— Эй, тебе плохо? Королева?
— Это в её голове, — послышался голосок девочки, что была самой старшей. — Кто-то держал её в подземельях.
— Бедняжка…
Мягкий, тёплый солнечный свет. Голубое-голубое небо. Я лежу в траве и смотрю на башню. Крыша похожа на ведьминскую шляпу. Окна в разноцветных витражах.
— Тебе лучше? — спрашивает мальчишка.
— Мы вернули мысли туда, где тебе было хорошо! — крошка Мирабель встала на цыпочки, потянулась руками — пришлось взять её на руки.
Пальцы проходят сквозь белый туман — холодок щекочет кожу. Мне придётся привыкнуть — похоже, у детей здесь совсем никого нет. Кажется, они говорили, что король и слуги их не видят?
В голове прояснилось, приступ паники прошёл. Подземелье как подземелье. И чего я испугалась?
— А память… Память вы мне можете вернуть? — спрашиваю детей-привидений.
— Нет, — поджимает губы мальчик. — Но кое-что — можем. Вот! Держи! Это — тебе. Пригодится.
Мне в руки падает туго набитый монетами кошелёк, на плечи — тёплый, старинного покроя плащ с капюшоном.
— Чтобы не простудилась, — строго говорит мальчик.
Киваю, представляя, какой буду «незаметной» в этом старинном плаще с волчьим мехом.
— Представь любую одежду — плащ волшебный, — шепчет мне на ухо Мирабель.
— Спасибо, — киваю, думая о том, что надо бы узнать, как зовут и других детей, но сейчас, пожалуй, не время.
Представляю плащ — в точности такой, в котором Лия ходит на рынок и… перчатки без пальцев.
— Королева хочет выглядеть, как нищенка? — удивляется мальчик. — Ты — странная! Но мы тебе поможем.
— Несмотря ни на что? — улыбаюсь, кутаясь в плащ и натягивая перчатки.
— Конечно, — кивнула старшая. — У нас нет выбора… Мы помогаем королеве.
— Нет выбора? Но…почему?
— Это проклятие, — отмахнулся мальчик. — А тебе — туда!
Мирабель спрыгнула с рук, повиснув в воздухе, её брат и сестра, оказавшись у меня за спиной, подтолкнули, и вдруг я… Я услышала:
— Поз-драв-ля-ем!
Ещё привидения? Замираю, касаясь ладонями шероховатой прохладной стены.
— Спасибо, — отвечает привидениям… король Эдгард. — Спасибо, друзья!
Значит, не привидения. По всему выходит, что мальчишник, по которому тосковал Варм, состоялся. Прямо в подземелье, куда король отправил собственного молочного брата.
— Много сыновей! — это Роольд — тот самый, молодой, с седыми висками.
— Счастья! — вторит Варм, словно и впрямь одобряет выбор его величества.
— Спасибо, — вздыхает король. — Ума не приложу, как теперь мириться с Анис.
— Отмени свадьбу? — советует Варм.
— Вот, молодец! — шепчу я, прислонившись к стене, чувствуя, как в сердце растёт к этому гаду огромная ведьминская благодарность!
— Я и так слишком долго тянул, — качает огнеглазый головой. — Давал время привыкнуть…
— Ты ещё скажи, что ухаживал, — смеётся Роольд. — Романтика, цветы. Кольцо.
— Кольцо! — его величество закрывает лицо руками. — Забыл… Мне доложили о происшествии на рынке, и…
— Дался вам тот мальчишка! Кстати, мои люди его потеряли, — говорит Роольд, и я перестаю дышать, вся обратившись в слух. — Следы магии были слишком слабы, чтобы пуститься в погоню.
— Мы празднуем? Или снова совещаемся? — спрашивает король.
— Празднуем! — звон бокалов.
«Лучше бы совещались», — думаю я, жалея о том, что о мальчишке, скорее всего, больше ничего не узнаю.
— Подари ей библиотеку, — продолжает советовать Роольд. — Отдай все проекты по поддержке бедняков и детей. Королевству польза, и Анис скучать не будет.
— Отличная идея, — поддерживает Варм. — Правда, министру финансов это вряд ли понравится — лекаря надо предупредить, пусть запасётся сердечными каплями!
— Вам бы всё зубоскалить, — проворчал король. — Но идея хорошая. Я подумаю…
Я застыла, не в силах пошевелиться. У меня есть возможность бежать. С одной стороны. С другой — помочь жителям Тихого квартала и мальчишке на рынке… Готова ли я заплатить за это своей силой? Настолько довериться Эдгарду?
Нет. Не готова. Выход из подземелья оказался за следующим поворотом, словно меня нарочно привели в то место, где я могла бы подслушать откровения Эдгарда. Да… Эти детки не так просты, как хотят казаться.
Призраки летят, освещая путь, подлетают к низенькой старой двери. Её, наверное, сто лет не открывали. Дети вскидывают руки — замок падает, сердце сжимается от скрипа ржавых петель — ещё немного, и сюда сбежится стража!
Выглядываю. Ночь. Лес шумит. На полянке — маленький, покосившийся от времени домик, речка блестит неподалёку…
— Где я? — оглядываюсь на призраков.
— Никто об этом месте не знает, — мальчик прикладывает палец к губам. — Иди, не бойся!
У меня получилось. Я сбежала.
Глава тринадцатая
Ночь. Ноги не держат. Где искать мальчишку-летучую-мышь и что вообще делать ведьме, чудом сбежавшей из-под венца?
Правильно — спать!
На ощупь нашла кровать, замоталась в плащ и провалилась в сон.
Мне приснился дворец. Мои покои. Алое платье мерцает в лунном свете, перед ним — портниха. Халат, тапочки, ночной чепец… Она водит руками, магия струится с пальцев.
Что происходит? Портниха? Ночью? В моих покоях?
— Цветы, — бормочет женщина.
Одна за другой на лифе платья возникают алые розы — лепестки из шёлка, но выглядят, как живые, мне даже кажется, я слышу сладкий, дурманящий аромат…
— Цветы. А ведь и правда, чудесно получилось! Не часто мне во сне приходят такие идеи…
Я вспомнила детей-призраков. Так значит, они не шутили, когда обещали явиться портнихе во сне? Чудеса.
— Что вы здесь делаете? — распахнув дверь, в комнату входит Эдгард — лицо бледное, в глазах — огонь, в сердце — боль, я это чувствую…
— Ва… ва… Ваше величество! — женщина словно очнулась. — Ой! Ваше величество…
Осознав, что она в покоях королевы, ночью, неприбранная стоит перед правителем, портниха, пробормотав извинения, шмыгнула за манекен.
— Я сойду с ума, — меланхолично пообещал король.
— Не надо, ваше величество! Простите, ваше величество, — донеслось из-за алого платья.
Мне вдруг стало смешно. Да, весёлая во дворце выдалась ночка!
— Анис нигде нет, — доложил Роольд, врываясь в спальню. — Замок обыскали.
