Тем более, «Ретвизану» вновь досталось. Броненосец, стреляя, продолжал идти полным ходом, на мгновенье он закрывался всплесками воды и дымом от разрывавшихся снарядов, и тогда казалось, что броненосец тонет. И тут ещё одно попадание, и броненосец лишился фок-мачты, и возможности передавать сигналы.
Взаимное избиение броненосцев друг друга продолжалось. На «Альбионе» сосредоточили свой огонь «Михаил Хохлов» и «Аскольд». Адмирал Иессен, видя складывающую картину боя, закончив разворот, начал своим отрядом заходить в тыл японской эскадры, приказав, выбивать истребители и броненосный крейсер «Кинг Альфред».
Броненосец «Микаса», заканчивая круг циркуляции, получил ещё один тяжёлый снаряд ниже ватерлинии, который стал последней соломинкой, и буквально через пару минут опрокинулся. Гибель японского флагмана вызвала дикий восторг на русских кораблях и те усилили огонь, который и так вели на грани скорострельности.
Вражеские броненосцы и «Кинг Альфред» прошли за кильватерным строем русских броненосцев, и начали выстраиваться в одну линию. «Михаил Хохлов» и «Аскольд», обстреливая британский крейсер и миноносцы, не выдержав ответного огня, ушли к Владивостокскому отряду.
На море наступило временное затишье. Каждая из сторон осмысливала его результаты. Японцы потеряли флагман и три миноносца. Судя по всему, хорошие повреждения получил британский крейсер, который начал отставать от строя, на глазах теряя скорость. К нему тут де устремились «Новик», «Богатырь» и пять «Соколов».
У нас больше всего досталось «Ретвизану» и «Севастополю». Последний, отстав от колонны броненосцев, в конце концов, оказался под огнём чуть ли не всей японской эскадры, получив несколько попаданий в корму. Снаряд, попавший в броню около правой кормовой 152-мм башни, вывел из строя электрическую подачу боеприпасов, и их пришлось подавать вручную через верхнюю палубу, что привело к большому числу осколочных ранений, которые выкосили оружейную прислугу. Имелись попадания в боевую рубку, дымовые трубы и фок-мачту.
Особенно сказалось попадание снаряда в кожух дымовой трубы, повредивший пароотводные трубки, и «Севастополь» на время лишился паров в одном из котельных отделений, в результате и без того невысокий ход упал до 8 узлов. Тем не менее, корабль был на плаву и на ходу.
Адмирал Макаров, выйдя на мостик, смотрел вслед уходящему строю японско-британских кораблей.
— Что будем делать, Степан Осипович, противник уходит?! — задал вопрос подошедший начальник штаба эскадры контр-адмирал Молас-2, голова которого была перевязана, а на щеке запеклась кровь резаной раны.
— Михаил Павлович, отдайте приказ «Новику» и «Богатырю» не выпускать японскую эскадру из вида и каждый час докладывать о её местонахождении. А остальным кораблям курс на Сасебо. Разгромим эту базу и японскому флоту, можно сказать, некуда будет возвращаться. А броненосцы от нас никуда не денутся, сами придут.
— А если они пойдут в Порт-Артур?
— Одна пушка на берегу соответствует трём на корабле. Отобьются. А мы в этом случае и на Такесики сходим. Надо инфраструктуру и этой военно-морской базы уничтожить. Порезвимся, пока угля хватит. Хотя, — Макаров хитро улыбнулся. — А почему бы нам не провести бункеровку и ремонт в Такесики или Сасебо. Как вы на это смотрите, Михаил Павлович?
***
— Что можете нового сказать, сэры и лорды? — Георг V раздражённо обвёл уставшими и красными от недосыпа глазами, присутствующих в кабинете для совещаний.
Буквально несколько мгновений назад за столом разместились премьер-министр Генри Кэмпбелл-Баннерман, министр иностранных дел Генри Чарльз Кейт Петти-Фитц Морис, пятый маркиз Лансдаун, военный министр виконт Уильям Сент-Джон Фримантл Бродрик, Первый лорд Адмиралтейства Уильям Уолдегрейв Палмер, 2-й граф Селборн, а также Первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба адмирал флоат лорд Керр.
— Ваше королевское величество, кроме Дублина, восставшими уничтожены или взяты в плен гарнизоны наших солдат в Дандолке, Ашборне, Эннискорти, а на западном побережье восстали Лимерик, Эннис, Голуэй, Слайго. Везде бойцы ИРА действовали, словно, под копирку. Ими захватывались в первую очередь почтамт, телеграф, типографии, вокзал, порт, арсенал, громились полицейские участки. Казармы гарнизона блокировались, и на прямую наводку выставлялись орудия, которых у восставших оказалось неожиданно много. После этого по всем средствам информации в городе сообщалось об образование Ирландской республики, — тихо произнёс премьер-министр, который выглядел уставшим не менее короля.
— У меня создалось впечатление, что действия Ирландской республиканской армии планировали и осуществили грамотные военные, с опытом ведения боёв именно в городских условиях, — вставил свои «пять слов» военный министр.
— Новое правительство Ирландской республики возглавили лидеры Гэльской лиги Патрик Пирск и Томас Макдон, создатель «Общества Гэльса» Артур Гриффит, представители Верховного совета Ирландского республиканского братства Томас Кларк, Булмер Хобсон и Шон МакДирамада. Джеймса Конноли — организатора «Ирландской социалистической республиканской партии» объявлен президентом. Также стало известно ещё об одном члене правительства, который отвечает за вооружённые силы республики. Но о нём известно, что ему нет и тридцати, и все знают его только по прозвищу — Ирландец, — также тихим голосом продолжил доклад Кэмпбелл-Баннерман
— Русский?! — с какой-то снисходительностью в голосе спросил-констатировал адмирал Керр.
— С чего вы взяли, лорд? — оживился Георг V.
— Как мне доложили в Ирландскую армию добровольцами приехали потомки русского генерала и ирландского графа Корнелиуса О’Рурка, который ведёт свой род от Артура, сына Рурка, короля коннаутского в Ирландии в XI веке. Также всеми, так сказать, морскими силами Ирландской республики командует внук полного русского адмирала Роберта Кроуна. Кстати, в Шотландии начались пока только разговоры о её независимости. Но с каждым днём таких разговоров становиться всё больше и больше. Не удивлюсь, если и там появятся «русские добровольцы», — Первый морской лорд презрительно усмехнулся.
— Про русских добровольцев в Ирландии информация проверенная? — нервно спросил король и забарабанил пальцами по столешнице.
— Да, Ваше королевское величество. Их количество неизвестно, но не меньше двухсот. И все они заняли командные должности в армии восставших. Про Ирландца удалось установить, что он прибыл из Америки вместе с Джеймсом Конноли. Именно он и русские добровольцы захватили оружие для русских же революционеров, которые те закупили на наши и японские деньги с целью организации восстания в Финляндском княжестве и на Кавказе. Теперь этим оружием вооружены фении, — маркиз Лансдаун сморщился, будто съел что-то кислое. — И я не удивлюсь, если этот Ирландец окажется офицером русского Генерального штаба. И ещё…
Министр иностранных дел Великобритании замолчал, а потом буквально выдавил из себя:
— Буквально перед самым совещанием мне пришли сообщения, что Николай II и кайзер через прессу заявили, что не видят для себя ничего страшного в признании Ирландской республики. Утренние выпуски немецких и русских газет придут позже.
