– Как с вами тут обходятся? – спросила я.
– Хорошо, госпожа Нарен, – ответил он. – Только вот… я просил, чтобы меня поселили от вас неподалеку…
– Зачем?! – опешила я.
– Ну, вдруг я вам зачем-то понадоблюсь, не будете же вы меня искать по всему замку! – довольно резонно заметил Лауринь. – Но мне заявили, что… в общем, рылом я не вышел жить на верхних этажах…
Лицо у него было настолько обиженным, что я не удержалась от смеха. И правда, забавно вышло! Верхние этажи замка в самом деле занимала знать (хотя, на мой взгляд, на нижних намного теплее), и мне отвели покои наверху, выказывая уважение к моей персоне. А Лауриня спровадили вниз, к слугам. Вот беда только: я отнюдь не отношусь к аристократии, прадед мой был сыном генерала, выслужившегося из самых низов, и невольницы, захваченной тем в каком-то южном походе. (Правда, утверждалось, что прапрадед не абы кого увез в родную страну, а дочку знатного вельможи, но все едино – у нас эта женщина считалась рабыней.) Даже мой честолюбивый дед никогда не пытался никого уверить, будто имеет дворянские корни. (Должно быть, ему доставлял несказанное удовольствие сам факт того, что человек низкого происхождения может хамить в лицо королю.) А вот Лауринь явно из дворян, я уже не раз об этом задумывалась, скорее всего, он даже не нейр, а самый что ни на есть арнай… И тут такая несправедливость!
Впрочем, разбираться с обидами Лауриня мне было некогда, и я отправилась вслед за Фейна.
– Вы что-то упорно пытаетесь от меня скрыть, – сказала я, когда мы с Фейна оказались в его кабинете.
– Скорее наоборот, я хотел вам кое-что показать, – ответил он. – Вы, как мне кажется, обратили внимание на моих сыновей?
– Ага, значит, они оба ваши сыновья, – хмыкнула я. – Я уж было засомневалась… Да, вы правы, я обратила внимание на некоторую странность. Почему место наследника занимает младший сын, а не старший?
– Дело в том… – Фейна тяжело вздохнул. – Дело в том, что Алейн не может быть моим наследником. Для Элера это большая неприятность, он привык быть младшим сыном, ему трудно будет справиться с замком и прочим хозяйством…
– Что случилось с Алейном? – спросила я резко. – Это имеет отношение к моему расследованию?
– Думаю, да, – ответил Фейна. – Видите ли… это Алейн убил того человека… Нет-нет! – воскликнул он, заметив, что я собираюсь что-то сказать. – Позвольте мне объяснить! Видите ли, Алейн возвращался домой с невестой… – Фейна встал и прошелся по кабинету. – Дурацкая история, госпожа Нарен. Девушку он просто выкрал. Ее родители с самого начала были против их знакомства, она – из старинного рода, а кто был для них Алейн? Проходимец с большой дороги!
– Но она, я думаю, была не против, – заметила я. Алейн не был красив, но обладал весьма мужественной внешностью. Думаю, он был неотразим для женщин… до некоторых пор.
– Нет, конечно, она очень его любила, – печально произнес Фейна. – Так вот… Алейн увез ее из дома, повез сюда кружным путем, опасаясь погони. Добрался до деревни и решил не соваться в лес на ночь глядя, так, на всякий случай. Они заночевали на постоялом дворе. И как нарочно, туда прибыл этот сборщик податей! – Фейна ударил кулаком по раскрытой ладони и уставился на меня. – И надо же было такому случиться, что этот тип узнал девушку! Он, оказывается, не раз бывал в ее родных краях и успел прослышать, что ее похитили!
– Он попробовал шантажировать Алейна? – подняла я брови.
