– Госпожа Никс, а вы сами бывали в тех краях? – спросила вдруг Эрна.
– Доводилось как-то, – ответила я. Врать детям бессмысленно, они отлично чувствуют ложь, а восстанавливать против себя этих двоих из-за такой мелочи мне не хотелось.
– Там правда все так, как вы рассказываете? – Эрна смотрела на меня с подозрением. Да уж, выросшим под строгим надзором детям рассказы о северной вольнице должны казаться чем-то из разряда сказок и легенд.
– Если ничего существенно не изменилось за последние десять лет, то да, правда, – улыбнулась я. – А теперь идите обедать, после закончим…
Правда, после обеда продолжить общение с близнецами не получилось. После примерно часового отдыха Эрвин отправился упражняться с оружием, учебным, ясное дело, а Эрна поступила в распоряжение экономки и занялась вышиванием. Понятно, науки науками, но отпрыск знатного семейства должен преуспевать и в традиционных искусствах. А они известно каковы: верховая езда и фехтование для мальчиков и рукоделие для девочек…
Так или иначе, но у меня образовалось несколько свободных часов, которые я посвятила исследованию замка. И снова ровным счетом ничего необычного обнаружить не удалось! Замок как замок, в королевском дворце и то больше следов всякой мелкой нечисти, хотя его регулярно «чистят» королевские маги. Нет, решительно непонятно, что может «шмыгать» тут ночами!
В картинную галерею я тоже наведалась, но и там меня ждало разочарование. Привидение здесь в самом деле когда-то обитало, но уже довольно давно покинуло это место, а вот почему, было неясно. Привидения обычно появляются, вопреки мнению обывателей, не потому, что чьему-то неупокоенному духу нравится пугать обитателей дома или же хочется им о чем-то поведать. Не хочу углубляться в теорию, скажу лишь, что появление привидений именно в таких вот старых замках вполне закономерно: за многие века тут образуются такие энергетические наслоения, что на них как мухи на мед слетаются всевозможные бестелесные сущности. Для привидения энергетика дома все равно что для нас с вами обычная еда, так что тому, кто успеет захватить территорию раньше прочих, не приходится задумываться о «хлебе насущном». (О том, умеют ли привидения думать и есть ли у них хотя бы зачатки разума, теоретики спорят не первый век, но пока так и не пришли к единому мнению.) Случается, в одном доме уживаются до десятка привидений, но это большая редкость, чужих на свои охотничьи угодья они допускают крайне неохотно. Никакого вреда людям они причинить не могут хотя бы ввиду своей бестелесности, разве что напугать, да и то лишь особенно впечатлительных индивидуумов. Вот призраки более опасны, но в замке Лиссель, судя по всему, обитало именно привидение, совершенно безобидное и привычное всем живущим в замке.
Привидению замка Лиссель повезло, оно неплохо обустроилось и провело здесь около пятисот лет, если верить Эвине, но почему-то внезапно решило покинуть замок… Выбрало энергетические ресурсы подчистую? Этого быть не может, привидению не так уж много надо, а в замке, как и прежде, живет предостаточно людей, так что энергетические слои в тонких сферах должны продолжать наращиваться. Вероятно, кто-то или что-то его спугнуло, но что именно? Магу, в общем-то, несложно прогнать привидение, если оно сильно докучает хозяевам дома, но здесь никаких следов вмешательства коллеги я не ощущала. Создавалось впечатление, что в один прекрасный день (или, вернее, ночь) привидение просто решило сменить место обитания и тихо покинуло замок Лиссель. Но так не бывает!
В глубокой задумчивости я спустилась в гостиную, где и была перехвачена Эвиной.
– Вы что-то нашли? – спросила она напрямик.
– Пока нет, – ответила я задумчиво. – Совершенно ничего подозрительного. Впрочем, я еще не пробовала гулять здесь по ночам. Как попробую – расскажу.
– А дети? – Эвина выглядела встревоженной. – Что вы о них думаете?
– Дети как дети, – пожала я плечами. – Немного замкнутые, чужих дичатся, но это вполне нормальное поведение. Кстати, они общаются со сверстниками?
– Редко… – созналась Эвина. – В округе детей их возраста совсем нет. Иногда приезжает мой младший сын с детьми, но они не очень ладят. Те мои внуки совершенно другие: шумные, настоящие сорванцы, им лишь бы носиться где попало и ломать, что под руку подвернется. По-моему, родители ими совершенно не занимаются!
– Вы, кажется, говорили, что в замке есть и дети слуг, – напомнила я.
– Да, но… – Эвина посмотрела на меня с укоризной. – Вы же не хотите сказать, что я должна позволить своим внукам общаться с какими-то неотесанными детьми! Чему они могут у них научиться, вы представляете? Нет, это совершенно невозможно!
– Понятно, – вздохнула я. Дело хозяйское, конечно, но, на мой взгляд, Эрне и Эрвину очень недоставало общения со сверстниками. Хорошо еще, что их двое, поодиночке они давно одичали бы.
– Кстати, о детях, – спохватилась Эвина. – Я хотела просить вас, госпожа Никс, позаботиться о них вечером. Видите ли, они долго засыпают, а слуги по вечерам боятся ходить по замку… А ваша комната совсем рядом с детской.
– Почему бы слугам не заночевать в комнате близнецов? – поинтересовалась я. – Вы же говорили, что в вашей спальне, к примеру, ночуют служанки.
– Да, но… – Эвина никак не могла придумать достойного ответа. – Но вы ведь хотели получше приглядеться к детям, а это, по-моему, удобный случай.
– Да, вы правы, – ответила я, подавив усмешку. Похоже, арнайя Лиссель хочет получить от меня все возможные услуги разом. Не исключено, что слуги в самом деле побаиваются бродить вечерами по замку, но, скорее всего, Эвина так хочет поскорее проверить свои подозрения по поводу близнецов, что готова запереть меня в одной комнате с ними, лишь бы только получить желаемый результат. Хорошо, я пойду ей навстречу, тем более что это и в моих интересах. – Я займусь детьми.
Близнецы восприняли мое появление в их спальне без особенной радости. Очевидно, назойливые слуги были уже привычным злом, а чего ожидать от меня, они пока не знали, а потому заранее опасались. Я, впрочем, изображать из себя горничную не собиралась, поэтому просто сказала:
– Ваша бабушка просила меня присмотреть за вами.
– За нами не надо смотреть, – подала голос Эрна. – Мы уже достаточно большие.
– Охотно верю, – отозвалась я и поправила очки, которые постоянно сползали с переносицы. – Поэтому живо раздевайтесь – и в постель!
– Сами? – неуверенно спросил Эрвин.
– А что, вас до сих пор раздевают и одевают няньки? – поразилась я. – Однако…
Близнецы переглянулись и начали расстегивать бесчисленные пуговицы. Процесс грозил затянуться.
– А бабушке до сих пор помогают одеваться служанки, – подала голос Эрна, пытаясь выпутаться из платья.
– Бабушке нужно зашнуровывать и расшнуровывать корсет, в одиночку с этим многотрудным делом действительно не справиться, – усмехнулась я. – А все остальное вполне можно надеть и снять самостоятельно. Если потренироваться, конечно, – добавила я, глядя на мучения близнецов. Впрочем, о помощи они не просили, и то хорошо.
