– Тогда что произошло с королевой?
– Я не знаю, – честно ответил я. – Но думаю, что драконий брак, как следует из названия, только для драконов.
Она медленно кивнула, но я понимал, что не убедил Квинлиг. Только визит к Красу и Мариос избавит Аркадию от страхов.
– Тогда почему я, – тихим голосом спросила она, – и почему так?
На периферии слуха раздался смешок. Дион. Что ж, Лидсмад Гаро, вот и момент истины.
– Мне придется зайти издалека, – сухо произнес я. – Ты определенно умеешь хранить тайны, поэтому я не буду требовать с тебя клятву.
– Я могу ее дать, это не оскорбит и не обидит меня, – серьезно произнесла она. – Я всего лишь хочу понять, что меня ждет. Поймите, милорд, ожидание духовной смерти – не самый лучший способ приятно провести день.
– Понимаю. Итак, единственно почитаемые драконами боги – это Первый Дракон и Первая Квинлиг. Первого Дракона звали Церпен, а вот имя Квинлиг, к сожалению, не сохранилось. Хотя многие историки и считают, что это и было ее имя. Тем не менее каждое третье поколение рождается особенный дракон, Церпен. Каждый Церпен должен взять за себя человеческую девушку.
– Почему? – тихо спросила она.
– Я не знаю точно. Так делали всегда, и так сделал я. Эта тайна переходит от Церпена к Церпену, только словами. Но три года назад в Драконьих Горах произошел государственный переворот, род Золотых Драконов был вырезан, правителями стали Серебряные. Всех сторонников бывшего царского рода изгнали или вырезали.
– Ваш предок-Церпен погиб тогда?
– Нет, но тогда был уничтожен камень рода, камень, через который я мог призвать дух любого Гаро. Серебряные ничего не оставили от своих противников. Я потому и сказал, что будь твои страхи правдой, то продолжать род я бы не стал. Потому что это бессмысленно, от Гаро остались только слова и старый замок. Так что мне пришлось руководствоваться старым свитком. Там прямо указывалось, как выбрать Квинлиг, как построить общение.
Брови Аркадии спрятались за украшением, и она пораженно спросила:
– Сколько вам лет, милорд?
– Я значительно старше твоего отца, но драконы живут долго.
– И выстраивать отношения вам помогал древний свиток? Странно, что вы не обрили меня налысо.
Я покачал головой и мягко произнес:
– Было бы истинным преступлением обрезать это дивное золото.
– Но раньше так делали, чтобы показать богам, что девушку больше ничего не связывает с прошлым.
Аркадия замолчала, а я не торопил ее. Квинлиг нужно все обдумать.
– У меня еще много вопросов. Например, чем же вы такой особенный. Не чешуей ли, что виднеется из-за края манжеты.
Я поспешно проверил, не торчит ли эта дрянь, но манжета надежно скрывала мое уродство.
– Жестокая шутка.
– Проверка, – коротко ответила она. – Я поверю вам только в том случае, если увижу не только Мариос, но и других Квинлиг. Более взрослых, которые прожили в браке с драконом больше двадцати лет.
– Я изгой, но постараюсь исполнить.
Не постараюсь, а сделаю.
– Почему мы не могли поговорить об этом раньше? Вы не могли не понимать, чего я боюсь.
Встав, я коснулся ладонью стены и вытащил из открывшегося тайника свиток.
– Ты – Гаро, ты сможешь его прочесть. Здесь ответы на многие из твоих вопросов.
Аркадия взяла свиток и удалилась под негодующее ворчание Диона. И я с удовольствием отметил, что она не столь холодна и отстранена как раньше. Кажется, несмотря на мои ошибки, мы сможем выстроить свое будущее.
Глава 5
Свиток жег руки. Я металась по кабинету, не зная, что делать. И не зная, что сказать маме. Впрочем, она не спешила меня ни о чем спрашивать. Леди Маркаду совершенно спокойно дописывала свои письма, сворачивала их в трубочки и запечатывала своей магией.
– Тебе совсем не интересно? – не выдержала я.
– Просто жду, пока ты успокоишься. И скажешь главное: когда мы отправляемся в гости? И что за уродство ты на себя надела.
Я передернулась и недовольно буркнула:
– Сегодня. Драконы привязывают визиты только к дням. Главное, около полуночи не приходить. А уродство не я надела, а на меня надели. Большая, знаешь ли, разница.
– Хм, а вот, к примеру, пять утра – нормальное время для светского визита? – заинтересовалась леди Маркаду.
– Судя по тому, что Ирртин порой вваливалась ко мне именно в пять утра, – да.
– Вот же драконы, все не как у людей, – покачала головой мама. – Ладно. Ты мне лучше расскажи, зачем он нацепил на тебя это, м-м-м, произведение ювелирного искусства. Я вот так, с ходу, даже не могу вообразить, какому типу лица эта драгоценность может подойти.
– Лошадиному, – вздохнула я. – Это артефакт чистой ауры.
– О? Значит, супружеский долг он взыскивать не собирается, – мама пожала плечами, – чудненько. Я боялась, что твои артефакты с тебя снимут и придется выдумывать что-нибудь неаппетитное. Что-то вроде фурункулов по всему телу.
– Еще немного, и я начну сочувствовать милорду Белтешу, – неуклюже пошутила я. – Откуда ты знаешь про… Ах да, ты же обыскивала мою комнату. Это меня всегда обижало.
Леди Маркаду пожала плечами:
– Или я, или отец. Заметь, твои действительно тайные вещи оставались на своих местах.
– Но почему вы это делали?! – взвыла я, стискивая свиток. – Вы так хотели, чтобы я сохранила свою чистоту, но чем, чем обыск помогал?
– Да какая чистота, – вспылила мама, – ты хоть что-то, кроме своих изобретений, замечала?! Единственный раз за все супружество я была солидарна с твоим отцом – мы боялись за тебя! Ты ведь даже не скрывала своих способностей, и это сейчас, когда король взялся за магов! Я не знаю, чего именно боялся Гарвейн, а я тряслась при мысли, что тебе что-нибудь подбросят, потом обвинят в чем-нибудь мерзком – и все, состаришься над котлом в лаборатории тайной королевской службы!
Я, потрясенная и ошеломленная, молчала. Мама, тяжело дыша, взмахнула рукой и с горечью добавила:
– Хотя сейчас я сожалею, что тебя не завербовали.
– Я… Прости. А почему ты не боялась, что мне что-то подкинут в академии?
– Потому что милорд Венрайт правит своей академией жесткой рукой истинного диктатора, – усмехнулась леди Маркаду. – Поверь, с этим человеком никто не спорит. Вспомни свою учебу, разве случалось у вас что-то из ряда вон выходящее?
– Нет, – я улыбнулась, – мы, конечно, шалили порой. Но если вдруг шутка переходила границы разумного, то таких юмористов вычисляли за несколько часов и… Духи?
– Да, Академия наводнена духами, – леди Маркаду улыбнулась, – и служат они только Венрайту. Я от него о них и узнала. Ну что, ты достаточно успокоилась, чтобы рассказать мне о свитке, который ты вот-вот переломишь пополам? И позови своего духа, надо отправить письма.
