Но на лавочке спиной к ней кто-то сидит, тощий и длинный, как флагшток. Хедвиг сразу узнаёт эту спину и подходит ближе. Примерно в метре она останавливается.
– Здравствуйте, – говорит она.
Тощий длинный человек оборачивается. Морщины вокруг глаз стали глубже, борода неухоженно торчит во все стороны. Теперь и правда видно, что Ларс устал.
Забег
Рука учителя всё ещё в гипсе. Водить машину с загипсованным запястьем трудно. Всю дорогу он ехал на третьей передаче. Дорога заняла два часа. Потом он сел на лавочку, чтобы решить, остаться ему в школе или нет.
Хедвиг хотелось бы быть взрослой, положить руку ему на плечо и спокойно сказать: «Ну конечно останьтесь». Только это невозможно. Она этого не умеет.
– Мне всегда нравилась моя работа, – говорит учитель и вздыхает. – Но иногда с вами просто невозможно.
Хедвиг сглатывает.
– А если мы пообещаем слушаться?
Учитель осторожно улыбается. Под глазами у него серые мешки.
– Кто это? – спрашивает он. Кто-то бредёт в сторону рощицы, пиная землю ногами.
– Улле Бэк, – отвечает Хедвиг.
Брови учителя поднимаются.
– Точно, новый мальчик. Э-эй! Улле, иди сюда!
Улле оборачивается. Недоверчиво смотрит в их сторону. Медленно и неуверенно подходит ближе.
– Я так рад с тобой познакомиться, – говорит учитель.
Но Улле, похоже, особой радости не испытывает.
– Кто вы? – спрашивает он.
– Я Ларс, ваш учитель. Садись! Хедвиг, ты тоже!
Хедвиг садится на холодную мокрую скамейку. Чтобы не оказаться с ней рядом, Улле обходит учителя и садится с другой стороны.
– Так, а теперь рассказывайте, что вы делаете на улице, – говорит учитель.
– Все остальные пишут открытку, – отвечает Хедвиг. – Для вас. А нам не разрешили.
– Вот как? Почему же?
– Ну, потому что мы убежали с родительского собрания.
Карие глаза учителя чернеют.
– Это же чёрт знает что такое.
– Это не я придумала, а Улле, – говорит Хедвиг.
– Ты сама согласилась уйти, – фыркает Улле. – Хватит сваливать всё на других.
– Да, но если бы не ты, я бы не ушла.
– Всё равно, нечего меня во всём обвинять. К тому же ты воришка, так что вообще помалкивай.
– Я не воришка, а вот ты – обманщик.
– Ну всё, всё, – вздыхает учитель. – Я не об этом. Ну конечно, вы тоже должны были подписать открытку. Это безобразие, так не наказывают.
Хедвиг закипает. О, как бы она хотела сорвать с головы Улле эту дурацкую повязку со звёздами и крикнуть: «Она моя!»
– Скажите, пожалуйста, – говорит она учителю. – Если у какого-то человека есть много разных вещей и он говорит другому человеку, что тот может взять себе любую из них, можно потом передумать и отнять то, что взял другой?
– Ты не всё рассказываешь! – шипит Улле. – Ты её забрала, я не знал, что она у меня ещё есть!
– Я ничего не понимаю, – в замешательстве говорит учитель.
И тогда Хедвиг рассказывает ему всю историю о повязке – как Улле забыл её на полу в классе, как она унесла её домой, как Улле пообещал ей подарить любую повязку, какую она захочет, но потом передумал. Улле ей помогает и поправляет, когда она что-то недоговаривает или путает.
Закончив, Хедвиг смотрит на учителя. Кто самый справедливый человек в мире? Кто у них лучший арбитр? Кто, как не Ларс?
– Ну? Так чья же она? – спрашивает Хедвиг.
Учитель только качает головой. Мешки под глазами становятся ещё больше и серее.
– Н-да… – говорит Ларс и бессильно пожимает плечами. – Я не знаю. Киньте монетку.
Кинуть монетку? Ничего глупее Хедвиг в жизни не слышала. Так справедливость не восстанавливают.
Улле встаёт.
– Знаю.
– Что? – спрашивает Хедвиг.
– Пятьдесят семь с половиной.
Он уходит на чёрное футбольное поле.
Хедвиг смотрит на учителя:
– Кто-то должен встать у ворот.
– Да, конечно, – кивнув, соглашается он.
И они идут вслед за Улле, который уже начал рыть себе ямку для старта. Хедвиг бежит к нему. В резиновых сапогах. Тьфу, и почему она не надела ботинки на шнурках! Но и Улле одет не лучше. На ногах растоптанные кеды, и штаны, как всегда, сваливаются. Для забега они экипированы одинаково плохо.
Хедвиг встаёт рядом. В ногах уже ревут моторы, а в животе просыпается монстр, которому нужна только победа. Сейчас она покажет, на что способна. Сейчас наконец они выяснят, кто самый быстрый в третьем классе школы Хардему – Хедвиг Андерсон или Улле Бэк.
– Готовы? – кричит учитель.
– Да! – отвечают они.
Учитель поднимает руку, замотанную в большой белый кулёк.
– На старт… внимание… марш!
И они понеслись, фыркая и грохоча, как два бизона. Хедвиг в хлюпающих сапогах и Улле в огромных спадающих штанах.
Я первая, думает Хедвиг. Я первая, первая, первая. Сейчас это самое главное. Я выйду с поля победителем.
БА-БАХ!
Бортик. От удара в коленях пульсирует кровь. Болит сердце, горло сжимается от нехватки воздуха.
– Кто первый? – кричит Хедвиг. – Кто победил?
Ларс улыбается. Ларс, который точно знает, где надо стоять, чтобы определить победителя.
– Ты первая, Хедвиг. Но отрыв совсем небольшой.
Хедвиг смотрит на Улле. Она вскидывает руку, она готова взорваться от счастья.
– Ну что, отдашь?
Улле снимает повязку. Хедвиг сжимает пальцами мягкую потную ткань. Наконец-то повязка принадлежит ей. По-настоящему.
Учитель выходит с поля.
– Я поехал домой! Идите в класс и, пожалуйста, постарайтесь расписаться на этой открытке. А я потом посмотрю, как вы справились.
– А когда вы решите, увольняться или нет? – кричит Хедвиг.
Учитель пожимает плечами:
– Не знаю. Не сегодня.
Он уходит. Вскоре они слышат, как его автомобиль покашливает на парковке и, тарахтя, уезжает в город.
Хедвиг и Улле забираются на пригорок, тот самый, с которого уже через месяц все будут кататься на ледянках.
– А на ледянке ты быстро ездишь? – спрашивает Хедвиг.
