– Тебе стоило соврать, – вздохнула я и решительно шагнула вперед.
Чтобы добраться до паланкина, нужно было прыгнуть, но прежде, чем я успела сделать эту глупость, Лидсмад распахнул крылья. И по левому крылу я осторожно перешла к беседке. Прежде чем устроиться внутри, среди подушек, я присела и коснулась прохладной чешуи:
– Ты красивый.
– Очень, – согласилась леди Маркаду и села рядом со мной. – Ашрая успела собрать нам перекус. Ну что, посмотрим, как удаляется Данкатл?
И мы посмотрели. Где-то там, позади, остался мой родной город, город, в котором мне известна каждая улочка. Город, где мне не страшно заблудиться. Что ждет нас в Драконьих Горах? Победа или поражение? Или смерть? А может быть, мы найдем там свой угол? Я никогда не смогу забыть, как легко и просто Его Сияющее Величество нарушил собственные законы. Хотя… Король Актур подтвердил главное правило: королям не отказывают. Но от монарха можно сбежать.
Глава 12
Данкатл расположился практически у подножия Драконьих Гор, но несмотря на это летели мы очень долго. За это время и я, и мама успели выспаться и подъесть все, что нам собрала Ашрая.
– Это ещё хорошо, что вокруг беседки силовое поле, – бледно улыбнулась леди Маркаду. – Иначе ветер выстудил бы нас до костей.
– Или сдул на скалы, – вздохнула я.
А под нами были только скалы и редкие кривые сосенки. Я пыталась вспомнить, может ли такое быть в природе. Черные скалы, одинокие сосны и больше никакой растительности.
– Жуткий пейзаж, – сказала я и поежилась. – Ни травы, ни мха, ни кустарников. Да и животных нет.
– Мертвые скалы. – Мама пожала плечами. – Если верить газетам, то наши данкатлские маги приложили руку к созданию этого кольца.
– Кольца? – удивилась я.
– Мертвые скалы опоясывают драконьи владения. Сейчас они часть защиты, но раньше это было истинное проклятие для драконов. – Мама задумчиво улыбнулась и добавила: – А может, это и сейчас проклятие, просто они научились с ним жить.
Мои мысли плавно свернули на нашу с Лидсмадом ситуацию: а может, и Церпены прокляты? Они не могут жениться на драконицах, они берут за себя людей и при этом явно не испытывают к своим избранницам особой любви.
"Но кому по силам проклясть целую расу? – подумала я и сама себе ответила: – Богам".
– Но почему должны страдать невинные люди?
– О чем ты?
– О том, что вот это все, – я провела в воздухе руками, будто пытаясь охватить все произошедшее, – больше похоже на результат проклятия. Почему у Церпена и Квинлиг рождается полноценный дракон, а обычные человеческие женщины время от времени разрождаются больными, нежизнеспособными детьми? Отсутствие ритуала Драконьих Уз или дело в драконах? Церпены совместимы с людьми, остальные нет.
– Скоро мы все узнаем, – уверенно произнесла мама. – Очень скоро. Не торопись, иначе легко увлечься призрачными теориями, а за их дымкой легко потеряется правда.
Я кивнула и бросила взгляд на скалы, которые резко, без какого-либо плавного перехода стали белоснежными. Через мгновение перед нами открылся единственный драконий город.
– Красота, какая же красота, – выдохнула мама.
Драконы идеально вписали свой город в скалистый ландшафт. Тонкие шпили башен взлетали вверх и щекотали небеса острыми крышами. То тут, то там в невообразимой дали от земли тянулись тонкие ажурные мостики. Некоторые дома были вырезаны прямо из скал, и это добавляло городу очарования.
– Смотри, дети играют. – Мама коснулась моей руки и указала направо.
Там и правда играла стайка драконят. Самый крупных из детворы был в три раза меньше Лидса.
– Думаю, это уже подростки.
– Да нет, такие маленькие? – усомнилась мама. – Посмотри на своего дракона. Подростки – они же уже практически взрослые, а тут вон какая разница в размерах. Хм, летят к нам. Ох, посмотри, у них на спинах кто-то есть!
Первым к нам подлетел синешкурый дракон, тот самый, который был самым крупным из них. Он что-то проревел и замер в воздухе. Как и все его друзья. Лидс тоже завис и рявкнул в ответ, да так, что детей в стороны отнесло.
– Ох, разве можно так с малышами? – вздохнула леди Маркаду.
– Может, дразнились? – предположила я.
– Но это все равно не повод так кричать, – стояла на своем мама. – У меня уши заложило, а вокруг нас ведь силовое поле. Бедные, бедные детки.
– Я не замечала за Лидсом особой жестокости, – все же возразила я. – Если говорить о детях – он относится к ним с пиететом.
Лидс отмер и спикировал вниз. Там, у одной из скал, он замер перед узкой лестницей, такой же, какую для нас вырастил замок Гаро.
– Вот и ноги разомнем, – весело произнесла леди Маркаду и добавила: – Я отсидела все, что могла. А что не могла отсидеть – отлежала.
Я только кивнула, потому что у меня у самой уже раз пять затекали конечности. Но это все равно куда лучше, чем трястись в немагической повозке до драконьей стелы и ждать, пока кто-нибудь из крылатых явится и проведет в город.
Пока я думала, как выбраться из беседки, дракон все решил сам. Неведомая сила подхватила нас с матушкой и поставила на ноги уже на ступенях лестницы. Беседка растаяла в воздухе, а через мгновение рядом с нами стоял Лидсмад, во вполне человекоподобном облике.
– Добро пожаловать в наш скалистый дом, – хрипло, с рычащими нотками произнес Гаро.
И едва он договорил, как перед нами появился высокий приятный мужчина.
– Уже давно не ваш, эс-Гаро, – холодно поправил он Лидса.
Что ж, с «приятный» я поторопилась.
– Разве вы смогли вскрыть защиту? – усмехнулся Гаро. – Особняк по-прежнему слушается только меня. Закон прост.
– Закон изменен, – усмехнулся незнакомец. – Знакомь, кого привез. Тоже поддался всеобщей моде и завел фавориток? У Благословенного Императора уже целый гарем.
– Императора? – с искренним отвращением переспросил Гаро. – С каких пор у драконов появился император?
– Серебро – благородная масть. Именем Благословенного Императора, вы, эс-Гаро, дракон-изгнанник, дракон-предатель, отступник и мародер, должны быть заключены под стражу до решения суда.
Слова незнакомца ошеломили меня. Надо же, сколько всего накрутили: и изменник, и предатель, и мародер. Не просто злодей, а самый злодейский злодей!
Из ступора меня вывел тычок в бок. Мама явно намекала, что эту ситуацию могу исправить только я. И действительно, у Лидсмада всего два пути: начать драку или сдаться. Но последний путь ведет к смерти, вряд ли дракона при дворе встретят с чаем и пирожными.
– Представь нас, – коротко произнесла я.
– Аркадия Ильтир Гаро, Белая Квинлиг с Драконьих Гор, полноправный посол Данкатла, – спокойно, четко произнес Гаро. – Аркадия, перед тобой Марсвод Виерро, новый капитан дворцовой стражи.
