Я осознала, что стою с открытым ртом. По словам Глории именно двенадцать заключенных сбежали отсюда.
– Голодное чудовище. Здесь. Да вы, наверное, шутите.
Лазос с хмурым взглядом угрюмо помотал головой.
– К сожалению, не шучу.
Я ошарашенно уставилась на Джерико, но, похоже, он вовсе не был потрясен этим известием, как я.
– Может, эти заключенные просто сумели отсюда выбраться, – предположила я.
– Так и думают мои крепостные. Поначалу я тоже думал, что дело в этом. – Лазос покачал головой. – Но я знаю, потому что он начал преследовать меня в снах. И теперь я могу предсказать, когда зверь нападет в следующий раз. Я видел этот сон прошлой ночью. Он вернется в полнолуние через две недели. – Он серьезно посмотрел Джерико в глаза. – Нужно, чтобы в ту ночь ты нашел и убил его. Такую сделку я хочу заключить с тобой, блэкхарт.
– Любопытно, – ответил Джерико.
– Любопытно? – переспросила я. – Ты серьезно? Да это же эпизод ночного кошмара. Или… притянутой за уши сказки. Подобных чудовищ не существуют.
– Конечно, они существуют, – спокойно ответил Джерико. – Этот огромный мир полон магии, Дрейк. А ты испытала только самую малость.
Долгий миг я стояла в немом потрясении и не могла подобрать слов.
– Я не могу это принять.
– Тогда, пожалуй, к лучшему, что Повелитель именно меня попросил убить его. Поверь мне, я справлялся и с более скверными заданиями.
– Ты убивал подобных существ, – проговорила я.
Он напряг челюсти и устремил взгляд на основание трона Лазоса.
– Я много кого убивал, Дрейк.
От подтверждения моих слов легче мне не стало. Совсем.
– Но если это ужасающее предположение действительно реально, то почему больше никто об этом не знает? Почему вы хотите сохранить все в тайне? Разве вы не хотите предупредить других заключенных об опасности, тем более если знаете, что она нагрянет снова?
– Я лишь недавно в полной мере осознал, что происходит, – напряженно ответил Лазос. – Если посеять панику и страх в сердцах заключенных, это только приведет к хаосу. Я с осторожностью обдумывал варианты решения этой проблемы. – Он вновь сосредоточил внимание на Джерико. – И вот передо мной стоит блэкхарт – еще одно неоспоримое проявление судьбы. Превосходное решение. Никто не должен узнать ужасную правду.
– Как оно пробирается внутрь? – спросил Джерико. – Если есть вход, значит, должен быть и выход, верно?
– Этого я не знаю. – Лазос покачал головой. – Мне лишь известно, что в тебе есть особая магия, которая даст необходимое преимущество, чтобы сразить такое существо. Недавно ты сам наглядно доказал, что ты сильнее, быстрее и опаснее любого в этих стенах.
– Возможно, – допустил Джерико. – Но вы колдун. Почему сами не можете решить эту проблему?
– Это я и собирался сделать, но ты, искусный блэкхарт, который хочет ответную услугу, предоставил мне другой вариант. – Лазос развел руками. – Ты отказываешься?
Джерико закатил глаза.
– Я не отказываюсь. Но считаю, что вправе задать пару вопросов, учитывая, о чем именно вы меня просите.
– Как только ты ступил на территорию крепости, то лишился всех прав, которыми обладал за ее пределами. Такова сделка. Срази зверя в ночь полной луны, и я сделаю то, о чем ты меня просишь. Все в выигрыше. Так что, мы договорились, блэкхарт?
Казалось, Джерико уже утомил этот разговор. Будто к нему каждый день обращались с подобными просьбами. Наверняка это было притворством. Так он поступал, когда на него начинали оказывать давление – делал вид, что ему вовсе нет дела до происходящего.
Таков был его метод самозащиты.
Его способ контролировать ситуацию.
Наконец Джерико кивнул. Его черные глаза смотрели холодно и, казалось, были напрочь лишены эмоций.
– Договорились.
Глава 11
Блэкхарт развернулся и покинул импровизированный дворец Повелителя, не сказав больше ни слова. Я ошарашенно смотрела ему вслед.
– Тебе не нужно за него беспокоиться, – сказал Лазос. – Тому, кто так хорошо знаком со смертью, больше нет причин ее бояться.
Беспокоиться за Джерико Нокса? Полного магии смерти преступника, которого я знала всего два дня и который сыграл главную роль в том, что моя жизнь перевернулась с ног на голову лишь потому, что наши пути случайным образом пересеклись?
– Я не беспокоюсь, – сказала я, но слова отдавали фальшью на вкус. – Откуда оно взялось? Это чудовище. Как оно выглядит? Насколько большое?
– Я знаю наверняка только одно: оно очень опасно.
Я помотала головой.
– Этого недостаточно. Мне нужно знать больше. Вы сказали, что видели его в снах, а значит, наверняка сумели хорошенько разглядеть. Расскажите больше, чтобы я могла хотя бы попытаться понять и все начало обретать для меня какой-то смысл.
Лазос рассматривал меня одно долгое и неприятное мгновение, нахмурив брови.
– Ты очень напоминаешь мне своего отца, – наконец сказал он. – Он всегда бы чрезвычайно любознательным. Рвался к правде, даже если эта правда была готова разорвать его на части своими острыми клыками и когтями. К несчастью для него, ему пришлось усвоить урок на горьком опыте.
– Это вовсе не похоже на моего отца, – нахмурилась я.
– Не сомневаюсь, что не похоже.
Отец, каким я его знала, всегда был слишком уставшим после наполненного встречами дня, чтобы поужинать со мной, и чаще всего ел у себя в кабинете. Упорно трудился над тем, чтобы поддерживать отношения со всеми коллегами, независимо от их мнений.
Я всегда считала, что пылкость унаследовала от мамы.
Но, возможно, в юности отец был другим.
– Кто бы мог подумать, отголоски воспоминаний Зарека Баниона проникли именно в Джослин Дрейк. – Размышления Лазоса привлекли мое внимание и заставили содрогнуться. – Невероятно любопытно.
– Это могло случиться с любым, кто оказался бы рядом, когда открылась шкатулка, – пробормотала я. – Наверное, мне просто особенно не повезло.
– Нет. Вовсе не с любым. Только тот, кого уже коснулась магия, может привлечь магию.
Я чуть не рассмеялась в ответ, хотя он озвучил самое несмешное утверждение, которое я слышала в своей жизни.
– Вы явно ошибаетесь, потому что я никогда прежде не соприкасалась с магией ни в каком виде.
– Как скажешь, – кивнул Лазос.
– И ничего я не привлекала, – сказала я, будто желая подчеркнуть, как сильно он заблуждался. – Мне это не нравится. Я хочу избавиться от нее. Лорд Банион убил моего отца, а теперь его воспоминания в моей голове, и я не могу их контролировать.
