«Йохан, – подумала Янка, и немая боль начала нарастать в груди, переходя в страх, – что же я наделала?» Она с трудом двигалась дальше.
– Мы ходим по кругу, – пробормотала она, остановившись.
Дыра невозмутимо ползла вперёд.
– Это утверждение неверно, – возразил Янке пустой голос.
– Но мы раз пять, наверное, прошли мимо этого большого круглого камня! – крикнула ей вслед Янка. Её всю затрясло.
– Положительно.
– В этом нет ничего положительного! – Янка топнула так, что Дыра подскочила в воздух. – Мне нужно найти Курмо и фрау Тоссило, а не бегать здесь по кругу! Ты не понимаешь этого?
Дыра глухо засмеялась.
– Мы не ходим по кругу. Мы следуем направлению. Преодолеваем расстояние.
– Тогда почему мы постоянно проходим мимо одного и того же камня? – возмутилась Янка.
– Обычно этого никто не замечает, – ответила Дыра.
Янке хотелось опять топать и негодовать, что Дыра ей не помогает, но та стремительно заскользила назад. Прямо к чёрным сапожкам Янки. Поэтому она предпочла залезть на камень.
– Это не тот камень, что мы видели раньше, – пояснила Дыра. – Просто похожий.
– Я не понимаю.
– Эти заросли состоят из восьми отдельных блоков, в которых всё повторяется снова и снова.
– Ах, вот как!
Теперь, когда Янка стояла на камне, она могла немного рассмотреть местность и действительно заметила, что кусты следуют друг за другом в абсолютно определённом порядке. Монотонный узор до самого горизонта.
И тут она увидела что-то, не повторяющееся регулярно, а возбуждённо выпрыгивающее из кустов. Какой-то человечек в коричневом комбинезоне. Штаны до колен, красный плащ и размахивающие руки. Он подпрыгивал с таким усердием, что каждое приземление на твёрдую землю сопровождалось звуком «плойнг!».
– Добыча! – Дыра бросилась в его сторону.
– Нет, подожди! – закричала Янка, побежав за ней.
Дыра молниеносно разрослась. Янка едва успела вовремя отскочить. Человечек в коричневом мастерски перепрыгнул через тёмное отверстие, приземлившись недалеко от Янки. Он скакал на месте, вертелся и махал руками.
Точно так же, как это делала Янка со своей «фигуркой», когда несколько дней назад проводила её через «Таинственную тишину», завидев на горизонте Курмо.
– Йохан, – прошептала она, – это ты?
– Они не могут говорить, – сказала Дыра, немного сжавшись. – Они не очень-то умные.
– Йохан! Я уверена, что это ты. Я так рада, так бесконечно рада, что ты здесь! Я иду в место под названием Т7. Курмо и фрау Тоссило сейчас там.
– И слышать они тоже не могут, – объяснила Дыра. – Они в самом деле очень глупые.
Человечек в коричневом молча протянул Янке руку. Она пошла к нему.
– Не подходи близко! – посоветовала Дыра. – Они ещё и очень коварные!
Янка ухватилась за протянутую ей руку. На ощупь она оказалась похожа на потрёпанный пластиковый пакет, но Янка всё равно была счастлива держаться за неё.
Дыра продолжала сужаться, пытаясь в то же время незаметно приблизиться. Янка загородила собой человечка в коричневом.
– Только попробуй с ним что-то сделать! – прошипела она так пронзительно, что Дыра резко остановилась.
– Ну ладно, – донеслось из пустоты. – Я не причиню ему вреда. Обещаю.
– Хорошо. Тогда можем продолжить наш путь.
– Он не может идти с нами. Героям запрещён вход в Т7, – пояснила Дыра.
– Но это мой брат! – закричала Янка, подтягивая человечка поближе к себе.
– Он всё равно будет вести себя как герой, – возразила Дыра.
– Это уж точно! – воскликнула Янка, гордо улыбаясь. – Но только потому, что он действительно герой.
Дыра засмеялась.
– Ты не просто не пустая. Ты совсем другая. Мне это нравится. Может, благодаря тебе и я стану другой. Стану чем-то. По крайней мере, другой, это было бы… было бы чем-то…
– Положительным? – подсказала Янка.
Дыра не ответила. Она ползла между кустов, словно разыскивая что-то.
– Ну хорошо, следуйте за мной. Я вам помогу. Но только не ныть! Мы пройдём мимо похожих камней ещё тридцать семь раз.
– Это ничего! – сказала Янка, твёрдость духа снова вернулась к ней.
Она энергично потянула за собой человечка в коричневом. А потом помахала рукой во все стороны. Потому что знала: Йохан далеко – в другом месте, в другом мире – сидит перед экраном своего ноутбука. Она знала, что он видит её, и хотела, чтобы он за неё не переживал.
Они всё шли и шли. Кусты вдруг закончились, земля покрылась сиреневым щебнем, а небо и туман, окутавший их, стали желтовато-белыми. Это место выглядело ещё скучнее, чем заросли кустарников. Единственное, что происходило, – каждый их шаг поднимал облако пыли.
Внезапно Дыра застыла.
– Здесь всё по-другому, не так, как обычно, – сообщила она.
– Да? Тогда тебе это должно очень понравиться, – ответила Янка.
Дыра снова задвигалась, изменив направление. Затем опять остановилась и вновь изменила направление.
– По-другому. По-другому, совсем по-другому, – бормотала она сама себе.
Янке вовсе не хотелось вслед за Дырой ходить этими странными зигзагами. Остановив человечка в коричневом, она стала ждать, пока они смогут продолжить путь в Т7.
Внезапно Дыра заскользила вертикально вверх по воздуху. Как будто кто-то установил там невидимую стену, по которой можно ползти.
– По-другому. Всё по-другому. Совсем по-другому.
– Пожалуйста, мы можем уже идти дальше? – нетерпеливо крикнула Янка.
– Уточнение. Не совсем по-другому. Только на две трети, – послышалось сверху.
– Я тоже уже другая. Я ограничена во времени, я не могу оставаться в этой игре вечно. Я тогда умру – если ты знаешь, что это значит.
Ш-ш-шлёп!
Как блин, сброшенный со сковородки, Дыра упала прямо к ногам Янки.
Из её темноты исходила угрожающая затягивающая сила. Но Янке показалось, что она увидела внизу какую-то рябь, и не тёмную, а голубую!
«А вдруг, можно…» – она протянула руку к этой ряби – р-р-раз-з-з! – и полетела назад.
Человечек в коричневом так резко дёрнул Янку за руку, что просто катапультировал её в воздух. Она сильно ударилась, упав на щебень.
– Эй, Йохан, ты обалдел?!
– Коварный, – пробормотала Дыра. – Очень коварный, как обычно.
Человечек стоял между Янкой и Дырой, широко расставив ноги и предостерегающе размахивая обеими руками.
