Создавалось ощущение, что на всем белом свете остались только трое. Психолог, сумасшедший старик и маленький песик, что весело прыгал у ног. «Собаку жалко, – мелькнуло в голове. – Он ведь не виноват. Не в ответе за хозяина…»
– К сожалению, торговля колечками и браслетиками не приносит сумасшедшей прибыли. Нет, нам с Чарли, конечно, хватает. Но… размах не тот. Совсем не тот… Вот торговля оружием, да еще и направленным против магов и ведьм, – другое дело. Но сколько возьмут банды? Немного. И осторожно. А если учесть, что их отлавливают и уничтожают… Все время приходится искать новые рынки сбыта. И вот мы с Чарли задумались… Да, Чарли?
– Гав! Гав-гав!
– Молодец! Так вот. Мы с Чарли задумались – как сделать так, чтобы оружие понадобилось всем?
Каркнул ворон. Еще раз. И еще. Он словно разбудил от чуткого сна, и Агнесса почувствовала, что может остановиться. Она почувствовала свободу!
– Оружие… Вот истинная власть!
Они вышли к реке. К мосту. Тому самому.
Старый мост Лидора. Помоги мне. Пожалуйста…
Все повторяется. Все повторяется… Вот они спускаются вниз, к самой воде. Там, под опорами моста, неприметный вход в катакомбы под городом.
– Нет! – Агнесса замотала головой. – Я туда не пойду!
Ужас сковал сердце. Она снова чувствует толщу земли над головой, будто их похоронили заживо. Магия Генриха сдерживает смерть, его теплые руки и успокаивающий голос не дают сознанию рухнуть в бездну сумасшествия…
– Хорошая попытка, – глаза ювелира блеснули. – Но… При слиянии магия сильнее. Прошу!
Из темноты к ним шагнули Томаш, служащий мэрии, и… девчонка-администратор из гостиницы.
Агнесса замотала головой.
Нет-нет-нет!
– Я маг! – ухмыльнулся Томаш.
– А я ведьма! – прошипела девчонка.
И столько яда в голосе. Столько злости, обиды…
– Вы не обучались… – Агнесса начала понимать, в чем дело. – Про вас ничего не знали… Поэтому…
– Нас словно бы и не было никогда! Мы родились в простых семьях, – лицо девчонки исказилось. – Кто знает, почему у нас возник этот дар? Мы оказались никому не нужны.
– Выродки, – поддержал ее Томаш. – Пощечина аристократическим родам.
– Почему вы не обратились к ведьмам? В Совет магов? Вы пробовали поступить в университет?
– Они бы отобрали у нас силу! – возмутился парень.
– Если вообще оставили бы в живых! – кивнула девушка.
– Да кто вам сказал?!
– Господин Кайсер! Только Лили была добра к нам…
– Лили?! Внучка Присциллы?! – Агнесса чувствовала, как от гнева темнеет в глазах.
Ее ладони стали горячими, шляпка слетела с головы, хотя ветра не было…
Она медленно повернулась, чтобы посмотреть в глаза Дорди Кайсеру. Ветер. Ветер усилился. Значит, он все-таки был, но она не заметила. Горячей волной обдало щеки. Странно. Что это? Горячий ветер?
Агнесса вспомнила рассказ старой ведьмы о том, как погибла ее внучка, и все поняла. Несчастная связалась с этой компанией. То, что произошло, не было ни случайностью, ни несчастным случаем. На Лили провели эксперимент – как сделать так, чтобы ведьма потеряла контроль и погибла от черного смерча…
Вот что оборвало жизнь молодой девушки. Вот кто виноват в том, что в сердце старой Присциллы нет ничего, кроме боли…
– Лили стала слишком задумываться над тем, что происходит, – тихо, чтобы не слышали маг и ведьма, проговорил ювелир, поймав ее понимающий взгляд и даже не пытаясь скрыть страшную правду.
Действительно. Зачем скрывать? Она никому не расскажет. Она погибнет и погубит невинных людей, потому что с ней Кайсер сделает то же, что и с Лили. Агнесса вдруг почувствовала такую ярость, что готова была…
– Агнесса!
– Генрих!
– Ты вовремя, мальчик, – ювелир даже руки потер от удовольствия.
О таком повороте событий он не смел и мечтать! Ничего, что первоначальный план провалился. Так даже лучше! Уничтожив Лидор, он лишился бы основной точки сбыта, а так… Он уничтожит этого несносного мага, что сорвал его планы! Отлично!
– Взять его!
– Гав! Гав! Гав-гав-гав!
– Погоди, Чарли. Не до тебя, дружок… Встаньте около меня! Вы, двое! Читайте заклинание!
– Гав! Гав! Гав-гав-гав!
– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!
Ворон кружил над головой, а Агнесса задыхалась. Боль! Боль сковала тело. Как… Как тогда… В тринадцать лет…
Сквозь боль, лай, карканье и стук в висках она слышала мерное бормотание: «Больно… Как же больно! Дышать! Она не может дышать! Уходи, слышишь? Уходи! Я хочу дышать! Я… я не…»
– А-а-а-а…
Стон. Кто это?!
Время остановилось. Оно стало вязким, тягучим. Несколько мучительно долгих мгновений сознание отказывалось понимать, что происходит, а потом Агнесса поняла, что эти трое высасывают из мага силу. По капле. С каждым произнесенным словом этого жуткого заклинания они лишают силы ее мага. Того, без которого ей не жить, а ему не жить без магии – она это точно знает!
– Нет! Нет! – закричала Агнесса в отчаянии. – Вернись! Вернись, слышишь! Не смей! Не смей уходить! Ты нужна мне! Нужна как никогда!
Ноги подкосились, она упала, но продолжала кричать, хрипя и царапая ногтями землю. Как теперь быть? Вместо того чтобы попытаться спасти его, она прогнала свою силу. Ради вздоха. Ради того, чтобы боль прекратилась.
– Вернись! Слышишь? Вернись… Пожалуйста…
Все исчезло. Все стихло. И вдруг… Она никогда не думала, что задыхаться и испытывать боль – это такое счастье!
Сила! Она здесь! Она возвращается! Спасибо! Черные ведьмы, спасибо!
Сила Пресци. Сила рода. Сила ведьмы.
– Я обещаю – мы никогда не расстанемся! Я буду тобой дорожить. Я дам тебе все, что захочешь, только… спаси! Спаси его…
– И-и-иха-а-а!
– Давай, Пресци!
– Зададим им жару!
– Йоху-у-у!
Агнесса подняла голову вверх. Ведьмы! Ведьмы кружили над головой! Под ногами горела земля, ворон опустился на плечо, она протянула руку – погладить черные перышки, но птица неожиданно больно клюнула в самое запястье – туда, где синей веточкой пульсировала вена.
– Спасибо! – выдохнула Пресци.
Она знает, что делать! Потому что она – ведьма! С трудом поднялась, шатаясь, сделала несколько шагов к врагам, из последних сил махнула рукой – кровь брызнула.
– Не-е-ет! А-а-а-а… Т-ты-ы-ы… Ведьма! – завопил ювелир, стараясь оттереть с лица капли крови, что кислотой жгли кожу и глаза.
