Мама Себастьяна собрала грязные тарелки и исчезла вместе с ними.
– Надеюсь, это будет крем-брюле! – сказал Себастьян.
Крем-брюле! А это что ещё за зверь такой? Лазанья тяжёлым комом лежала в желудке Марии, а сама она чувствовала себя последней дурой, дубиной неотёсанной. Что она делает здесь, в этой семье, у которой есть всё – деньги, счастье, нормальная работа, хорошая квартира. У Марии ничего этого не было.
У неё и семьи-то, строго говоря, не было. Мария чувствовала себя крысой, которую вскоре раскусят и грязной метлой прогонят назад, в свою канаву. Сиди там и не высовывайся.
А остаться так хотелось…
Мечтать о том, чтобы жить так же, как Себастьян, – это грех? Нет?
– А может, мама пирог с черникой испекла. Мой любимый, – продолжал гадать Себастьян. – А ты с чем пироги любишь?
У Марии на глазах выступили слёзы. Ну не ела она за свои одиннадцать лет домашнего пирога. Ни с чем. Ни разу.
Марии было очень горько, очень обидно. Она не могла понять, почему мадам Фортуна умела обманным путём добывать деньги, но не могла стать для Марии настоящей матерью, которая и балует свою дочь, и умеет… как это сказал мистер Голдштейн? Ах да, мотивировать её. Марии ужасно хотелось, чтобы и у неё была комната с большим окном, с выкрашенными свежей краской стенами и семейными портретами на них, чтобы кто-то и её поцеловал в щёку. Близкий человек нужен был ей. Мать. Настоящая мать.
И тут Мария поняла, что больше всего на свете ей нужен свой дом и своя семья, и дороже этого не может быть ничего на свете.
В столовую вернулась миссис Голдштейн с большим блюдом, на котором лежало какое-то жёлтое воздушное облако, из которого торчали лучики ванильных вафель.
– Вуаля! – воскликнула мама Себастьяна. – Банановый пудинг!
Этого Мария вынести уже не могла. Она вскочила из-за стола и попятилась прочь от него. Она должна была уйти. Слишком много хорошего она увидела сегодня в этом доме, и это было опасно, слишком опасно для неё, обречённой сидеть в грязном полуподвале с двумя мошенниками.
– Спасибо вам большое за всё, миссис Голдштейн, – пробормотала Мария. – Но мне домой пора.
Она промчалась по ярко освещённому коридору, выскочила на лестницу и убежала в холодную тёмную ночь.
Знаки для искателей
Марию разбудил голос матери за стенкой её кладовки. Она протёрла глаза и вздохнула. Насколько проще было отлёживаться здесь, на своём матрасе, наглухо отгородившись от всего остального мира! Скрыться под тяжёлыми шубами в крохотной каморке, где лишь тонкая полоска света под дверью напоминает о том, что где-то продолжается жизнь, в которую так не хотелось возвращаться.
Мария с огромным усилием отлепила себя от матраса. Она чувствовала себя похожей на прилипшую к обёртке ириску. Неохотно приоткрыла дверцу своей кладовки, едва не задев при этом мадам Фортуну, спешившую мимо на кухню, шурша своим платьем. Выбравшись наружу, Мария ещё раз вздохнула и поплелась следом за матерью.
– Сонная курица.
Мария ничего на это не ответила, прошла на кухню, налила содовой воды в пластиковый стаканчик и выпила, мысленно проклиная мистера Фокса, уже упаковавшего всю их посуду в картонные коробки.
– Ну, пришла пора и тебе потрудиться немного! – сказал ей мистер Фокс, царапая что-то шариковой ручкой на листке бумаги.
– Что ещё я должна сделать?
– Я очень рада, что ты спросила, – похлопала её по спине мадам Фортуна. – Видишь ли, когда мы с Джоном вчера ночью перегоняли сюда фургон, то по дороге обсуждали с ним последнюю аферу, которую нам следует провернуть в Нью-Йорке.
Она сгребла со стола немного хлебных крошек и угостила ими Гудини. Тот крошки мигом проглотил и с удовольствием повторил:
– Афер-ру! Последнюю афер-ру!
– Но поскольку за нами уже охотится Федеральное бюро расследований, нам нужно быть предельно осторожными.
Мария закатила глаза. Значит, теперь уже не полиция за ними охотится, а поднимай выше – ФБР! Нет, у её матери паранойя, это совершенно точно!
– Поэтому мы с Фоксом придумали план.
– Точно, точно, придумали, – подхватил мистер Фокс и ухмыльнулся. Лучше бы он этого не делал – от ухмылки его лицо превратилось в ужасную маску, всю в складках и глубоких морщинах.
– Ты очень помогла нам с поиском вдов, Мария, но теперь мы решили расширить круг наших клиентов. Расширить и одновременно избавиться от лишнего риска, – мадам Фортуна с силой нажала ладонями на плечи Марии, заставив её тяжело плюхнуться на подставленный стул. – Все люди такие доверчивые, и у каждого есть своя боль. Значит, всем им нужны ответы на мучающие их вопросы. Ответы, которые облегчат их боль.
Мария взяла со стола упаковку «Твинкиз», надорвала, вытащила один мини-кексик и попыталась выскрести ложкой его кремовую начинку, с тоской вспоминая при этом про багеты миссис Фишер.
– И тут на сцену выходим мы, – продолжил мистер Фокс. Он взял со стола большие ножницы и начал разрезать ими на части только что исписанный им бумажный лист.
– Джон пишет объявления, – перехватила эстафету мадам Фортуна. – Объявления для одиноких. Для тех, кто чувствует себя потерянным. Объявления для тех, кто в поисках ответа на свои вопросы бродят по холодным улицам этого жестокого, богом забытого города!
Она так вошла в роль, так сильно принялась размахивать руками, что бедному Гудини пришлось слететь с её плеча и поискать себе местечко поспокойнее.
– Но, мам, каким образом расклеенные наугад объявления принесут нам столько денег, что их хватит на переезд? – спросила Мария, откусывая опустевшую оболочку кексика и запивая его содовой водой.
– Моя умненькая милая детка! Пускай у нас сейчас совсем нет денег, зато есть твои запасы бумаги, твои шариковые ручки и есть фургон!
– И что? – не поняла Мария.
– А то, что мы весь город своими объявлениями оклеим! Прилепим их на каждый фонарный столб, на каждый забор!
Только теперь Мария взяла со стола одну из узких полосок, на которые разрезал лист бумаги мистер Фокс, и прочитала написанные его корявым почерком строчки:
МЕДИУМ!
Чувствуете себя потерянным? Ищете ответ на свои вопросы?
Они есть для вас у великой МАДАМ ФОРТУНЫ!
– А не боитесь вы этим объявлением привлечь к себе внимание ФБР? – спросила Мария. – Я думала, нам лучше по-прежнему заниматься вдовами, чем видеть целую кучу незнакомцев в своём доме!
