Линда вздыхает:
– Может, лучше покачаемся?
– Нет, пошли!
Вот они уже обогнули полрощи, здесь Камилла и Мария их точно не заметят. На поле играют в футбол. Тяжёлый кожаный мяч стучит о борт, перекрикиваются мальчишки. Хедвиг и Линда крадутся между деревьями.
Роща – бугристое, коряжистое местечко с множеством заброшенных шалашей и домиков из веток. Ветер с шёпотом пробегает по высокой осенней траве, всё такое неподвижное и таинственное, что сводит живот. Никого не видно.
Но вдруг раздаются голоса. Хедвиг и Линда навострили уши – звуки несутся с полянки. Девочки подбираются ближе и видят две фигуры: серую с волосами сосульками и тёмную с кудряшками. Они сидят на большом камне.
– Скоро звонок, – говорит Улле. – Пойдём лучше в школу.
– Ещё не скоро, успеем, – отвечает Сандра и паркует свою ногу на коленке Улле. – Завязывай.
Улле брезгливо смотрит на её ботинки. Мало ли, в чём они перепачканы. Может, они ступали по старой грязи. Или по тухлым яблокам. Или по дохлым паукам. Улле с опаской перебирает шнурки. И естественно, только сильнее всё запутывает. Сандра не понимает, что ему надо показать, как завязывать. Она просто сидит, и всё.
Да, похоже, и не особенно её интересуют эти бантики. Сидя вот так, рядом с Улле, она нет-нет да и высунет руку, чтобы потрогать его волосы. Её пальцы, как когти, вцепляются в его локоны, хотят, наверно, выжать из них всю красоту и забрать себе.
– Не понимаю, почему надо здесь сидеть, – говорит Улле.
– Мы хотим побыть одни.
– Зачем?
Сандра впивается в него взглядом.
– Я хочу кое-что сделать.
– Ясно, – отвечает Улле и озирается, словно готовя побег.
Сандра роется в кармане. Достаёт щётку. Щетина вся забита спутанными серыми волосами.
– Можно тебя причесать?
В глазах Улле двумя белыми огоньками загорается ужас.
– Нет.
– Ну пожалуйста.
– Разве нам не пора обратно, ведь скоро звонок!
– Ещё десять минут, мы успеем.
Щёки Улле побагровели от стыда. Он пожимает плечами.
– Мне бы не хотелось.
– А я хочу, – отвечает Сандра, и разговор на этом окончен. Она уже собирается провести щёткой по тёмным мягким кудрям, как вдруг в кустах неподалёку что-то шуршит. Сандра отдёргивает руку.
– Что это? – фырчит она.
– Я не знаю.
– Иди посмотри.
Улле встаёт и тащится к кустам. Камень, на котором они сидели, был влажный, и попа у него, естественно, промокла. Выглядит это печально.
– Там ничего нет, – говорит он, проверив кусты.
– Тогда иди сюда.
Улле снова садится. Но только Сандра протягивает щётку, как в воздухе что-то свистит и ударяется в соседнее дерево. Сандра вскрикивает и хватается за голову.
– Перестань, – шепчет Линда.
Хедвиг шарит пальцами по земле и подбирает ещё один камешек. Укрытие у них что надо – толстый сухой дуб, упавший много лет назад. Хедвиг целится, размахивается – и кидает.
– Это, наверно, барсуки, – воет Сандра. – Знаешь, какие они кусачие! Они могут перегрызть человеку ноги.
– Ерунда, – пытается возразить Улле.
– Ещё как могут, мне папа говорил. – Она залезает на камень и начинает махать руками, как последняя дурочка. – Я умираю! На по-о-омо-о-ощь!
Вдруг раздаётся хихиканье. Сандра вытягивает шею.
– Кто это?
Тишина.
– Кто там спрятался, выходи! – приказывает Сандра и спрыгивает с камня. В ответ вылетает ещё один камешек и проносится прямо у неё над головой. – Хватит!
Улле не может удержаться от смеха.
– Замолчи! – шипит Сандра. Она поворачивается и хочет пихнуть его. Но лучше бы она этого не делала, потому что тут вылетает новый камень и попадает ей прямо в спину.
– Ай! Сейчас я вам покажу! – Она бегает кругами, колотя щёткой по траве и молодой поросли. – Откуда он прилетел?
– Оттуда! – отвечает Улле. – Там в кустах кто-то есть!
Сандра поднимает с земли большой камень и, заметив среди веток две головы, со всей силы швыряет.
– АЙ!
Из кустов выходит сердитая Камилла Хёк. Из глаз её льются слёзы.
– Ты что?
– Это вы кидались? – рычит Сандра и, взяв ещё один камень, целится во вторую девочку, Марию, или как её там.
– Конечно нет, ты с ума сошла?
– Тогда что вам тут нужно?
– Мы думали, ты умираешь, – говорит Камилла, вытирая мокрые щёки. Нет чтобы поблагодарить её, ведь она пришла спасти ей жизнь.
Сандра хмыкает и лупит по земле своими отвратительными ботинками.
– Значит, это был кто-то другой.
Она смотрит по сторонам, на камни, кусты и шалашики. Взгляд останавливается на поваленном дубе. Глаза её суживаются, она решительно подходит к стволу и делает прыжок.
– ХА! – говорит она и приземляется с другой стороны дуба, выставив перед собой щётку, как кинжал.
Но… ХА! За дубом никого нет. Зато чуть вдалеке со всей скорости несутся две пары ног.
– Я чуть не обкакалась от страха, – шепчет Линда в ту же секунду, как звенит звонок на урок. – Ты совсем чокнулась?
Хедвиг замедляет шаг. Медленнее, медленнее. Нет, она не чокнулась. Просто её опять обуяло то же самое чувство. С тех пор как в Хардему появился Улле, ей кажется, что она способна на всё! Как будто в руке у неё земной шар и она может подбросить его, как мяч!
Настоящая записка от мамы
В другой вторник, когда люди в своих домах просыпаются, смотрят в окно и думают: «Ой, надо же, как темно стало по утрам», – в этот самый вторник Хедвиг получает записку от мамы. Это случается, как раз когда она выходит из дома, чтобы пойти к автобусу, который отвезёт её в школу.
– Передашь Бенгту Ламму?
Хедвиг становится не по себе. Она разворачивает записку.
Записка довольно большая. И, как следовало ожидать, написана от руки.
Хедвиг замирает.
– Неужели прошло столько времени?
– Да, – отвечает мама. – В первый раз слышу, чтобы из-за какого-то запястья так долго сидели на больничном. Взрослый мужчина, а такой неженка.
