Я осталась стоять, глядя ей вслед, а ее слова эхом звенели в ушах.
Самая темная из существующих. Магия смерти.
Человеку, который всегда верил, что вся магия – темная и зловещая, что ее нужно избегать любой ценой, узнать теперь, что может быть что-то еще хуже…
Впрочем, об этом можно забыть. Я даже не предполагала, что могу оказаться так близко к магии. Все семнадцать лет. Все эти годы я лишь слышала упоминания о ней в новостях и королевских речах как о своего рода смертоносной чуме, которая грозила уничтожить все человечество, если ее не сдержать.
Магия всегда была подобна монстру, который прятался у меня под кроватью и пугал тем, что схватит за лодыжку своей когтистой лапой, если я высуну ее из-под одеяла. Но я никогда не видела этого чудовища, потому что всегда спала, плотно укутавшись в одеяло, до самого утра.
Это, конечно же, образное выражение. Я не верила, что у меня под кроватью жил монстр.
Во всяком случае, больше не верила.
Но магия смерти… Внутри Джерико. Тамара сразу же ее ощутила, а я нет. Ни на миг.
Стрекотание сверчков вывело меня из оцепенения, и я взволновано огляделась вокруг. Несмотря даже на будоражащую и мучительно запутанную информацию, которую сегодня узнала, я невольно заметила, что в животе начало урчать. Я умирала с голоду.
И направилась к трапезной – самому большому сооружению в городе. Оно было построено из длинных деревянных бревен. Внутри от стены до стены выстроились грубо сколоченные столы, по бокам от которых стояли деревянные скамьи.
На противоположной от входа стене расположился большой пылающий камин.
Мика сказала мне прийти сюда за едой. Разносчица за прилавком наблюдала за моим приближением. Не успела я и рта раскрыть, как она пододвинула мне миску супа и упаковку крекеров.
Я с удивлением уставилась на крекеры.
– Когда поешь, оставь миску на столе и выбрось бумагу в корзину возле выхода, – велела она. – Добро пожаловать в крепость.
– Спасибо, – проговорила я и, повернувшись к столам, тут же увидела еще одно знакомое лицо.
То была пожилая женщина, которая хотела, чтобы Мика уделила ей внимание, как только мы прибыли. Кажется, ее звали Глория.
Она одна сидела за столом, а перед ней стоял деревянный кубок. Похоже, она была крайне увлечена его содержимым, устремив взгляд в глубь чаши.
Я села напротив, и она с удивлением подняла на меня взгляд.
– Здравствуйте, – начала я, нацепив улыбку. – Я Джейни. Я здесь новенькая и надеюсь завести друзей.
Да, друзей, которые могли бы восполнить целую череду пробелов, потому что информация станет оружием, с помощью которого я избавлюсь от ощущения полнейшего неведения о том, как мне спасти собственную жизнь.
Глория склонила голову набок.
– Как скажешь.
Я открыла упаковку с крекерами и, откусив один маленький, соленый и сухой кусочек, запила целой ложкой супа.
– Что это? – спросила я. – Куриная лапша?
– Крысы с червями, – ответила Глория.
Я выплюнула весь суп и посмотрела на нее с отвращением.
– Что?
Женщина захихикала.
– Да шучу. Но это не курица. У нас не хватит скота, чтобы каждый день кормить мясом этих голодных дураков. Мы каждый месяц получаем большие поставки с заменителями мяса, которые по вкусу напоминают курицу. Если, конечно, у тебя хорошее воображение.
Я продолжила размышлять об этом, доедая остатки своего супа без крыс и червяков, который оказался не особо хорош, но и не ужасен на вкус.
– Сколько вы уже здесь, Глория?
– Уже давно, – она посмотрела на меня испытующим взглядом. – Почему ты носишь солнцезащитные очки в помещении?
– Потому что так хочу, – твердо ответила я.
– Ясно.
Я отложила ложку и серьезно посмотрела на Глорию.
– Я ищу человека по имени Вандер Лазос. Вы знаете, где мне его найти?
– Не имею понятия, – ответила она.
Я сникла.
– Он должен быть здесь. Уже десять лет как.
Женщина помотала головой.
– Не знаю никого с таким именем.
– Правда?
– Правда. Хочешь знать что-то еще?
У меня свело живот, и я отодвинула от себя миску. Возможно, здесь его знали под другим именем.
– Как сбежать отсюда?
Глория на миг уставилась на меня, а потом снова хохотнула.
– Вот чего ты хочешь? Молодежь полна странных идей.
– Вовсе она не странная. Это же тюрьма, так с чего бы мне не захотелось сбежать?
– Это рискованно. Несколько месяцев назад парень сумел забраться на стену, но его застрелили, когда он добрался до верха. Я бы никому не пожелала такой смерти. До того ничтожной.
Я поежилась от этой мысли, потому что она напомнила о том, что предатель-гвардеец сделал с Джерико.
– Но наверняка были и другие, кто нашел иной выход.
– Конечно. За последние несколько лет отсюда сбежали двенадцать крепостных, но не спрашивай, как им это удалось. Для меня это загадка, – она с мгновение изучала меня взглядом. – Ты мне кого-то напоминаешь, Джейни.
Получив подтверждение тому, что сбежать все же было возможно, я ободрилась, но замерла от внезапной смены темы разговора, потому как была уверена, что женщина вскоре поймет, кто я. Мне не хотелось, чтобы кто-то знал, кто я на самом деле такая. Я решила на время стать этой Джейни, которая вполне могла попасть в тюрьму со своим парнем-преступником.
– Кого? – нерешительно уточнила я.
– Мику. Она тоже была полна планов сбежать, когда только попала сюда. Но взгляни на нее, год прошел, а она все еще здесь. Так что, полагаю, она так и не разгадала эту загадку. Кстати, не доверяй ей. – Глория подалась вперед и понизила голос. – Она шпион.
– Шпион? – переспросила я.
Глория кивнула.
– Шпион Повелителя.
– А кто такой Повелитель? – спросила я. – Мика сказала, он здесь король.
– Так и есть. А у королей есть шпионы с чуткими ушами и внимательными глазами. И болтливыми языками. И так далее, и так далее. – Она сделала глоток из кубка. Резкий запах алкоголя ударил мне прямо в нос.
– Что это? – спросила я.
Глория провела пальцем по краю кубка.
– Мое единственное спасение в перевернутом с ног на голову мире.
Что ж, это объясняло непоследовательный ход ее мыслей. Я, конечно, осуждать не стану. По запаху содержимое было не похоже на вино, которое разливают на раутах из хрустальных бутылок. Но после пережитого дня мне было все равно.
