— Значит, такой ход братцы Вилли и Никки сделали?! — закончив фразу, король замолчал, задумавшись.
Собравшиеся за столом также молчали, ожидая, что дальше скажет монарх.
— Адмирал Керр, удалось наконец-то досконально узнать, что произошло в Цусимском проливе, и что с нашими кораблями? — Георг V резко сменил тему.
— Их больше нет, Ваше королевское величество. Русские потопили их, как и японские броненосцы «Микаса» и «Асахи». У Японии остался только один броненосец, который чудом вырвался из битвы и стоит полузатопленный в порту Такесики, — доложил Первый морской лорд, встав из-за стола.
— Как это произошло? — нахмурив брови, задал вопрос Георг V.
— Позавчера рано утром японская эскадра, в которую входили наши корабли, под командованием адмирала Кабаяма вышла на перехват Владивостокского отряда крейсеров, которые пиратствовали около восточного побережья Кореи, топя японские и нейтральные суда. Русский адмирал Иессен при встрече с адмиралом Кабаяма повёл свои корабли на прорыв через Цусимский пролив в сторону Порт-Артура. Японцы начали их преследовать и вскоре встретились с основными силами Порт-Артурской эскадры русских. При первом столкновении японцы потеряли флагманский броненосец «Микакса», но нашим кораблям удалось разорвать Crossing the T, который поставил им адмирал Макаров. Эскадры разошлись, а адмирал Макаров вместо того, чтобы преследовать японцев всеми своими силами пошли на Сасебо, — Керр презрительно усмехнулся. — Японцам и нашим кораблям пришлось вернуться. Произошел второй бой у острова Ики, где мы потеряли все свои корабли, Ваше королевское величество.
— Какие потери у русских? — раздражённо спросил король.
— Пока точно не известно. Могу сообщить, что Сасебо обстреливали из главных орудий три русских броненосца типа «Пересвет» и два крейсера. Точно известно, что у русских потоплены броненосцы «Ретвизан», «Севастополь» и броненосные крейсер «Громобой», что с русским флагманом и адмиралом Макаровым пока неизвестно. Также установлено, что русские потеряли свои самые быстроходные крейсера «Новик» и «Богатырь», — адмирал сморщился. — Они атаковали торпедами, а потом таранили наши броненосцы «Оушен» и «Альбион», потопив их. Если бы не сумасшествие русских и их тараны, то мы бы победили в той битве.
— А что были ещё тараны? — задумчиво поинтересовался Георг V.
— Да, Ваше королевское величество. Японский броненосец «Ясима» таранили друг за другом три русских истребителя, перед этим выпустив самоходные мины. Только последнему удалось потопить броненосец. Я жду дополнительные подробности этого сражения. Пока не всё ясно.
— А что с Сасебо? — задал вопрос до сих пор молчавший Первый лорд Адмиралтейства. — Мне доложили о сильных разрушениях.
— Японцы надеются восстановить порт через несколько месяцев. Там русские истребители порезвились, пуская самоходные мины в плавучие доки и другие сооружения порта.
— То есть, у Японии нет флота, нет главной военно-морской базы. Мы потеряли все свои корабли с экипажами. Так?
— Да, Ваше королевское величество, — адмирал склонил голову.
— И что нам делать? — задумчиво спросил Георг V, не обращаясь конкретно ни к кому, устремив взгляд куда-то вверх, над головами присутствующих.
Глава 14. Ответ
Я читал подробный отчёт адмирала Макарова для императора и думал о том, что если англичане больше не пошлют свои корабли-добровольцы в Тихий океан, то война с Японией можно сказать, уже закончена, у неё не осталось флота, денег на его приобретение и обученных экипажей. Насколько нам было известно, казна Японской империи была пуста, несмотря на финансовую поддержку САСШ и Англии, или благодаря этой поддержке. К тому же патриотический подъём в Японской империи уже угас, подавленный материальными трудностями и жестокими потерями.
Я пробежал глазами несколько строк. Да, наши потери в этом Цусимском сражении тоже были значительны и могли быть ещё больше, если бы не мужество и самопожертвенность наших моряков.
Японцы и англичане дрались, как дьяволы. Особенно страшным для наших кораблей оказался губительно меткий огонь британских комендоров. Как отмечал Степан Осипович, приводя данные по стрельбе, количество попаданий снарядов, включая главный калибр, был три к одному не в нашу пользу. Если бы это избиение продолжилось ещё час-два, то ко дну пошли бы все наши корабли.
Торпедные атаки и тараны «Новика» и «Богатыря», потопившие «Оушен» и «Альбион», безумные, самоубийственные атаки истребителей «Внимательный», «Выносливый» и «Властный», потопившие броненосец «Ясима», позволили переломить ход боя.
Кроме вышеперечисленных кораблей Тихоокеанская эскадра потеряла броненосцы «Ретвизан», «Севастополь». «Цесаревич» был изранен так, что с него Макарову пришлось для руководства боя перейти на «Ослябя». Этому броненосцу, как его «систершипам» тоже досталось, но они могли продолжить бой, а потом и громить Сасебо.
Ещё эскадра безвозвратно потеряла броненосный крейсер «Громобой». «Цесаревич», крейсера «Россия» и «Аскольд» нуждались в длительном ремонте. На плаву можно сказать остались три броненосца типа «Пересвет» и бронепалубный крейсер «Михаил Хохлов», которому за все битвы, в которых он участвовал в этой войне, не прилетело ничего серьёзного. Видимо, хранили корабль молитвы императрицы Елены Филипповны, которая была его шефом.
Тем не менее, Степан Осипович бодро рапортовал о том, что в Тихом океане теперь властвует русский флот. И, в принципе, он был прав. Тем более, Николай II принял решение, не дожидаясь вступления в строй всех «бородинцев», отправить на Дальний Восток броненосцы «Бородино», «Император Александр III», «Император Александр II», «Император Николай I», броненосные крейсера «Императрица Мария» и «Великий князь Георгий».
Вспомогательным крейсерам, которые продолжали хулиганить в Красном море, дано указание, присоединиться к этой эскадре, кроме шхуны «Олимпия», которая будет курсировать в Красном и Аравийском море, изображая географов-ихтиологов. Туда уже убыли несколько новых научных сотрудников для замены Ризнича и Белова, а также для проверки зарядов.
В общем, Никки решился на высадку десанта на остров Хоккайдо, для чего начал формировать ударный кулак из боевых кораблей, вспомогательных судов, пароходов. Уже пошли во Владивосток первые эшелоны с солдатами из центральной части России. Десант должен был быть осуществлён через четыре-пять месяцев, в зависимости от погодных условий.
Кроме того, в окружении императора всё чаще стали звучать слова о том, что и Корею можно сделать своим сателлитом. Сколько там японских войск — тьфу и растереть. Заманчиво, однако! Корея — это не Маньчжурия. Здесь и природных, и людских ресурсов куда больше, чем в Северном Китае. Да и население, вместе с Корейским императором к нам неплохо относится, точнее, относились. Профукали в своё время наши дипломаты великолепный момент на дипломатическом фронте, когда король, а потом император Коджон готов был поставить основную ставку на Российскую империю. Не рискнули идти на обострения с Японией. А всё равно всё закончилось войной с ней.
