Аркадия другая. Но она та, кого я выбрал. А значит, я несу ответственность за ее жизнь и здоровье. И сейчас настал переломный момент. Момент, когда приходится решать, остаться верным предкам и их суждениям или проложить собственный путь.
Отступив от стены, я вернулся к столу.
– Дион, кофе.
Обычно подобного рода приказы дух выполнял молча и не проявляясь в нашей реальности. Но сейчас он завис передо мной и уточнил:
– Кофе?
– Да.
Он исчез. А я не стал уточнять, что просто хочу хотя бы попытаться понять свою Квинлиг. Понять до того, как она закончит болтать с леди Маркаду и придет ко мне. Быть может, если я пойму, что она находит в кофе, я смогу понять, как движутся ее мысли?
Аркадия – Квинлиг и может больше, чем догадывается, а я не готов увидеть, на что она может пойти. Особенно учитывая, что Ашрая теперь ее личный дух-помощник. Не как Сирин и Тиэль, которые обязаны были подчиняться мне и Диону. Нет, эти две красавицы спелись и выбрали друг друга самостоятельно. Что, с одной стороны, меня радует — Аркадия всегда будет под защитой, – но и печалит тоже — не вовремя Ашрая укрыла свою хозяйку от Диона.
– Ваш кофе. – На столе, рядом с украшением, появился крошечная чашечка с черным напитком.
Взяв чашку, я укоризненно посмотрел на Диона:
– А что так много?
– Стандартная порция, – поклонился ехидный дух и исчез.
Сделав глоток, я с трудом удержался от ругани. Нет, я никогда не смогу понять Аркадию. Как это можно пить? Да еще и с удовольствием! Или Дион обманул и она не пила эту пакость?
У людей есть поговорка: к хорошему привыкаешь быстро. Так вот, как самый чистокровный дракон из возможных, хочу сказать: нас это тоже касается. Следить за членами рода через духов – омерзительно. Это порицается всеми и всеми главами родов используется. Хотя все мы нет-нет да и отпускаем ремарки – мол, уж я-то никогда! И до недавнего времени я мог быть искренен. Я – никогда. А теперь – всегда.
Мне не доставляет удовольствия следить за Квинлиг. Это оскорбительно как для нее, так и для меня. Но все идет не так, как должно было! И предательские мыслишки об ошибке из невнятного подозрения вырастают в полноценную уверенность. Да, под свитком есть отпечатки магии каждого из Гаро. Каждого третьего из Гаро. И никто из них не заинтересован в том, чтобы произошло «нечто непоправимое, нечто ужасное и омерзительное. Отвратное до такой степени, что пергамент не выдержит правды». Видимо, эту тайну и должно было передать на словах. Но я искал! Нет у нас ничего настолько плохого! Кроме тайны драконьего жемчуга, но это скорее грустно, чем отвратительно.
Тем не менее все Гаро, когда-либо бравшие в жены человеческих женщин, уверены, что может произойти нечто невообразимое.
«Но люди изменились, – шепнуло подсознание, – они не те, что были при старых Гаро. Гордые, крепко вставшие на ноги — люди больше не поклоняются драконам. Быть может, именно я должен изменить свиток, донести до следующего Церпена, как правильно искать взаимопонимание со своей Квинлиг».
– Леди Маркаду знает о духах слишком много. – Перед столом появился Дион. – Хорошо, что Ашрая не может отказаться отвечать на прямой вопрос.
– Чтобы задать вопрос, нужно знать часть ответа, – усмехнулся я. – Почему тебя это тревожит?
– Она ни на кого не похожа, – выдохнул Дион. – Ее аура неправильная.
– У нее есть ментальный артефакт, – ответил я и залпом допил кофе.
Ох, гадость. Да еще так медленно по пищеводу ползет.
– Почему вы не приказали ей снять его? – Дух заставил чашку исчезнуть.
– Это неразумный ход, – я покачал головой и коснулся украшения, – это неразумный ход.
Не знаю, кого я хотел убедить, себя или Диона, но дух выразительно хмыкнул:
– Вы ведь позволили мне прочесть свиток. Квинлиг должна быть вырвана из своей привычной среды обитания, она должна быть лишена всех прежних вещей и ориентиров. А вы должны это компенсировать женской частью сокровищницы, новыми вещами по моде Драконьих Гор. Заменить человеческие книги на истории, написанные драконами для драконов. А что делаете вы? Вы позволили ей собрать старые вещи, вы позволили пригласить сюда ее мать.
Кофе наконец достиг своей конечной цели – желудка, – и я смог выдохнуть. Нет, никакого кофе. Никогда.
– Дион, достаточно. Ты, видимо, не дочитал, друг мой. – Я криво улыбнулся и напомнил: – «Квинлиг, полностью погруженная в драконий быт, начинает интересоваться культурой и историей Драконьих гор. Для этого Церпен должен не меньше чем на три дня оставить Квинлиг без внимания. Нельзя мешать Квинлиг читать, изучать замок и сокровищницу. Квинлиг должна проникнуться драконьим духом и принять своего супруга как дракона, а не как человека с особенностями». Ты слышал, чтобы Аркадия интересовалась библиотекой? Или с удовольствием изучала замок? Или сокровищницу?
Интересно, приказать принести воду – это слабость? Во рту из-за кофе гадостный кисловатый привкус.
– Можно заставить, – буркнул Дион и поправился: – Приказать и чем-нибудь убедить.
Мне стало грустно и весело одновременно.
– Ну да, приказать интересоваться – что может быть проще. Ты продукт прошлого, Дион.
– Что же вам мешает меня изгнать и сделать все по-своему?
Если Дион думал, что я его похвалю, он ошибся.
– Только то, что изгнать тебя можно только со свитком. А он все же полезен — именно благодаря советам предков я выбрал Аркадию. Ошибся я только в одном — строить с ней отношения нужно было, опираясь на свой опыт, а не на опыт предков. Людей уже почти бесполезно поражать величием. По крайней мере, тех людей, кто стал равным драконам. Равным и интересным. Ты приказал расставить букеты гортензий в кабинете и спальнях Квинлиг?
Дух кивнул и спросил, показывая на украшение:
– И вы все равно собираетесь надеть на нее это?
– Я не желаю смерти этой красивой и гордой женщины.
– Не такая уж она и женщина, – выплюнул дух и исчез.
– Я найду способ посадить тебя в клеть, – буркнул я.
– Вам достаточно просто приказать, милорд, – раздалось от дверей. – Уверена, в этом замке достаточно камер.
Конечно, она должна была войти именно в этот момент, когда же еще. Спасибо, Дион-хранитель, мы с тобой обязательно сочтемся.
– Это было не тебе, – грубовато бросил я. – Садись.
Она вскинула брови и выразительно обвела взглядом кабинет:
– На пол?
– Дион, создай стул для Аркадии, – ровно приказал я и спросил у нее:– Почему ты до сих пор не освоила управление замком?
И тут же сам себя обругал – не время для этого, не время.
– Нет инструкции, милорд, – сдержанно ответила она.
