горячие источники. В Крахен.
- Курорт?
- Да, - драконица пожала плечами, не понимая – что же тут такого странного – обычная компенсация пострадавшим. На самыый дорошой курорт империи. – Хозяева очень гордятся им, а потому принимают радушно и на высшем уровне. А источники… Они прекрасны в любое время года, не говоря уже о поразительных целебных свойствах. И когда ваша хозяйка захотела именно туда…
Я не выдержала – и рассмеялась. Ай, да Марта. Ай, да гоблинша. Своего не упустила! Драконица внезапно присоединилась ко мне.
- Спасибо, - у меня отлегло от сердца.
- Вам непременно нужно будет там побывать! Вы, полагаю, не были в отпуске…
- Давно не была, - поспешно перебила я.
Что тут скажешь? Не была я там. И не буду. Пока не найду Ирис.
- С вашим отпуском мы разберёмся потом, а сейчас необходимо пообедать. Вам придётся долго держать портал – это требует сил. Пойдёмте.
- Сколько я спала?
- Почти сутки. И ваша магия…
- Что с ней?
- Она… искрит и переливается. Странно.
Глава двадцать пятая
Он выбирался из постели, стараясь не разбудить спящую женщину. Истинная. Тёмная ведьма. Элис. Судьба…
Дракон должен выбрать женщину и охранять её. Он должен знать, что она – ЕГО. Это такое… Древнее чувство. Любимая – то самое «сокровище», что сторожит зверь ценой собственной жизни у входа в пещеру.
Охранять и оберегать – теперь это его задача, смысл жизни. Он сделает всё, что в его власти, но как быть с остальным… Разве что встать на колени, молить небеса. Да, он не привык. Просить. Даже высшие силы. Но ради Элис...
Вопрос с магией тревожил, не давал покоя, мешал наслаждаться только что обретённым счастьем. Вот и сейчас он прислушался к потокам её энергии. Ведьминская сила - буйная, капризная, она искрила и переливалась после ночи с ним. В сияющей ауре нет-нет, да и появлялись всполохи огня… дракона.
«Что это? Что это значит? Это делает её сильнее? Или… убивает магию ведьм? Может быть, обойдется?» - император подошёл к окну – ещё немного, и звёзды растают в предрассветной дымке нового дня. – «Пожалуйста, пусть обойдется!»
Он старался держаться уверенно, перед самим собой и матушкой, заявляя, что никуда сила ведьмы после замужества не исчезнет, что Ковен не смеет идти против его воли, но…
Но в глубине души он понимал, что не всесилен в этом вопросе. Бездна! Ради всех демонов, за что?
В коридоре послышались шаги камердинера - пора вернуться к делам. Он бросил последний нежный взгляд на сладко спящую красавицу и вышел из спальни.
История похищения детей затянулась – пришло время покончить с этим, равно как и с драконье-вампирским заговором. То, что в обнаруженном ими мире как раз в это самое время происходит важное совещание – общий сбор, на котором будут присутствовать изменники Тёмной и представители иного мира, сотрудничающие с ними – это же просто подарок! Тень выследит любого, кто присутствовал в замке. У призраков поистине волшебная память – его двойник запомнит. Запомнит и выследит. Никто не уйдет от правосудия – он лично об этом позаботится.
Мысль об охоте будоражила кровь. «Терпение», - напомнил себе император.
- Ваше величество! – склонились, приветствуя, командиры отрядов.
Сегодня здесь те, кто был избран сопровождать его и Элис в незнакомый мир.
Отряд драконов – не гвардия, военные – они будут осуществлять силовую поддержку. Чтобы никто и ничто не помещало планам его величества. Так же в обязанности отряда входит обеспечение безопасности императора и его Истинной.
Командующий - Красный дракон. Старый, опытный. Смотрит живым, пытливым взглядом, словно спрашивает: «Доверишься, повелитель? Или посчитаешь, что заговор затеяли Красные и отстранишь?».
