* * *
Крайне сложно пытаться уединиться в зале, полном гостей. И покинуть прием тоже. Однако им с Роном все же удалось взять по бокалу игристого и найти подходящее место у стены. Потоки гостей обтекали их стороной, зато Вика теперь имела счастье наблюдать, как Джина с подружками расселись в уголочке.
Уж неизвестно из каких соображений, но Лакард, когда приводил в порядок зал, не тронул перестановку, устроенную Викой в первый день своего пришествия. Все козетки стояли именно так, как она их поставила. И даже здоровенный напольный канделябр и столик.
Не хватало только ванны и шторы…
Вику охватило легкое ностальгическое чувство, смешанное с раздражением. Это была её территория.
— Скажи мне, Рон, — проговорила она, отпивая глоток игристого. — Джина действительно твоя невеста?
— Нет. С чего ты взяла? — Дракон аж дернулся. Нервно отхлебнул из своего бокала, который мгновенно опустел. Он поставил его на поднос проходившего мимо слуги и обернулся к Вике. — Откуда такие мысли?
— Просто, — она кивнула, показывая взглядом на цветник в мини-гостиной, — это странно выглядит. Слишком много намеков.
Ронар сразу помрачнел. Похоже, выяснение отношений на всех мужчин во всех мирах одинаково действует.
— Понимаешь, — начал он. — Драконы не сражаются с женщинами, они их… кхммм. Это непреложное правило.
Потом отвел взгляд и признался:
— До последнего времени меня не волновало, какие она распространяет сплетни. Но сейчас…
— И что же сейчас изменилось? — спросила Вика стервозно.
Он одним неуловимо быстрым движением переместился так, что встал вплотную и отгородил её своей спиной от всего зала.
— Сейчас у меня есть ты.
Этот взгляд темных глаз, горячий и обволакивающий. Этот жест, которым он коснулся маленькой прядки волос у её щеки. Эти твердые губы, улыбка… У Вики перехватило дыхание, а в опустевшей на миг голове мелькнула шальная мысль:
«Черт, он просто мастер!»
Это надо было срочно запить. Она сама не заметила, как одним глотком осушила свой бокал. А Рон мягко улыбнулся, продолжая смотреть ей в глаза и сказал:
— Но если ты о том, что сказал Дуайр, то это была всего лишь попытка…
И тут рядом послышалось:
— Кажется, здесь говорят обо мне?
Король Дуайр собственной персоной. А они даже не заметили, как он подошел. Рон нехотя отодвинулся.
— Прости, кузен.
— Ничего.
Яркие синие глаза короля насмешливо блеснули, он держал в руках два бокала игристого, один передал Вике:
— Прошу.
А к Рону повернулся и сказал:
— Сходи, возьми себе чего-нибудь выпить.
Что за?!..
И как назло, только что вокруг шныряли слуги с подносами, разносили игристое, а сейчас Вика ни одного не видела в зале. Это было неожиданно.
Она уставилась сначала на короля, потом на Рона.
В этот момент кузены были похожи, оба драконы, равные по силе, даже позы одинаковые. Только один из них король, и Вика очень плохо представляла себе границы местной субординации. А эти двое смотрели сейчас в глаза друг другу, и в воздухе натурально заискрило.
Казалось, еще мгновение и…
— Ну же, не будь таким скучным, Рон, — рассмеялся его величество. — Возьми себе что-нибудь и приходи, выпьем. И не волнуйся, я не дам скучать твоей… хозяйке.
Маленькая двусмысленная пауза — то, как Дуайр выделил её роль. Вика сразу обратила на это внимание. Но увы! Она не знала тонкостей местной дипломатии, и ей было трудно понять, что это могло значить.
Однако после этого Ронар натужно усмехнулся и спросил:
— Тебе захватить?
— Да, — беспечно сказал синеглазый красавец и опустил взгляд на свой бокал. — Я бы и тебе захватил, но у меня всего две руки.
— Хорошо, что их всего две, — заметил Ронар. — Я представляю, что было бы, если бы их было три.
Король расхохотался:
— Очевидно, тогда никому не удалось бы побить мою славу райдера.
Все это грозило перерасти в драку, однако разрешилось мирно, зато у Вики было такое чувство, будто она в один день прошла ревизию налоговой отчетности и аудит. Два раза.
Ронар отошел, а она осталась с королем. Да, вокруг полно глаз, но все равно это ощущение, будто ты находишься в одной клетке с хищником. И вот тут она поймала себя на том, что про хищника — это не её мысли. И покосилась на короля. А этот… чешуйчатый синеглазый менталист пристально смотрел на нее, поигрывая бокалом.
И?
Она с подозрением глянула за свой бокал. Мог он ей туда чего-нибудь подлить или подсыпать? Нет, вряд ли, ему это не нужно, он менталист, к тому же король и просто неотразимый красавец. Досадливо поискала глазами Рона и механически отпила глоток.
— Не нравится вино? — мужчина придвинулся ближе и прошелся взглядом по её золотому корсажу.
В воздухе опять опасно заискрило.
Напряжение сгустилось и стало осязаемым.
— Нет, отчего же, — проговорила Вика, незаметно отодвигаясь.
Но тут она увидела наконец Рона и с облегчением выдохнула.
Все-таки прилюдно приложить его величество молнией было бы не комильфо.
Как-никак гость, опять же монархическая особа. И потом, не хотелось раньше времени раскрывать все свои способности, всегда лучше иметь про запас какой-нибудь козырь.
Вот, кстати, о козырях.
Появление Рона в зале сразу придало ей сил, теперь Вика уже не чувствовала себя одинокой девственницей, брошенной на растерзание драконам. И как-то сама собой пришла мысль пошалить. Король заслуживал наказания за то, что применял к ней ментальное воздействие, нехорошо так девушке мозги пудрить. А Рон… Она решила, что ему полезно чуточку поревновать.
— Вино отменное, ваше величество, — сказала она с улыбкой.
Тот многозначительно взглянул на нее и придвинулся еще ближе.
— Зови меня Дуайр.
— М? — Вика отпила маленький глоточек, скользя взглядом по залу.
А на них теперь смотрели все. На них и на Ронара. Черный дракон не спеша шел через зал, неотвратимый и неизбежный, словно паровой каток, и не сводил с них глаз. И от этого в воздухе начинало пахнуть жареным. Но рядом с ним семенил Лакард, неся полный поднос игристого. А раз здесь Лакард, значит, все будет в порядке и можно кое-что попробовать.
Она повернулась к королю и спросила:
— Скажите, Дуайр, кто из присутствующих дам — ваша действующая фаворитка?
Тот хмыкнул и по-гусарски выгнул бровь:
