– Понятно. Значит, он не говорил, как именно отдаст меня замуж?
– Нет. Он даже позволил меня вызвать портных с образцами тканей. Они, к слову, сегодня должны были прийти. Я виновата в том, что не нашла в себе сил открыто возразить. Но мне было так страшно, – мама поежилась, – до сих пор в дрожь бросает.
– Кто тебя так напугал?
– Я не боялась кого-то или чего-то. Я просто была напугана, беспричинный страх. Я сталкивалась с подобным только один раз. – Леди Маркаду передернулась. – Однажды, в доме Венрайта, меня дух отпугивал от тайника. Ощущения были неописуемые и почти такие же.
Тихий шелест, и я, резко повернувшись, вижу Гаро. Он, как и я, с корзиной. Но на его корзине банта нет.
– Это подарок? – удивился дракон.
– Для милорда Тарнро, – кивнула я. – Нехорошо, если мы принесем дар только для леди Мариос.
– Да, верно, – кивнул Лидсмад. – Ты забыла про амулет.
И он протянул леди Маркаду простенький деревянный кулончик. Поблагодарив, мама намотала его на запястье:
– Он же и так работает?
– Да, – кивнул дракон и легко открыл портал, – прошу.
Мама шагнула первой, за ней последовала я, и уже за мной – дракон. Когда я вышла из портала, то сразу услышала злой детский голос:
– Ну и сиди! Не люблю тебя! Не люблю! Тоже не люблю!
Мама поманила меня к себе. Леди Маркаду стояла у пышного цветущего куста и за кем-то подглядывала.
– Что там? – шепнула я.
Я-то ничего не видела – ухоженный сад, неподалеку виднеется вместительный особняк. Хотя нет, садовые дорожки выложены очень дорогим камнем. Как по мне, так звездчатый мрамор в саду – расточительство.
– Что-то любопытное, – отозвалась мама.
Но Лидсмад не дал нам толком разобраться в том, что происходит.
– Подсматривать неприлично, – громко произнес дракон и еще громче добавил:– Эрик, я слышу тебя.
Послышался топот, и на дорожку выскочил мальчишка лет восьми. Красный, со следами слез на щеках, он стискивал кулачки и зло щурился.
– Здравствуй, дарованный отец, – коротко бросил мальчишка.
Дракон явно оторопел. Он как-то передернулся и спросил:
– Что-то случилось?
– Ничего, – скривился Эрик. – Все как было. Лорд Карс в доме, леди Мариос – там.
И мальчишка показал на садовую дорожку.
– А давайте обменяемся подарками, – мило улыбнулась мама. – Мы с Кашенькой передадим ваш дар для леди Мариос, а вы одарите милорда Тарнро. Жаль, что ничего не прихватили детям.
– У нас чужакам нельзя одаривать детей, – чуть виновато улыбнулся дракон, – а чужие – все, кроме родителей и дарованных родителей. Даже бабушки с дедушками не могут дарить детям подарки. До пятнадцати лет, конечно.
– Какая славная традиция, – мама забрала у меня корзину и протянула ее дракону, – так что?
– Не вижу в этом ничего плохого, – наконец ответил он. – Но я бы хотел, чтобы вы присоединились к нам.
– Немного поболтаем и, конечно же, придем, – прощебетала мама, забрала у Лидсмада корзину и потянула меня за собой.
Извилистая дорожка привела нас к резной деревянной беседке. Оттуда слышалась тихая музыка и бормотания:
– Поговори со мной, поговори со мной, поговори со мной.
От этого равнодушно-отчаявшегося голоса у меня заледенело сердце. Я не хочу, я не готова узнать, что там!
Но леди Маркаду не сомневалась, она с уверенностью злого обскуранта шла вперед, и мне пришлось следовать за ней.
В беседке на каменном полу сидел мальчишка. Маленький, бледноватый и худой. Рядом с ним устроилась женщина. Невероятно красивая женщина. Прямая спина, роскошная грива черных волос и скульптурно вылепленные черты лица. В руках женщина держала музыкальную шкатулку.
– Леди Мариос, лорд Тарнро пригласил нас в гости. Позвольте преподнести вам дар от его имени, – жизнерадостно произнесла мама.
Тишина. Внезапно музыка стихла. И, как только погас последний звук, леди Мариос закрыла глаза. Мальчишка, никак не отреагировавший на наше появление, выхватил из ее рук коробочку и завел шкатулку заново. Потом вложил ее назад в безвольные пальцы и вновь уселся у ног матери.
– Богинюшка Искристая, – выдохнула я.
Леди Мариос Тарнро жила и здравствовала. Но души в этом прекрасном теле не осталось. У меня потемнело перед глазами, горло перехватил спазм. Я потерялась в пространстве и времени и очнулась только тогда, когда поняла, что сижу на траве и вою. Вою, вцепившись в мамину юбку.
– За что?! За что?!
– Замолчи, – зашипела мама. – Замолчи и успокойся.
– Мама…
– Мы в городе. – Она сверкнула глазами. – Не в замке.
Бежать? Мы можем бежать? Я захохотала. Бежать. От брачного обряда не убежишь и не скроешься.
Хлесткий удар, и щеку обжигает болью. Я прижимаю ладонь к лицу и немо смотрю на маму. Она хватает меня за руку и тянет на себя:
– А ты хочешь провести оставшееся время в замке?
– Нет. – Я поднимаюсь. – Нет.
Наваливаюсь на маму всем телом, и мы медленно идем по садовой дорожке. Надеюсь, она приведет нас к выходу. Но если честно, то уже даже на надежду не осталось сил. За спиной играет навязчивая мелодия, и детский голос как заведенный повторяет:
– Поговори со мной, я люблю тебя, поговори со мной, я люблю тебя. Ну пожалуйста, мама!
Глава 6
Лидсмад Гаро, Белый дракон с Драконьих Гор
Проводив Аркадию взглядом, я прикинул, по какой дорожке будет удобнее добраться до дома. Все же Карс мог бы дать координаты гостиной или портальной комнаты. В любом случае сегодня будет хороший день. Квинлиг познакомятся, может, подружатся. Артефакторика и зелья пересекаются во многих проектах. Так что тема для разговора у них точно будет.
Вышел я к черному ходу особняка. Через мгновение в дверях появился Карс. И, судя по его виду, гостей он не ждал. Я же не мог запутаться в днях?
– Ты один? – Он криво усмехнулся.– И хорошо. Я успел пожалеть о приглашении.
Он покачивался и ухмылялся, как последний пьянчужка. Нахмурившись, я уточнил:
– Ты это серьезно? Аркадия гоняла своего личного духа по всему Данкатлу, чтобы тебе, неблагодарному паршивцу, собрать подарок. Это, кстати, тебе. И…
Рядом со мной появился Дион и отчеканил:
– Белая Квинлиг покинула территорию рода Тарнро.
– Что?!
Я резко втолкнул корзину в руки Карса и создал поисковик. Неужели она специально готовилась к побегу? Но куда она собралась бежать?
