– И что же может означать эта вот… метафора? – хмуро спросила Мария, сдувая в очередной раз упавшую на глаза прядь.
– Думаю, что-то, связанное с группой художников и поэтов. Что может означать Диззи, я не знаю, но это совершенно точно имеет какое-то отношение к музыке.
– Это я и без тебя поняла, без твоей метафоры, – пожала плечами Мария, и снова прилипла к компьютеру.
– Где ты взяла эту загадку?
– Не скажу. Тайна, – не поворачивая головы, ответила Мария. Боковым зрением она видела, что мисс Мэдиган наблюдает за ними из-за своего стола.
– Тайна? – переспросил Себастьян. – С каких это пор стихи сделались тайной? Скажи лучше, кто написал этот белый стих, и зачем тебе понадобилось расшифровывать его? И при чём тут сокровище?
Мария громко втянула ноздрями воздух, внимательно разглядывая Себастьяна. Он был очень умным мальчишкой, но задавал много вопросов. Слишком много. И было очень небезопасно отвечать на любой из них. Хотя с другой стороны, именно он с ходу догадался, что это белый стих, метафора, видите ли, и речь в нём идёт о группе каких-то художников и поэтов. Художники, возможно, имеют какое-то отношение к картинам, которые развешаны на стенах в доме миссис Фишер. Вопрос: не может ли сокровище быть спрятано за одной из этих картин, как она это услышала в своём сне? В таком случае Себастьян мог бы очень помочь ей догадаться, за какой именно из них нужно искать сокровище. И она, обо всём подумав и всё взвесив, сказала:
– Насчёт сокровища это правда, я ищу его. Вчера я шла за той женщиной потому, что это сокровище, должно быть, спрятано в её доме. Возможно, за одной из картин, которые у неё висят.
– Нет, это ерунда! – покачал головой Себастьян. Он схватил листок с загадкой и вскочил, с громким скрежетом отодвинув свой стул. Мария коршуном бросилась вслед и в последний момент успела отобрать листок у Себастьяна. – Скажи лучше, где ты взяла эту загадку.
– А вот это совсем не твоё дело! – ткнула Мария пальцем в грудь Себастьяну, продолжая другой рукой удерживать листок с загадкой вне пределов досягаемости для него.
– Тогда я приду и постучу в твою дверь, – пригрозил Себастьян, складывая руки на груди.
Мисс Мэдиган встала из-за своего стола и уже направлялась к ним.
– Не смей стучать в мою дверь! Никогда! Я уже сказала тебе, что моя мать… – стук каблуков мисс Мэдиган приближался, Марии нужно было срочно заканчивать этот разговор, и она сдалась. – Хорошо, я возьму тебя с собой к миссис Фишер, если ты обещаешь никогда – слышишь, никогда! – не стучать в мою дверь!
– Но позвонить-то я тебе могу?
– Нет. То есть я хотела сказать, что у меня нет мобильника.
– Тогда как я узнаю, что пора отправляться на поиски сокровища?
– Перебьёшься!
– Не понял, – сказал Себастьян и облокотился о компьютер.
– Здравствуй, Мария, – с улыбкой сказала мисс Мэдиган. – Рада видеть, что ты общаешься с Себастьяном. Я давно уже думала о том, что вы поладите. Но мне придётся попросить, ребята, чтобы вы вели себя тише.
– Извините, мисс Мэдиган, мы больше не будем шуметь. Тем более что Себастьян всё равно уже уходить собирался.
– Никуда я не собирался, – буркнул Себастьян.
– Никто не должен уходить, Мария, просто ведите себя тише, вот и всё, – сказала мисс Мэдиган.
Мария потупилась, глядя на свои кроссовки. Ей сейчас хотелось только одного: пусть все уйдут и оставят её наедине с компьютером.
– Кстати, Мария, – как бы невзначай продолжила мисс Мэдиган. – Из той визитки, которую ты обронила, уходя вчера из библиотеки, я поняла, что твоя мать работает в одной местной некоммерческой организации… э… – она вытащила из кармана помятую грязноватую визитку и прочитала. – У мистера Бенджамина Эдварда Фактора. Всё верно?
– Нет, она там не работает, – глядя прямо в лицо Марии встрял в разговор Себастьян, хотя никто его об этом не просил. – Её мать мед… ой!
Он не договорил, потому что Мария пнула его под столом ногой. Очень чувствительно пнула, и при этом совершенно незаметно. Высший класс!
– С тобой всё в порядке? – спросила Себастьяна мисс Мэдиган и вновь переключилась на Марию. – Офицер О’Мэлли надеялся задать твоей маме несколько вопросов, но так и не смог ей дозвониться.
Мария начинала понимать, что библиотекарша пытается помочь ей, но от этого положение не улучшалось, а, наоборот, только хуже становилось. Выдавать свою мать Мария не собиралась ни в коем случае. Ведь если к ним в дом явится полиция, это будет конец всему их семейному бизнесу. Мать арестуют, а сама Мария станет сиротой. Можно по-разному относиться к мадам Фортуне, но она учила Марию всему, что знала сама, и худо-бедно кормила её.
Мария сглотнула, посмотрела на мисс Мэдиган, посмотрела на Себастьяна и сказала для них обоих:
– Моя мама очень занята.
– Это я знаю, – вздохнула мисс Мэдиган. – Но когда у неё будет окошко, чтобы можно было с ней связаться?
Мария резко поднялась со своего стула и попятилась к книжной полке. Как много вопросов сразу! Опять слишком много! Нужно выбираться отсюда.
– Я думал, что твоя мать медиум. Об этом даже на светящейся неоновой вывеске написано у вас на окне… – начал Себастьян.
– Замолчи! – оборвала его Мария.
Она схватила со стола свой исписанный листок и, протиснувшись мимо Себастьяна и мисс Мэдиган, бросилась к выходу. Проскочила первую вращающуюся стеклянную дверь, проскочила вторую, бесцеремонно оттолкнув при этом в сторону какую-то молодую мамашу с детской коляской. Оказавшись на улице, она бросилась бежать по неровным плитам тротуара и не останавливалась до самого своего дома. Дальше бежать было некуда. Куда ни повернись, в какую сторону не взгляни, везде возле неё снуют, сжимают свои круги акулы.
Поиски ключа к разгадке
С того момента, когда Мария получила последнее сообщение от Эдварда, прошла неделя. А последний разговор с мисс Мэдиган и её назойливые вопросы привели Марию к мысли о том, что ей лучше всего, наверное, оставить на какое-то время свои походы в библиотеку. Так что теперь Мария почти все дни проводила в своей кладовке, читала там при свете тусклой лампочки. На улицу Мария вовсе не выходила, опасалась сразу же натолкнуться на Себастьяна с его расспросами, которые до добра не доведут и неприятностей доставят немало.
Когда Мария прикрывала глаза, в голове у неё сразу всплывали мягкие занавески, которые шевелит залетающий в окно ветерок, и льющийся в комнату яркий дневной свет. Африканские маски на стенах. Чёрный кот, выглянувший из коридора и снова скрывшийся в нём. Поднос с багетом на импровизированном столике в гостиной вдовы.