– Да, – хмуро сказал Фейна. – Требовал денег. Алейн отказался платить, знал, что не поможет. Ночью они с девушкой попробовали уйти, но этот мерзавец пытался их задержать. Алейн говорил, что тот загородил им дорогу, встал у подножия лестницы… оружием пригрозил… Алейн и рубанул наотмашь, как привык, не знал, что тот человек и сражаться-то толком не умеет. Вот и получилось – насмерть…
– Но ведь не из-за этого же убийства он в таком состоянии? – поинтересовалась я. Мои догадки оказались верными, все встало на свои места. Однако рядом с трупом никакого оружия не нашли… Вряд ли его забрал Алейн, значит, припрятали деревенские. Впрочем, это уже не важно.
– Нет… это из-за Райты… Его невесты, – пояснил Фейна, и взгляд его стал тоскливым. – Она погибла.
– Как? – удивилась я.
– Зачем-то отправилась одна в лес, – тихо проговорил Фейна. – Утром ее нашли в овраге мертвую. С тех пор Алейн как помешался. Сперва твердил, что Райту убили, – да кому бы, за что? Она была такой славной девушкой! – потом стал вот таким… – Фейна тяжко вздохнул. – Не разговаривает ни с кем, молчит целыми днями, почти ничего не ест. Пришлось Элеру взять на себя его обязанности…
– Дела… – протянула я.
– Мне кажется, вас привела сюда судьба, – заявил Фейна.
– Это вы к чему? – удивилась я, хотя уже догадывалась.
– Я не хочу лишиться сына, а все к тому идет, – сказал он. – Помогите, госпожа Нарен! Или найдите убийцу Райты, хотя я и не верю в то, что ее убили, или докажите, что она погибла по собственной глупости! Вам Алейн поверит…
– Хм… – сказала я. – И что я за это получу?
– Разумеется, я заплачу вам, – произнес Фейна поспешно. – У нас не очень много наличных денег, но есть драгоценности… И, конечно, вас проводят до деревни. Следующий разъезд отправится в ту сторону дня через три-четыре. И потом, если бы не я, вы так и не узнали бы, кто убил этого сборщика податей!
– О да! – хмыкнула я. – Только вот беда, в руки правосудия он не попадет! Выходит, мне без разницы, что нашла я убийцу, что нет… Впрочем, – добавила я, оценив выражение лица Фейна, – здесь имело место нелепое стечение обстоятельств, и, надо сказать, убитый получил по заслугам.
– Так вы возьметесь за дело? – мрачно спросил Фейна.
– Мне нужно подумать, – ответила я. – Скажем, до завтра. Тогда я сообщу вам о своем решении.
На самом деле решение я уже приняла. Фейна был шантажистом хоть куда. Без помощи его людей из леса не выбраться, это понятно. Я могла бы попробовать, но рисковать без нужды не хотела. И что мне стоит заняться еще одним убийством, тем более что за него заплатят? Верно, ничего не стоит. К тому же я получу возможность побродить по округе и узнать побольше об этих краях, удовлетворив свое низменное любопытство.
Наутро я дала Фейна свое согласие, и новость моментально облетела весь замок. Первым ко мне пришел Алейн, в глазах которого затеплилась надежда: ведь оказалось, что не все считали его подозрения бреднями, – и долго рассказывал мне о Райте. Впрочем, все то же самое поведал мне его отец буквально в двух словах. Ну а затем я занялась привычной работой – опросом всех, имеющих отношение к происшествию, и этому скучному и неблагодарному делу отдала полдня, после чего почувствовала настоятельную потребность привести мысли в порядок. С этим я и отправилась к Вергеру Фейна.
– Вы что-то уже выяснили, госпожа Нарен? – встрепенулся он при виде меня.
– Вы, кажется, считаете меня не судебным магом, а всемогущим, – хмыкнула я. – Разница все-таки есть, имейте в виду. Пока я ничего не выяснила, хотя, возможно, так только кажется. – Фейна сник. – Рейе Фейна, могу я покинуть замок? – поинтересовалась я, немного помолчав. – Мне хотелось бы осмотреть окрестности и немного подумать.
