– Ой, пока ты не ушла! – снова окликнула Марию миссис Фишер из гостиной. – Погоди минутку!
Вдова подошла к входной двери, сняла с вешалки свою сумку и принялась рыться в ней.
Мария нетерпеливо ждала, положив руку на дверную ручку, готовая в любую секунду сорваться с места.
Наконец миссис Фишер выудила из своей сумки проездную карту метрополитена и протянула её Марии.
– Это чтобы ты нормально могла до дома добраться, – сказала вдова и добавила, приподняв одну бровь: – Не хочу, чтобы ты снова через турникеты прыгала. А теперь ступай. Быть может, ещё увидимся.
– Спасибо, – пробормотала Мария.
«Интересно, вдова всё время видела, что я иду по пятам за нею?» – подумала она.
Впрочем, какое это теперь имело значение? Мария позволила двери захлопнуться у неё за спиной, и буквально скатилась вниз по лестнице. Внизу она первым делом засунула в карман джинсов проездную карточку, которую дала ей миссис Фишер, а потом задрала голову, чтобы ещё раз взглянуть на лестницу, которая вела к квартире вдовы. Не покидало Марию ощущение, будто она только что оставила позади нечто удивительное и странное. Необычное что-то.
А выскочив на улицу, Мария едва не столкнулась со стоявшим возле дома Себастьяном, который явно поджидал её.
Тревожный звонок
– Зачем ты снова за мной увязался? – напустилась на него Мария. – Сказано же тебе было, чтобы домой шёл!
– Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, – ответил Себастьян. – Сначала ты ждала в каком-то жутковатом переулке. Потом через турникет в метро прыгала. Потом зашла в какой-то непонятный дом и исчезла в нём на час с лишним. Я уже собирался на помощь тебе идти.
– Ну ладно, теперь ты видишь, что со мной всё в порядке, – сказала Мария, складывая на груди свои руки. – И помощь твоя мне не нужна.
– А вот тут ты ошибаешься, – возразил Себастьян, сверкнув своей щелястой улыбкой. – Тебе просто необходим кто-то вроде меня.
– Да неужели, – натянуто хохотнула Мария. – То есть типа напарник?
– Точно, – кивнул Себастьян, и, подталкивая Марию в спину, повёл её прочь от дома миссис Фишер. – Напарник. Или лучше друг. Друг, знаешь ли, он каждому нужен.
Нет, не нравился этот разговор Марии. Если так пойдёт, у неё могут возникнуть большие неприятности из-за Себастьяна, когда они возвратятся домой. А тем временем они, пробираясь сквозь густой поток прохожих, уже свернули на Шестую авеню.
– Я предпочитаю быть одна, – сказала Мария, останавливаясь перед уличным торговцем книгами, разложившим свой товар прямо на каком-то большом картонном ящике. Книги действительно были единственными друзьями Марии, что правда, то правда, но всё же где-то в глубине души она понимала, что нужно дать Себастьяну шанс стать её другом. Нужно. Мария покопалась в книгах, подержала в руках романы Джека Керуака, Пола Боулса и Лоренса Фелингетти. Ни одно из этих имён ей ни о чём не говорило. Здесь же рядом с книгами лежали старые, бывшие в употреблении диски. Так сказать, музыкальный секонд-хенд. Мария без особой надежды на успех поискала записи миссис Фишер, но ничего, разумеется, не нашла.
– Ты не хочешь мне сказать, кто она такая? – спросил крутившийся всё это время рядом Себастьян.
– Кто? – оторвалась от ящика Мария.
– Та старая леди, вместе с которой ты заходила в тот дом! – Себастьян присел на корточки рядом с нею и тоже начал делать вид, что роется в дисках. – Кто она?
Мария отвечать не собиралась, однако ей не давал покоя вопрос, занозой сидевший у неё в голове с того момента, как она покинула дом миссис Фишер. Простой, казалось бы, вопрос, однако почему же всё-таки Эдвард заманил её, можно сказать, в дом вдовы, а где и как там искать сокровище, не намекнул даже. Можно было бы, конечно, решить, что он сыграл с ней злую шутку, но уж очень это было не похоже на Эдварда. Слишком не похоже.
– Как ты думаешь, люди до сих пор могут сокровища прятать? – спросила она у Себастьяна. – Вот прямо здесь и сейчас, в этом городе?
Мария понимала, насколько загадочно и неопределённо звучит её вопрос, но, строго говоря, Себастьян пока что оставался для неё таким же незнакомцем, как миссис Фишер.
– Что ты имеешь в виду? – переспросил Себастьян. – То есть как пираты, что ли?
– Ну да. Совершенно верно. Как пираты, – Мария закончила рыться в дисках и выпрямилась.
– Ну, чтобы прямо как пираты золото прятать, это вряд ли. Но мой отец рассказывал мне, что у некоторых из его клиентов имеются потайные комнаты, сейфы или другие какие-нибудь тайники, где они прячут деньги и драгоценности от воров-домушников. Это как, считается? – они вместе двинулись в сторону метро, и Себастьян продолжил: – А это что, как-то связано с той старой леди, к которой ты заходила?
– Сама пока что не пойму, – пожала плечами Мария. – Скажи, а случалось, чтобы кто-то сыграл с тобой злую шутку?
Себастьян размышлял над этим вопросом довольно долго – они и под землю успели спуститься, и через турникет пройти, проведя в щели валидатора каждый своей карточкой. Заговорил он только тогда, когда они уже спускались по лестнице на платформу, с которой ходили поезда бруклинской ветки.
– А знаешь, было такое. Одно время я пытался играть в футбол, и вся команда решила подшутить надо мной. Выжить меня из команды хотели, наверное. Ты же сама знаешь, какой я игрок. Никудышный, можно сказать, – Мария помнила, как Себастьян обращается с мячом, и потому молча кивнула. – Так вот, получаю я однажды приглашение на день рождения к одному из игроков. Я ужасно разволновался, потому что мне очень понравиться им хотелось, своим в команде стать. Назначено всё было в кафе «Чак и Чиз», это известная очень сеть развлекательных центров с ресторанами, кафе, аттракционами всякими. Там даже роботы вместо официантов бывают. Короче, проводила меня мама в это кафе, а никакой вечеринки там и в помине нет!
– Может, вы просто не туда пришли или найти их не сумели? – спросила Мария, когда они заходили в вагон.
– Не сумели! Моя мама позвонила матери того парня, у которого вроде как был день рождения, а та никак в толк не возьмёт, о чём это моя мама её спрашивает. У того парня – Рики его звали – день рождения в июне был, а на дворе тогда март стоял. Вот такая шутка.
– Кошмар! – сочувственно покачала головой Мария. Ей самой всегда хотелось играть с другими детьми, в команде какой-нибудь участвовать, но если там подобную злую шутку с тобой сыграть могут, то и ну её, команду эту! Спустя ещё несколько остановок Мария сказала: – По-моему, со мной похожую шутку сыграли. Причём это был кто-то очень близкий мне.
– Вот видишь, тем более мы должны с тобой держаться вместе, – сказал Себастьян. – Как два изгоя.
Ну, на это соглашаться Мария не спешила, однако к Себастьяну начала относиться теплее. После Фултона народу в вагоне стало меньше, и Мария даже смогла усесться рядышком с Себастьяном на одной скамейке. Когда они поднялись в Бруклине из метро на улицу, Себастьян спросил.
