Затем заметила знакомое лицо на берегу озера.
Тамара.
Она стирала одежду, но замерла и стала пристально смотреть на озеро. Я встала рядом ней.
– Увидела что-то интересное? – спросила я.
Она подскочила.
– О господи. Джейни… ты меня напугала.
– Прости.
Для человека, наполненного исцеляющей магией, который сам в прошлом был врачом, она оказалась тревожной дамочкой. Я взглянула на озеро, желая увидеть, что так крепко завладело ее вниманием, что она даже не заметила моего приближения.
– Ох, – произнесла я, удивленно моргая.
В метрах тридцати от нас, стоя по пояс в воде, был Джерико. Его темные мокрые волосы были зачесаны назад.
В руках он держал мочалку и… ну…
Мылся.
Без рубашки.
И, вероятно, без штанов.
Солнце касалось его гладкой голой кожи, мускулистой груди, широких плеч, и я поняла, что не могу отвести взгляд.
– Я не подглядывала, – сказала Тамара, но голос у нее был жутко виноватый.
Я отвернулась от голого блэкхарта и посмотрела на смущенную ведьму.
– Конечно, нет. – Я прокашлялась. – Хотя разве я могу тебя винить? Нет. На него сложно не обращать внимания, правда?
У нее вспыхнули щеки.
– Он очень красивый.
Да уж, конечно, красивый. Настолько, что мучает и отвлекает. И к моему большому раздражению, с каждым днем я стала замечать это все больше.
Я пожала плечами.
– Наверное. Если тебе нравятся такие парни.
– Кому ж не нравятся? – взволнованно рассмеялась она. – Мы можем забыть об этом? Честное слово, я не из тех, кто подсматривает, как юноши купаются в озере. Я, конечно, уже много лет не была с мужчиной. Даже не думала, что они мне все еще нравятся, с тех пор, как влюбилась в женщину.
Такого я не ожидала.
– Честные признания?
– Это не секрет, – Тамара рассмеялась и накрутила прядь рыжих волос на указательный палец. – Я знаю, что вы с Джерико расстались, но надеюсь, что ты передумаешь. Я вижу, как он на тебя смотрит.
Я нахмурилась.
– И как же он на меня смотрит?
– Так напряженно, будто… – Тамара покачала головой. – Как будто сожалеет о случившемся. Будто хочет, чтобы ты простила его, но ужасно боится попросить прощения.
Я заметила то же самое. Эту муку, мелькающую в его взгляде, как минимум раз в день. Я решила, что причиной тому были отметки на его руке. Напоминание о том, что он опаздывал к своему жуткому боссу с последнего задания.
– Стоит ли мне его прощать? – спросила я Тамару. – Может, нам суждено жить долго и счастливо в крепости.
Она не засмеялась, выражение ее лица стало еще более серьезным.
– А ты умеешь все обернуть в шутку.
– В этом мое очарование. – Я пожала плечами.
Теперь я начала волноваться за Джерико с впечатанной в него отметкой блэкхарта. Я надеялась, что он не испытывает постоянную боль, пока мы ждем появления монстра.
– Можешь сделать мне одолжение? – угодливо уточнила Тамара.
– Конечно. Какое?
– Не говори Мике, что я подглядывала за твоим бывшим парнем.
Я поняла не сразу, но едва стало ясно, что она имела в виду, у меня округлились глаза. Я не могла поверить, что до сих пор этого не поняла. Обычно мне гораздо лучше удавалось замечать романтические пары. Мика.
– О. Ну да. Конечно. Она ревнивая, да?
– Она кажется сильной, но в вопросах верности может доходить до паранойи. Моя любовь и верность ей ни с чем не сравнится. Я бы пошла за ней в адское пекло, как она пошла за мной сюда.
– Погоди. Мика пришла сюда за тобой? – удивленно спросила я. – Я думала, что она, как и все остальные, попала в тюрьму за преступление. Это неправда?
По лицу Тамары пробежала тень, в глазах мелькнула боль.
– Она пробралась внутрь, присоединившись к группе заключенных. Никто не стал задавать вопросов. Ведь кто же сам станет проникать в королевскую крепость? Ей не стоило этого делать, но она была уверена, что мы сможем сбежать вместе.
Похоже, у нас с Микой было больше общего, чем я думала.
– Пока безуспешно.
Тамара помотала головой.
– Повелитель обещал помочь нам, поэтому Мика так тесно с ним сотрудничает. В качестве оплаты он попросил у нее помощи в поддержании порядка. Но прошло уже больше года, а мы все ждем.
Возможно, я напрасно осуждала Мику. Ну, не за то, что она первоклассная стерва. А за то, что следовала за сердцем. По крайней мере, теперь мне было известно, в чем причина ее преданности Лазосу – она, как и я, верила, что он мог решить ее проблемы.
– Я знаю, что она была королевским гвардейцем, – сказала я, понизив голос.
В глазах Тамары мелькнул страх.
– Была. Но прошу, не говори никому.
– Не скажу, – пообещала я. – Я сохраню твой секрет.
И намеревалась его сохранить. Даже не сомневалась, что никогда не стану ни с кем об этом сплетничать. Несмотря на то что этой бывшей служительнице королевской гвардии нравилось заставлять меня чистить отвратительные дворовые туалеты.
– Она думает, что Повелитель может помочь вам сбежать, используя свою магию? – спросила я.
Она нахмурилась.
– Магию? Что ты имеешь в виду?
Я нахмурилась в ответ.
– Он колдун.
– Что? Я этого не знала.
Это показалось мне крайне сомнительным.
– Не знала?
Тамара покачала головой.
– Он знает, что я ведьма, но никогда ничего не говорил о том, что сам владеет элеменцией. Хотя, признаться честно, я никогда не оказывалась достаточно близко к нему, чтобы почувствовать нечто подобное. Почему ты считаешь его колдуном?
Сердце забилось быстрее. О загадочном Повелителе возникало все больше вопросов, на которые не было удовлетворительных, утешительных ответов.
– Ой, я не знаю, – ответила я, как можно более непринужденно, и вновь бросила взгляд на Джерико и его до смешного восхитительный торс. – Как-то раз услышала такой слух в трапезной. Люди болтают. Но это не значит, что они говорят правду. Здесь все знают, что ты ведьма?
– Нет, – тихо ответила она. – Здесь есть заключенные, которые считают, что все ведьмы – источник зла.
– Но ты не злая, – сказала я, качая головой.
Она взглянула на меня с опаской.
– На прошлой неделе ты довольно резко отреагировала на мою магию. Я боялась, что напугаю тебя. Скажу лишнего. В иной ситуации я бы не спешила использовать свою исцеляющую магию в твоем присутствии, но Джерико был в плохом состоянии.
