— Ваше превосходительство, почему вы сохранили жизнь императору Гуан Сюй? — произнёс я и замолчал.
Генерал глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Закрыв глаза Юань Шикай просидел в такой позе секунд тридцать, после чего поднял веки и, посмотрев на меня каким-то усталым взором, произнёс:
— Император Гуан Сюй олицетворяет новую империю Цин, которая должна занять причитающее ей место на мировой арене, а не быть практически колонией восьми держав. Без него мне и моим соратникам не удастся произвести китайскую революцию Гуан Сюй по подобию революции Мэйдзи. Нам нужно знамя революции, знамя реформации, — генерал замолчал, вновь прикрыв глаза.
Я также молчал, поняв, что Юань Шикай ещё не закончил свою мысль.
— Идеи императора по преобразованию нашей великой империи во время «Ста дней реформ» нашли живой отклик у большого количества населения Поднебесной. Гюань Сюй понимает необходимость преобразований практически во всех областях, включая международную и внутреннюю политику страны, её экономику, вооружение, военные силы, создание системы высшего образования и многое-многое другое, даже расовый вопрос, — генерал замолчал, задумавшись.
— Прошу прощения, Ваше превосходительство, что значит расовый вопрос? — решился я нарушить затянувшуюся паузу.
— Я родился в провинции Хэнань — одной из колыбелей китайской культуры. На протяжении многотысячелетней истории китайской цивилизации более двадцати империй устанавливали или переносили столицы своих государств в Хэнань. Маньчжуры не сделали этого, так как считали себя выше ханьцев. Я и многие мои последователи, да и император считают, что в Китае должно быть юридическое равенство между ханьцами и маньчжурами, несмотря на якобы существующие расовые различия между ними. Империя должна быть национальной, где у всех будет национальность — китаец, — довольно эмоционально закончил эту фразу генерал, и опять взял паузу.
Я тоже молчал, так как не знал, что сказать.
— Я и мои люди контролируем шестнадцать наиболее развитых провинций империи, опираясь на располагаемые там войска. Мои шесть дивизий нового толка в Чжили держат в кулаке столицу и Тяньцзинь. У нас большинство союзников из оставшихся в живых членов правительства и Военного совета. Среди известной части китайских интеллектуалов за мной закрепился ореол защитника национальных интересов Китая, — продолжил свой монолог Юань Шикай. — Но без императора на первых порах мы не справимся. Начнётся смута. Драка между собой, чем непременно воспользуются иностранные державы, продолжая растаскивать мою страну на куски. Именно поэтому император Гуан Сюй остался жив. Я ответил на ваш вопрос, господин полковник?
— Более чем, Ваше превосходительство. Ещё один неудобный вопрос. А как Гуан Сюй отнёсся к возникшим волнениям? — мягко обозвал я военный переворот.
— Можете передать своему императору, что мы достигли определённых соглашений, и Цзай Тянь понимает своё положение. Тем более за время его заключения у него обострилась чахотка. Доверенный дворцовый врач отводит императору не больше пяти лет жизни при самом благоприятном исходе и с учётом усиленного лечения.
— Новую жену императору искать не дадут, и на нём императорская династия Цин прервётся. Я правильно понял?
— У вас действительно отсутствуют даже задатки дипломатии, господин полковник, — забавно пошевелив усами, недовольно произнёс Юань Шикай.
— Ваше превосходительство, вы сами сказали — мы воины. К чему все эти политесы. Насколько я понимаю, как бы не было сформировано новое правительство империи Цин во главе с Гуань Сюй, реальная власть будет в ваших руках и руках ваших соратников. Говоря совсем откровенно, Вы будете диктатором империи Цин, если сравнить с Древним Римом, то есть будете обладать всей полнотой государственной власти?!
Я посмотрел на Юань Шикая — такого небольшого плотного мужичка-боровичка, в позе и во взгляде которого после моих слов промелькнуло что-то наполеоновское.
— Dictator rei gerundae causa, — на латыне произнёс генерал и тут же перевёл сказанное, — диктатор для ведения войны. Да такой бы диктатор из меня получился бы. И от того, что диктатор не может быть привлечён к ответственности после окончания срока своих полномочий за любые совершённые им действия, тоже бы не отказался. Но, реально… Реально, я буду иметь чуть больший вес, чем император.
Юань Шикай замолчал и чуть прищурил глаза, из-за чего стал похожим на какого-то китайского божка.
— Ваше превосходительство, что Вы можете сообщить о вашем отношении к имеющимся русско-китайским обязательствам? — решил я ускорить переговоры.
— Мы обсудили этот вопрос с императором и в Цзюньцзичу*. Все договора с Российской империей остаются неизменными, — твёрдо произнёс генерал.
* Военный совет, высший орган империи Цин.
— Надеюсь, Ваше превосходительство, Вы понимаете, что объявления войны Японии мой император от вас не ждёт?
— Господин полковник, я понимаю, что официальное вступление в войну на стороне Японии Великобритании не выгодно ни вам, ни нам. Император Гуан Сюй это также прекрасно понимает. Нашей задачей на ближайшие пару лет является удержание власти в стране, не допущение её раскола, а дальше потихоньку будем наращивать свой потенциал, отстаивая свою полную независимость. Великодержавные настроения ханьской и маньчжурской элиты, которые считают Империю Цин патроном соседних азиатских государств, никуда не делись, и мы надеемся, что Российская империя нам в этом поможет.
— И как вы это видите?
— Русскому императору нужен вассалитет корейского вана? — каким-то напряжённым голосом спросил Юань Шикай.
— Насколько мне известно, Российская империя не имеет перед собой цели добиться преобладающего влияния в Корее за счёт протектората, уже не говоря о планах «захвата» корейской территории. Нам бы Маньчжурию и Квантун отстоять в войне с Японией, — твёрдо ответил я.
— Судя по тому, как складываются дела, вам это удастся и возможно в короткие сроки. Японская экономика, как я это себе представляю, находится в полной зависимости от внешних поставок ресурсов, которые вы удачно перекрыли. Два-три месяца и император Мэйдзи вынужден будет искать мира.
— Как говорят у нас в России, ваши бы слова да богу в уши, чтоб он услышал. Не всё так просто, Ваше превосходительство.
— Вы об английских броненосцах с английскими «добровольцами» на них?
— Именно о них. И о том, какие дальнейшие действия предпримут Англия и Штаты. Именно эти две страны взрастили японского хищника, который теперь нацелился на Дальний Восток и Корею. Получив эти земли, Япония сможет стать намного сильнее, что угрожает обеим нашим империям.
— Как я понимаю, господин полковник, ваша империя этого допустить не можете.
— Да, Ваше превосходительство, не можем, даже если Англия и Штаты найдут «добровольцев» для боевых действий на суше, — произнёс я с лёгкой усмешкой.
— Вы планируете наступление в Корею от своих позиций на реке Ялу? — задал вопрос Юань Шикай, остро взглянув на меня.
