Подвал оказался треугольным, и его самую узкую часть – вершину треугольника – занимала сцена, на которой стояло пианино и несколько микрофонов. Стены клуба были сплошь задрапированы красной тканью. Остальная часть клуба, помимо сцены, была тесно уставлена столиками и стульями. На красных стенах теснились чёрно-белые фотографии музыкантов, на одной из стен среди фотографий блестела подвешенная между ними старая труба. А может, корнет. Или, э… флюгельгорн какой-нибудь – в таких тонкостях ребята не разбирались. Воздух в клубе был застоявшимся, тяжёлым, с примесью жидкого хвойного мыла, разведённого в ведре для швабр.
– Что мы здесь ищем? – шёпотом спросил Марию Себастьян.
– Либо Диззи Гиллеспи, либо подсказку какую-нибудь, – ответила она. – Начнём с фотографий.
А фотографиями этими, на которых изображены саксофонисты, пианисты, барабанщики и молодые женщины в блузках с оборками, были здесь, как уже сказано, увешаны все стены. Мария отодвинула несколько стульев, чтобы подойти ближе, и принялась их разглядывать.
– Интересно, а где у них тут туалет? – спросил Себастьян.
– Откуда я знаю? – раздражённо ответила Мария. – Иди и спроси у той дамы, которая нас впустила.
Себастьян, подпрыгивая от нетерпения, понёсся искать «ту даму», задел на бегу одну из фотографий, и она рухнула на пол. Раздался звон разбитого стекла.
– Беги уже, слон неуклюжий, – махнула ему рукой Мария. – Я сама здесь всё приберу, пока она не узнала.
Мария присела на корточки, осторожно подняла с пола металлическую рамку. Из рамки выскользнули последние осколки стекла, а затем и сама фотография, на которой навеки застыли за столом несколько посетителей клуба. Двое из них показались Марии знакомыми – лысеющий мужчина и прижавшаяся к его плечу женщина. Да, эту пару она уже видела на другой фотографии в квартире миссис Фишер. Перевернув фотографию, Мария обнаружила на её обороте сделанную выцветшими синими чернилами надпись:
Максу.
Пусть твои двери остаются открытыми отсюда в Вечность!
Твои друзья Нил, Джек, Аллен и Фишеры
Ну да, это была молодая миссис Фишер и её муж! А сама эта фотография, быть может, и есть тот ключ, который они ищут? Мария вытащила из кармана листок с загадкой Эдварда и в сотый уже раз перечитала:
«…Нил, Джек и Аллен били по толпе на Таймс-сквер своими стихами…»
Скрип, скрип, скрип.
Это заскрипели по мокрому полу кроссовки за спиной Марии, и она обернулась.
– Что тебе удалось найти? – спросил Себастьян.
– Вот, смотри, – ответила Мария. – Имена этих людей за столом совпадают с именами в том белом стихе.
– Ты думаешь, именно о них в этом стихотворении говорилось? – спросил Себастьян.
– Может быть. Не знаю. Но вот эта женщина за столом – миссис Фишер, совершенно точно. В молодости, разумеется.
Послышалось шарканье метлы по полу.
– Ну что, ребятки, – сказала рыжеволосая женщина, впустившая их сюда. – Время вышло. Мне придётся вас выпроводить… О-о! – воскликнула она, увидев, что случилось с фотографией.
– Простите, произошёл небольшой несчастный случай, – извиняющимся тоном сказала Мария. – Скажите, а вы не знаете случайно, кто эти люди?
Молодая женщина вздохнула, взяла фотографию, взглянула…
– Конечно, знаю. Это бит-поэты. Или битники, как их ещё называют. Мы их творчество на втором курсе изучали. Вот это Джек Керуак, – указала она пальцем на смуглого красивого мужчину. – А этот, в очках, Ален Гинзберг, если не ошибаюсь…
– Я поняла! – воскликнула Мария. – Битники! Они били своими стихами по толпе на Таймс-сквер! Теперь мы очень, очень близки к разгадке! А откуда вы всё это знаете?
– Четыре года в универе и диплом литературоведа, а теперь вот мусор убираю и помогаю ребятишкам спрятанные «сокровища» искать! Ухмылка судьбы! – Она снова взялась за метлу, однако прежде чем продолжить уборку добавила – Но, между прочим, здесь джазовый клуб, а не книжный магазин. Если ищете что-то связанное с поэтами, идите лучше в библиотеку и не мешайте мне пол подметать.
– Вы уж простите нас за разбитую рамку, ладно? – попросила Мария. – И ещё. Вы разрешите нам переснять эту фотографию?
– А почему нет? – пожала плечами женщина.
Она собрала в совок осколки стекла и отправила их в мусорное ведро.
Себастьян поднёс к фотографии свой мобильник, навёл фокус и сделал снимок.
– Ну всё, а теперь ступайте, – сказала женщина, подталкивая ребят к выходу. Открыла перед ними входную дверь и сказала на прощанье:
– Я… в своё время я писала большую статью о Керуаке. Так вот, очень много материалов о нём и других поэтах-битниках можно найти в собрании Берга в нью-йоркской публичной библиотеке на Сорок Второй улице. На вашем месте я именно с этого и начала бы, если вы ими интересуетесь.
И она закрыла за ними дверь.
– Ну что? – спросил Себастьян, когда они отошли от клуба. Было время ланча, и Марию очень сильно отвлекал аромат свежей пиццы, доносившийся из ближайшей пиццерии.
– Что…? А, да. Я думаю, нам следует прислушаться к совету той леди из клуба и узнать больше об этих поэтах-битниках.
– Принято, – кивнул Себастьян, начиная набирать что-то на своём смартфоне. – Ага, есть. Нью-Йоркская публичная библиотека. Сесть в метро на Шестой авеню, на ветку F, и доехать до остановки «Брайант парк».
* * *
После недолгой поездки на метро Себастьян и Мария поднялись по ступенькам наверх и оказались перед Брайант парком. Здесь дул свежий ветерок, и Мария надвинула на голову капюшон своей кенгурушки. В парке было полно туристов, которые бродили по дорожкам, жевали сандвичи или, сидя на скамейках под деревьями, ковырялись в своих смартфонах.
Мария с Себастьяном прошли вдоль парка по тротуару около Сорок Второй улицы, наступая на коричневые опавшие листья и уличный мусор. Вскоре показался громадный бетонный куб библиотеки, и ребятам пришлось обогнуть его, чтобы выйти к фасаду, который выходил на Пятую авеню.
К главному входу вела длинная и довольно крутая лестница, у подножия которой чинно сидела пара каменных львов.
– Кто первый? – крикнула Мария и бросилась вверх по ступенькам. Разумеется, она победила. Запыхавшийся Себастьян добрался до входной двери, когда Мария уже стояла и ждала его.
– Это нечестно, – пропыхтел он. – Предупредить надо было. Заранее.
Спросив у дежурного, куда им идти, ребята направились в комнату номер 320, где хранилась коллекция Берга.
Здесь они остановились у стойки и дождались появления библиотекаря.
– Чем могу помочь? – спросил он.
Библиотекарь выглядел слегка за тридцать, его волосы были идеально, волосок к волоску, уложены в пробор, на шее красовался удивительный розовый галстук-бабочка.
