Тонкогубый поднялся, налил вермут в массивный стакан с толстым дном, позвенел кубиками льда. Жадно глотнув золотистой жидкости, он вытер тонкие губы тыльной стороной ладони. И опять повалился в кресло, так что кожаная обивка заскрипела под его весом.
Набрав в грудь воздуха, мистер Паншид бросил блуждающий взгляд в окно, на просторную болотно-зелёную площадь. Сверкающие белые шаттлы скользили по ней, словно маленькие кораблики.
– Ну давайте же! Рассказывайте! – подбодрил его Тонкогубый.
Медлительность молодого человека действовала ему на нервы.
– Итак, возможно, это прозвучит странно…
Решимость вновь покинула мистера Паншида.
– Вы ведь знаете: «Блэк Вест» открыт для всего – для странного, для нового. Потому что новое обеспечивает прогресс. А прогресс означает власть. Нужно стремиться к невозможному, чтобы сделать его возможным!
– Итак, – опять начал молодой человек, теперь уже немного увереннее. – Моя команда и я искали дракона там, откуда он родом.
– Вы ездили в Мексику? Все? Когда? Почему я ничего об этом не знаю?
– Мы считаем, что этот дракон родом не из Мексики, – осторожно ответил мистер Паншид.
– О чём это вы, простите? Сарвас достал то яйцо в горах Сьерра-Мадре в Мексике.
– Возможно. Но прежде чем яйцо появилось там, оно было в другом месте.
– Вот как? Где? – воскликнул Тонкогубый немного неуверенно.
– Оно было в одной… оно из… Оно было в одной из наших компьютерных игр, – объяснил мистер Паншид.
– Что, простите?
– Мы создали такого дракона для компьютерной игры. И теперь он снова стал компьютерным персонажем. Только вот сейчас он не в одной из наших игр, а в чужой, под названием «Таинственная тишина».
По лицу Тонкогубого пробежала тень, но всё-таки он сумел снисходительно улыбнуться.
– Вы знаете, что моё время драгоценно! Не рассказывай мне киберсказки! Лучше перейдём к сути дела! Я хочу вернуть своего дракона! Итак, какие конкретные зацепки у вас сейчас есть?
– Я говорю абсолютно серьёзно, – настаивал молодой человек, в подтверждение закачав головой.
Бесцветные ястребиные глаза Тонкогубого задёргались. Сделав последний глоток, он с хрустом разгрыз остатки льда.
– «Блэк Вест Интернэшнл» – это прогресс! Мы владыки завтрашнего дня. Но тем не менее мы знаем, что у любой технологии есть свои пределы. Так что не рассказывайте здесь о чём-то нереальном. Убирайтесь! Я не увольняю вас только потому, что до сих пор вы безупречно выполняли свою работу.
– Я могу продать свои знания другому учреждению, – прошептал молодой человек себе под нос.
Но Тонкогубый услышал.
– Вы ничего не можете! Перечитайте сначала свой трудовой договор, иначе попадёте за решётку за промышленный шпионаж. А теперь проваливайте наконец!
Молодой человек растерянно побрёл к двери.
– Но мы уверены! – осмелился он начать снова, дойдя до неё. – У нас есть доказательства. Мы отфильтровали недвусмысленную информацию. Рашид, Тайлор и я уже начали действовать. Мы запрограммировали нечто грандиозное. Мы называем это «Башня-хакер»! Это может вернуть дракона в считаные часы.
– Дверь перед вами, нажмите на ручку, чтобы открыть! – сквозь стиснутые зубы, не глядя на него, процедил Тонкогубый.
Мистер Паншид застыл в нерешительности на несколько секунд. Наконец, сникнув и опустив голову, он вышел из комнаты.
Покачав головой, Тонкогубый сделал презрительный выдох. Налил себе ещё. И ещё.
Но потом он задумался. Надолго. И наконец набрал на мобильном телефоне распоряжение:
«Вызовите Сарваса».
* * *
Фрау Тоссило соскользнула со спины Курмо. Девочка в ярко-красном платье и сапожках на шнуровке, повисшая на шее её дракона, теперь повернулась к ней. В чёрных глазах-шариках загорелись светящиеся точки, уголки губ поднялись в улыбке, и она побежала к фрау Тоссило. Как мило! Такой радости при встрече с ней здесь никто ещё не проявлял.
– Фрау Тоссило! Я так счастлива! – воскликнула девочка, бросаясь ей на шею.
Надо же, какая общительная!
– Да, я тоже рада с тобой познакомиться, – растроганно ответила фрау Тоссило.
Янка засмеялась. Она подумала, что это такое шутливое приветствие. Не могла же она заподозрить, что фрау Тоссило уже забыла её.
– А где Йохан? – поинтересовался Курмо.
– Йо здесь нет. Он снаружи – дома. Мы…
– Позвольте мне представиться. Меня зовут Илеор.
Рядом с Янкой внезапно оказался длинный худой человек. Он протянул ей слегка дрожащую тонкую руку. На ощупь она казалась крошащейся. Не так похожа на пластиковый пакет, как рука человечка в коричневом, но и не такая настоящая и пульсирующая, как шея Курмо.
– Очень рада с вами познакомиться, – вежливо и поспешно произнесла Янка, собираясь снова обратиться к своим друзьям и быстро рассказать им, где сейчас Йохан и что ей вместе с фрау Тоссило нужно срочно убираться отсюда.
Но тут Илеор воскликнул:
– Ой! Смотрите!
Его длинные пальцы указывали на тень от камня.
Хотя в этот момент Дыра была размером с круглые глаза Илеора и пока не двигалась, тот всё равно заметил её.
– Мятежница! – В его гулком голосе-из-космического-корабля слышалось восхищение. – Опустошённая мятежница.
– Положительно, – донеслось из-под камня. – Именно в пустоте может зародиться негодование.
– Негодование? – с интересом спросила фрау Тоссило, сделала несколько шагов к скрытому в тени камня отверстию и наклонилась над ним. – Негодование против чего?
– Против Последовательности, конечно! – ответили одновременно Дыра и Илеор.
– Фрау Тоссило, не подходите слишком близко, – посоветовала Янка, но восторженный возглас Илеора заглушил её предупреждение.
– Я никогда не встречал такого решительного бунтаря. Можем ли мы объединиться?
– Фрау Тоссило, вам лучше сделать несколько шагов назад!
Дыра медленно выползла из тени. Илеор взволнованно и пылко заговорил с ней:
– Мы должны поделиться друг с другом своими мыслями. Возможно, нам даже удастся вместе создать нечто вроде Т7. Или даже Т9! Место, которое будет недоступно не только для героев, но и укроет нас от тех, кто верен системе. Место для новых идей…
Курмо обвил хвостом талию фрау Тоссило и на всякий случай оттащил её немного назад.
– …для свободы. Внутри и снаружи. Что ты думаешь об этом, опустошённая мятежница, сестра моя по духу? Что скажешь об этом? Ты готова принять в этом участие?
На мгновение воцарилась тишина, словно в вакууме, будто из мира исчезли все звуки. Затем из отверстия вырвалось:
