Игрушка! Чудесная, полезная игрушка!
Мария вытащила уоки-токи, надавила на кнопку.
– Себастьян! – сказала она. – Ты здесь?
Прошло несколько томительно долгих секунд, заполненных шорохом помех, затем сквозь них пробился знакомый голос:
– Ты почему меня в библиотеке бросила?
– Можешь взять и принести мой блокнот, который я там на столе оставила? Я тут на скамейке сижу, всего в квартале от библиотеки.
– Ладно, сейчас принесу. Конец связи.
Себастьян примчался через полторы минуты, прижимая к груди блокнот.
– Скажи, Себастьян, – спросила его Мария, когда он слегка отдышался. – Ты когда-нибудь был в «Стрэнде»? Это книжный магазин.
– Нет, не был, – ответил он. – Но легко могу его в смартфоне найти. А зачем он тебе?
– Помнишь, тот библиотекарь в розовой бабочке говорил о редких книгах бит-поэтов? О том, как их трудно найти и какие они ценные.
– А, ну да, помню, – кивнул Себастьян. – И что?
– Мне очень хочется узнать, насколько они ценные на самом деле, – сказала Мария. – Сходишь туда со мной?
Себастьян взглянул на экран своего смартфона и утвердительно кивнул.
– До тех пор, когда моя мама начнёт меня вызванивать домой, у меня есть ещё пара часов.
– Тогда пошли! – воскликнула Мария.
* * *
Из метро Мария и Себастьян вышли на Унион сквер – шумную многолюдную площадь. Повернули направо, прошли по Бродвею и остановились, когда очутились перед уличными лотками с подержанными книгами. А над входом, рядом с которым стояли эти лотки, горела красная неоновая надпись: «Букинистический магазин «Стрэнд».
– Пришли, – сказала Мария, толкая дверь, за которой оказалось с полсотни людей и… ну не знаю сколько книг. Миллион, наверное. Или два. – С чего начнём?
– Давай ты здесь, а я на второй этаж, – предложил Себастьян. – Найдёшь что-нибудь, дай знать по рации.
Мария кивнула, и они разделились. Большинство книг на первом этаже оказались изданными относительно недавно, и Мария спустилась в подвальное помещение. Пробежалась по разделам – «Фантастика», «Философия», «Психология». Не то, всё не то. Тут внезапно ожила рация, и голос Себастьяна сказал:
– Это на третьем этаже. Поднимайся сюда.
Спустя пять минут Мария и Себастьян стояли в практически пустом зале среди стеллажей со старыми – а порой и очень старыми! – книгами. Работавшая здесь женщина с гладко зачёсанными тёмными волосами сняла свои очки и с улыбкой спросила:
– Вы что-то ищете, молодые люди?
– Да, – напустив на себя серьёзный вид, ответила Мария. – Собственно говоря, нам хотелось бы узнать, что именно делает книгу настоящей редкостью.
– Ну, чаще всего это самые первые издания популярных книг. При этом чем старше книга, тем она ценней.
– А какая у вас здесь самая ценная книга? – спросил Себастьян, но тут же сморщился и громко чихнул.
– Будь здоров! – рассмеялась женщина.
– Прошу прощения, – сказал Себастьян и снова чихнул. – Наверное, у меня аллергия на что-то здесь.
– Ничего страшного, – успокоила его женщина. – А что касается твоего вопроса, то… Право, затрудняюсь. Быть может, «Улисс» Джеймса Джойса?
– И за сколько он продаётся, этот «Улисс»? – нетерпеливо спросила Мария. – А другие редкие книги?
– Ну, цены на книги очень сильно разнятся, – ответила продавщица, переходя к полкам. – В среднем от десяти долларов до нескольких тысяч. Ну а первое издание «Улисса» стоит у нас тридцать восемь тысяч долларов.
– Не может быть! – ахнул Себастьян.
– Может, может, – улыбнулась продавщица. – А вы что, хотите собирать редкие книги, молодые люди? У нас, например, есть «Любопытный Джордж» сорок первого года издания. Стоит примерно четыре с половиной тысячи.
Мария и Себастьян переглянулись.
– Н-нет, «Любопытный Джордж» нам, пожалуй, не нужен, – сказала Мария. – А что-нибудь по-настоящему редкое из книг Джека Керуака у вас имеется?
Продавщица удивлённо подняла брови, внимательно взглянула на Марию и ответила:
– Пожалуй, «Доктор Сакс», первое издание. Всего четыреста пятьдесят долларов, потому что книга не очень редкая.
– Большое спасибо, – вежливо поблагодарила её Мария и повернулась к Себастьяну. – Спрятанное за картиной сокровище это не золото и не серебро.
– Нет? – переспросил Себастьян.
– Я думаю, нам нужно искать утраченные, то есть неизвестные, книги бит-поэтов. Которые будут стоить как Джеймс Джойс. И чем редкостнее будут эти книги, тем лучше.
Мария неожиданно вспомнила о книгах в квартире миссис Фишер. Если среди них есть редкие издания, то они с Себастьяном на правильном пути, а загадка Эдварда имеет смысл. Возможно, там и неизвестные доселе книги бит-поэтов отыщутся, а это ого-го какие деньжищи!
* * *
На следующий день Мария уже была в доме у вдовы, а та, выслушав её, лишь покачала головой:
– Прости, Мария. Ты, конечно, можешь порыться в моих книгах, но уверяю тебя, среди них ты не найдёшь ничего по-настоящему ценного.
Тем не менее Мария всё равно просмотрела все книги в доме миссис Фишер.
– Но как же издательство вашего мужа? – спросила она, не найдя ничего интересного. – Он же мог издавать неизвестные нам книги бит-поэтов.
– Мой муж мог издать некоторые их работы, – согласилась миссис Фишер, поглаживая забравшегося к ней на руки Архимеда. – Он хранил их в подвале, но это было много лет назад, а незадолго до своей смерти сказал мне как-то, что продал их, когда его издательство закрылось. Он был очень расстроен и никогда больше не возвращался к этому разговору.
– И всё-таки можем мы спуститься вниз и сами это проверить? – спросила Мария.
– Для этого пришлось бы потревожить жильцов с первого этажа, – вздохнула миссис Фишер. – К тому же всё это было так давно…
Мария терпеть не могла безвыходных ситуаций и не сдавалась, даже оказавшись в тупике. Хорошо: если сокровище это не картины и не редкие книги, то что тогда? Ах, Эдвард, Эдвард, ну что тебе стоило бы сразу сказать, что это за сокровище и где его искать?
Но теперь лишь оставалось ждать новой подсказки от призрака, а что ещё делать?
Побег
Спустя несколько дней после визита к миссис Фишер Мария лежала в своей кладовке с блокнотом в руках, чувствуя под собой твёрдый бугорок от спрятанного под матрасом уоки-токи. «Словно принцесса на горошине, только всё наоборот, – подумала про себя Мария. – В отличие от принцессы у меня нет ни гроша, зато моя горошина мне нисколько не мешает».
