«Может, напиться? Все равно никто не придет…»
Чучело черного ворона устроилось на каминной полке, поблескивая стеклянными бусинками глаз. И зачем она отнесла эту птицу в приемную? Надо было отдать хозяйке. Сидит теперь. Смотрит. Будто издевается: «Думаешь, к тебе кто-то придет? Ведьмы? Глупая…»
Агнесса вздохнула. Посмотрела на часы и с удивлением поняла, что уже вечер. Почти шесть. Пора закрываться. День прошел впустую.
– Может, завтра повезет, а? – спросила она у ворона.
«И не мечтай!» – беззвучно каркнуло чучело.
Надо выйти на улицу. Пройтись по вымощенным серым камнем улочкам в новых туфельках, поднять себе настроение.
Агнесса представила, как выходит из дома, напротив – балкон лорда Реллера. Наверное, снова сидит там с чашечкой ароматного кофе. В халате. Красивый, уверенный в себе. Курит и радуется тому, что у нее не было ни одного посетителя!
Неожиданно по щекам покатились слезы. Сил не осталось даже на то, чтобы отругать себя за непозволительную слабость! С того момента, как Керри ушел, обвинив в том, что именно она виновата в крушении его планов и надежд, такого не бывало. Она тогда прорыдала весь день, а наутро дала себе клятву – больше не заплачет. Никогда!
И вот на тебе. Приехали. И ведь ничего особенного не случилось! Никто не пришел к ней на консультацию? В первый день? Смешно! Это же не повод расстраиваться! Так почему же так больно?
Спокойно. Это просто усталость. Главное – не ругать себя. Дышать. Расслабиться. Привести мысли в порядок. Проанализировать ситуацию, сделать выводы. Потом – заварить зеленый чай. И надо куда-нибудь убрать эту птицу! А то этот взгляд…
Вдох-выдох. Вдох…
Когда Агнесса очнулась, за окном уже стемнело. На Цветочной улице зажглись фонари.
Завтра. Завтра она еще раз обойдет магические лавки города! Наденет бежевый костюм, удобные ботинки, и вперед – бродить, насколько хватит сил. А сил у нее много! Будет объяснять. Оставлять свои визитные карточки. Она – психолог! Профессионал! Уговорит. Заинтересует. Если грамотно использовать навыки общения, рано или поздно это обязательно приведет к тому, что у потенциальных клиентов появится доверие. И симпатия. Может, и правда купить несколько бутылочек брэнди? В подарок… Хотя нет. Это уже лишнее. Такой подход мало чем отличается от попытки заплатить за фальшивую лицензию.
А вот зайти куда-нибудь выпить немного брэнди самой, пожалуй, не повредит. Она этот напиток ни разу не пробовала. Как-то… не приходилось. А надо бы. Она должна чувствовать клиента, понимать его. Так что… Раз ведьмы любят брэнди…
И плевать на лорда! Пусть сидит себе на своем балконе, наслаждается сигарами, радуясь ее неудачам. Пока.
Спустя полчаса Агнесса Пресци вышла на улицу. Элегантный черный костюм – узкая юбка-карандаш чуть выше колена, приталенный пиджак, ярко-синие туфли, перчатки в тон. Немного косметики, хорошее настроение – и капризная дверь поддалась с первого раза!
Вот что значит правильный настрой.
Женщина гордо стучала каблучками по мостовой, стараясь не смотреть на балкон. Не смотреть! Много чести…
В окнах дома напротив было темно. Она заметила это случайно. Краем глаза. Просто… задела боковым зрением. Бывает.
Теплый вечер. Едва уловимый аромат цветов, розовые тени заката на остроконечных крышах. Немного усталые, обвешанные покупками люди спешат домой. Почти у каждого в руках перевязанные черными ленточками деревянные сундучки – покупки из магических лавок. Значит, бизнес у ведьм процветает. Может, стоит поменять тактику? Ведьмы считают, что психолог им не нужен, потому что у них якобы нет проблем. Что ж, вполне понятно. Однако как минимум одна проблема у них есть – необходимость получить лицензию на следующие три года. Дать взятку не получится – в этом с ней согласен даже лорд Реллер! Значит, она откроет курсы подготовки, гарантирующие успешное прохождение тестов. И во время этой подготовки составит психологические портреты. Лорд Реллер не сможет отказать, если она успешно выполнит поставленную задачу.
Агнесса зашла в то самое кафе, возле которого был парад цветов. И пусть для лорда Реллера это заведение недостаточно изысканно – ее вполне все устраивает! Креветки, зеленый салат и рюмочка брэнди. Как раз то, что нужно после не очень удачного дня. А теперь – домой! Спать! Ей необходим полноценный, восстанавливающий сон, желательно без сновидений.
Ее разбудил дверной колокольчик. Сердце тревожно забилось, на ладонях выступил холодный пот.
– Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзинь! Враг! Враг! Враг! – изо всех сил надрывался подаренный ведьмой артефакт.
Так вот оно что… Ирэн говорила, что она почувствует.
Но ведь она не ведьма. Так почему…
Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзинь! Прячься! Беги! Берегись! Спасайся! Враг! Враг! Враг! Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзилень!!!
Еще мгновение она лежала, замерев, не веря своим ушам, но потом вскочила с кровати и, как была, в шелковой сиреневой пижаме, бросилась вниз.
– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! – ворон едва коснулся щеки черным как ночь крылом.
Агнесса пошатнулась, потеряла равновесие и, схватившись за перила, соскользнула на верхнюю ступеньку.
– Ш-ш-ш… ш-ш-ша-а-а… Х-х-хаш-ш-ш…
– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!
– Ш-ш-ш… Х-х-х-аш-ш-ш-и-и… ш-ш-шах…
– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!
Черные ведьмы, что это?
Пытаясь унять дрожь в ногах, Агнесса встала, подошла к стене и стала искать выключатель. Свет! Ей нужен свет!
– Х-х-хаш-ш-ш… ших-аш-аш-ш-ш…
– Кар-р-р! Кар-р-р!
Вот он!
Щелк!
– А-а-а! А-а-а-а!!! Ма-ама-а-а-!!!
Какими бы ни были отношения с родителями, в критической ситуации все зовут маму. Особенно женщины…
– Мама-а-а!!!
Внизу, у лестницы, кишели змеи. Ядовитые твари не вползли к ней в спальню и не придушили лишь потому, что неизвестно откуда взявшийся огромный черный ворон летал, не давая им это сделать. Блеснули черные бусинки… Ворон! Ну конечно! Чучело с каминной полки, но… Это… Это невозможно!
Агнессе было очень страшно. Змеи, шипя и извиваясь, гипнотизировали, но она все же смогла оторвать от них взгляд, чтобы посмотреть туда, где…
Так и есть. Чучело исчезло! Оно… оно… ожило? Нет! Это… это…
Все ясно. Это сон! Дурной сон. Ночной кошмар. Был тяжелый день. Больше никакого брэнди! Ведьмам нравится – вот пусть они его пьют, а она не ведьма!
Вдох-выдох. Вдох…
Сейчас. Сейчас она проснется. Надо только ущипнуть себя побольней и…
– Ш-ш-ш… Ш-ш-ши-их-ха-а-а…
– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!
Ворон спикировал чуть ниже, клюнул змею в голову, едва успев взмыть вверх! Внезапно Агнесса поняла, что это не сон. Это ловушка! Ворон не сможет спасать ее все время – его силы на исходе, а змей с каждой секундой становится все больше! Она подбежала к окну, распахнула створки и что есть мочи закричала:
