Еще одна женщина стояла перед ними в темно-синей мантии.
– Зарек, берешь ли ты эту женщину в жены? – заговорила она. – Как свою истину, свой свет. Как свою величайшую любовь. Узы, что возникнут сегодня, сохранятся навечно.
– Беру, – с улыбкой ответил Банион. Его глаза блестели от слез. – Я люблю тебя, Элеанор. Сильнее всего на свете.
– Элеанор, берешь ли ты этого мужчину в мужья? Как свою истину, свой свет. Как свою величайшую любовь. Узы, что возникнут сегодня, сохранятся навечно.
Она улыбнулась ему, не видя никого вокруг, кроме колдуна.
– Беру. Я тоже люблю тебя, Зарек.
– Я объявляю вас мужем и женой. Сегодня, завтра и всегда.
Элеанор держала в руках пестрый букет цветов, и когда двое поцеловались, она прислонила его к округлившемуся животу – сквозь тонкое платье было отчетливо видно, что она в положении.
Зрители принялись аплодировать, когда пара, улыбаясь и смеясь, повернулась поприветствовать собравшихся в роли мужа и жены. Но налетел золотой дым и унес меня со свадьбы и из воспоминания лорда Баниона.
Я вновь оказалась в крепости, а рядом валялось опрокинутое ведро из дворового туалета. Мне потребовалось время, чтобы сориентироваться, успокоиться и вытереть кровь под носом.
Как всегда, пошла кровь. Но боль, которую я обычно испытывала, была не такой острой, лишь слабо отдавала в затылке.
Хм. Возможно, эту дикую собаку все же можно научить не кусаться.
– Дрейк, – окликнул Джерико неподалеку, – у тебя такой вид, будто ты увидела призрака.
– Весьма точное описание. – Обернувшись, я увидела, что он нес целую кипу дров. – Напомни-ка, почему тебе выделили должность дровосека, а мне уборщицы туалетов?
Он пожал плечами.
– Мика меня любит.
– Нет, она тебя ненавидит.
– Что ж, значит, тебя она ненавидит сильнее. – Он нахмурился. – У тебя было еще одно видение?
– Как ты это понял?
– Удачная догадка. Было плохо?
– Нет, – я помотала головой. – То есть было. Но на этот раз не было боли. Во всяком случае, такой сильной. Я не пыталась сопротивляться. Я приняла ее, как советовал Лазос.
– Хорошо.
– Да ничего хорошего. В этом воспоминании Банион был счастлив, Джерико, – сказала я. – В нем была его свадьба на шикарном утесе на фоне заката. Его жена беременна. Они были похожи на нормальную, безумно влюбленную пару.
Приятное выражение его лица исчезло.
– И?
– Лазос сказал, что эта магия позволяет объективно взглянуть на воспоминания, мгновения, заточенные во времени. А в некоторых из этих воспоминаний Банион… он не был злодеем, как я ожидала. Он просто человек, который испытывал боль и страдания, надежду, любовь и потерю. Все. Как и любой другой человек.
– Послушай меня, Дрейк. И послушай внимательно. Мне все равно, что ты видишь в этих отголосках. Банион – дьявол, поняла? Он убил моих родителей, сжег их заживо и оставил нас с братом сиротами. Чудо, что мы выжили.
Я тут же поникла. Конечно, воспоминания, в которых он сжег дворец, я тоже видела.
– Я знаю. Прости. Моего отца он тоже убил.
Парень отвернулся, пряча боль, которая тотчас промелькнула в его темных глазах.
– Я должен идти.
– Но Джерико…
– Я должен идти, – повторил он. И ушел.
Я закончила работу с тяжелым сердцем. Утешало, что мне больше не придется заниматься уборкой туалетов, по крайней мере, в ближайшее время. Я поужинала – опять безвкусной и лишенной запаха размазней с рисом и бобами.
Глория развлекала меня и еще нескольких крепостных историями о своей молодости, блестящей жизни среди вечеринок, красивых женихов и путешествиях по всем уголкам империи.
Она не упоминала об убийстве троих своих мужей, а я не стала спрашивать. О некоторых вещах мне было лучше не знать.
Я отправилась в кровать с гудящей от избытка второсортного алкоголя головой и больным от недостатка второсортной еды желудком, но тут же заснула.
Той ночью мне снилось чудовище. То, что врывалось в крепость и охотилось на заточенных внутри людей, но вот перед глазами появился Джерико. Пока он сражался с чудовищем, я увидела лицо Лазоса, который повторял снова и снова: «Никто не должен об этом узнать».
Единственным чудовищем, с которым я столкнулась поутру, было сильнейшее похмелье от выпитого вчерашним вечером. А еще в моей голове зародилась одна ясная мысль, которая уже давно должна была меня посетить: я не доверяла Лазосу. Он скрывал правду от крепостных, в чем сам признался. А потому какие у меня могли быть гарантии, что он не скрывал что-то от меня? Здесь весьма дурно пахло, и вряд ли виной тому были только отхожие места.
Мы с Джерико поверили Лазосу, когда он сказал, что был могущественным колдуном и пообещал помочь мне, если блэкхарт одолеет зверя.
Но я не могла понять, почему Лазос до сих пор не нашел способа убить его. Он колдун. А в тюрьме было полным-полно огромных мужчин вроде Отиса и Арло, которые могли вырывать деревья из земли и использовать вместо зубочисток. Но, судя по всему, он ждал, когда появится кто-то вроде Джерико и решит эту проблему. И мы должны были хранить все в тайне. С каждой минутой это вызывало все больше подозрений.
Что, черт возьми, происходит?
Джерико поверил ему и пошел на сделку, а я, по всей видимости, поддалась его уверенности. В конце концов, он был повидавшим мир блэкхартом, который каждый день сталкивался с кошмаром и насилием.
Но даже блэкхарт мог ошибаться.
Мне необходимо поговорить с Джерико, а для этого его надо найти.
Я вышла из домика и направилась по мощеной дороге, держа свое кремовое платье под мышкой. Вчера за обедом я пролила на него овощное рагу и хотела постирать в реке. Большинство прохожих кивали мне в знак приветствия. Я кивала в ответ, радуясь, что пока больше никто меня не узнал. Наверное, я была совершенно не похожа на ту Джослин Дрейк, которая постоянно мелькала в королевских новостях. Она была блистательной, гламурной и стреляла кокетливыми улыбками. А эта Джослин была вся в пятнах от томатной пасты, окутана кошмарами и притворным дружелюбием.
Я пошла через лес по тропе, ведущей к озеру и речке, по которой ходила каждый день с тех пор, как здесь оказалась. Присев на берегу реки, я упрямо терла пятно, пока оно почти полностью не сошло. Но все же след остался. Совсем как на моем наряде, на котором все еще были видны следы крови Джерико, напоминая о том, как близок он был к смерти. Снова.
Изо всех сил выжимая мокрое платье, я смирилась с тем, что теперь все время буду ходить в испачканной одежде.
И отправилась обратно в деревню искать блэкхарта.
