– Аркадия?
– Здесь ведь нет зельеварни, да? – тоскливо спросила я.
– Ашрая уже прибыла, – пожал плечами Гаро. – Вскоре будет налажен обмен с замком и можно будет обустроить зельеварню. Правда, это уже после аудиенции – надо понимать, до какой степени можно ослабить защиту.
– Можно ли как-то оценить тот факт, что нас еще никто не пытался убить? – задумчиво спросила леди Маркаду. – Просто, как правило, монархи свои дела обставляют очень тихо.
– Нас точно не будут убивать до аудиенции, – уверенно ответил Лидсмад и обратился ко мне: – Ты узнала то, что хотела?
О Церпенах – определенно, но в данный момент не это главное. Поэтому я, сплетя пальцы в замок, прищурилась и произнесла:
– Сейчас узнаю. Почему Церпены не женятся на драконицах?
Лидсмада будто по голове ударили. Замерев на пару секунд, он пожал плечами и удивленно ответил:
– Потому что Церпен всегда женится на Квинлиг. Разве мы не говорили об этом?
У меня в голове крутились какие-то обрывки подобного разговора, но я отмахнулась от них и настояла на своем:
– Но почему так происходит? Что будет, если ты женишься на драконице?
– Драконица не пойдет за Церпена, – с горечью произнес Гаро. – Это невозможно.
– Почему?! – тут уже даже мама не выдержала.
– Я никогда об этом не думал, – ответил Лидсмад. – Солнце встает на востоке, вода мокрая, огонь обжигает, а Церпен женится на Квинлиг.
– И не было иных случаев? – пытливо вопросила я.
Лидсмад надолго задумался, после чего осторожно ответил:
– У драконов не принято привлекать излишнее внимание к своим семьям. Могу сказать, что женится далеко не каждый Церпен. Один Церпен в роду обязан привести Квинлиг, чтобы не прервать линию, чтобы род не вымер. Остальные как-то живут, но мне это не было интересно.
– Значит, у Церпена ребенок может родиться только от Квинлиг. – Тут я вспомнила, что такой разговор у нас и правда уже был.
– Да, – подтвердил Гаро.
– А от Церпена и драконицы точно не родится дракон? – спросила мама. – Неужели за столько времени никто не попробовал? Не шарахнула никого внезапная любовь?!
– У нас очень строго с нравственностью, – медленно ответил Лидсмад. – Знать о таком может только Император. И то, учитывая, что династия сменилась…
– Старейшины, – уверенно сказала я. – Их надо как-то убедить ответить на вопросы.
– Они уже готовы отвечать. Грорд, один из Старейшин, просил о помощи. Ситуация с Квинлиг обострена до предела. Рядовым драконам запрещено покидать Горы и приводить жен. Пока что это оправдывают жуткими ловушками, но еще пара лет – и оправдание действовать перестанет.
– Ясно, – кивнула я. – Что ж, я бы хотела еще кое на что обратить ваше внимание. Все заметили разницу между женатыми и холостыми Церпенами?
– Да, – кивнула леди Маркаду. – Очень показательная разница.
Лидсмад покачал головой:
– Не особенно, если честно.
– Не имеющие Квинлиг Церпены не испытывают эмоций, – серьезно сказала я. – Ниеро можно назвать почти исключением – он явно обладает своеобразным чувством юмора. В остальном разница между женатыми и холостыми убийственна.
– Сейчас, когда ты это подчеркнула, – со вздохом признал Лидсмад, – я это вижу. И хочу подняться ввысь и сложить крылья. Как я мог прожить столько лет и ничего этого не увидеть?!
– У людей сменилось бессчетное количество поколений, а о том, что нет большей гадости, чем решать судьбу юной девицы без ее на то согласия, поняли только сейчас, – фыркнула мама. – И примеров найдется еще десяток. Вся беда в «наши отцы и деды так жили, и мы так жить будем».
– Но вместе с тем, если отрицать все традиции, можно отринуть и накопленную мудрость, – возразила я.
– Истинная мудрость в том, чтобы перенять опыт предков и отринуть их же придурь, – сказал Лидсмад. – Кто-нибудь желает кофе?
– Все желают, – решительно произнесла я. После такого сытного обеда-ужина-позднего-перекуса шевелить не хотелось ничем, кроме мозговых извилин. Потому я, наскоро ополоснувшись, устроилась в постели и попросила Гаро меня не трогать, потому что:
– Я хочу поработать головой, а не панически выяснять, не застрянешь ли ты в моей голове.
– Так не застрял же, – удивился дракон.
– Я бы не рисковала. Доброй ночи.
Дракон что-то невнятно ответил, но я уже активировала свои артефакты и скрылась в ментальном убежище. Очень многое предстоит обдумать.
Глава 14
Аудиенции мы дожидались неделю. За это время Ашрая наладила канал связи с замком. Так что мы были обеспечены свежей и вкусной пищей, одеждой и даже личными вещами. Которыми я, по большому счету, не обладала. Но все равно было приятно. Из-за наличия этого связного канала мы решили, что даже в случае удачной аудиенции не будем снимать большой стазис с особняка.
В моей голове за это время сложилась очень четкая картина. Если Лидс видит проблему в мучениях Квинлиг, то я считаю проблемой сам институт Квинлиг. Их обязательное наличие в каждом роду, привязка к каждому третьему поколению – все это слишком подозрительно.
Сейчас я рассматриваю два варианта: страшное проклятье, наложенное на весь драконий род, и чью-нибудь феерическую глупость. В пользу проклятия говорит исторический пример: от лесных тильфов избавились именно таким образом. Все племя было закрыто на вымирание, и постепенно все лесовики были уничтожены.
Если так подумать, то эта привязка к вливанию человеческой крови в драконьи династии может служить громоотводом для проклятия. Но в нашем мире только две расы: люди и драконы. Либо среди людей родился сверходаренный монстр-маг, либо драконы были прокляты кем-то своим. И тут мои мысли плавно свернули на вариант "феерическая глупость". Мог ли кто-то из драконов обидеться на свою собственную расу настолько, чтобы проклясть?! На ум сразу приходит Риориена, но институт Квинлиг тогда уже существовал. Существовал… Что, если Риена протестовала не против Квинлиг?! Вернее, что, если она знала больше, чем смогла написать?!
– Ари, ты готова?
Мамин голос прервал плавное течение моих мыслей, и я, вскочив с постели, крикнула:
– Почти готова! Не входи!
Затем прижала руки к стене, щедро поделилась магией и мысленно взмолилась: "Помоги!" Мольба помогла: вокруг меня взметнулся фиолетовый шелк платья, волосы сами собой заплелись в причудливые косы, шею обняло прохладное колье. Тяжёлые длинные серьги оттянули мочки ушей, а на губах и глазах появилась краска.
– Ты прекрасен, – искренне сказала я.
Увы, Ашрая не могла мне помочь так, как она это делала в замке. А я, хоть и владела навыком экстренного одевания, с плетением кос и косметикой справлялась препаршиво. Точнее, справлялась достойно, но времени у меня на это уходило много.
