Серебряный рухнул на диван. Из него как будто вытянули внутренний стержень.
– Нет, – шепнул он. – Нет.
– Клянусь своей крылатой душой, своей красной кровью и бессмертной магией, что не произнес ни единого лживого слова, – отчеканил Лидсмад, и над его ладонью взметнулось пламя.
Затем он медленно опустился в кресло, я вернулась на подлокотник, а матушка присела туда же, где и сидела до этого. Короткая вспышка эмоций прошла, и драконы, кажется, были готовы продолжить дискуссию.
– Так ведь и сын недалеко ушел, – язвительно усмехнулась матушка. – Не вы ли, милорд Император, завели себе гарем?
Серебряный посмотрел на леди Маркаду пустым взглядом и равнодушно ответил:
– А что оставалось делать? Я не мог запретить драконам брать Квинлиг, но я мог забрать тех, кто еще не связан Драконьими Узами.
Я нахмурилась и посмотрела на Императора чуть иначе:
– Мне показалось, что вы не хотите, чтобы люди и драконы узнали правду. Мне казалось, что вы заинтересованы в как можно большем количестве Квинлиг.
– Ложь и обман – тупиковый путь, – покачал головой Серебряный. – У нас уже обострены отношения с Данкатлом, люди хотят видеть своих женщин, ведь каждая Квинлиг чья-то дочь, сестра, племянница. Мы можем соврать сейчас, но дальше это будет уже не утаить. Значит, проблема должна быть решена кардинально. И я боюсь того, что еще не найденное решение не сработает в обратную сторону. Что будут спасены будущие Квинлиг и обречены нынешние.
Вокруг нас сгустилась тишина, и эту тишину я уже не рискнула нарушать. Молчал Лидсмад – готова поспорить, он просчитывал время полета до Пещер. Молчала матушка – мнится мне, что она тоже была удивлена новой стороной Императора. И Серебряный тоже молчал, он о чем-то напряженно размышлял. Между его бровями залегла глубокая складка, он хмурился, сжимал кулаки и даже что-то шептал себе под нос.
– Когда ты вернешься из Пещер, – наконец произнес он и в упор посмотрел на Гаро, – примешь власть. Сын насильника не может быть Императором.
Хорошо, что я ничего не пила и не ела, – могла умереть самым позорным способом.
– Белый род – седьмой в очереди на престол, – хмыкнул Лидсмад. – Передо мной еще целая вереница достойных драконов.
– А ты Белый? – с усмешкой спросил Серебряный. – Разве не твоя чешуя на солнце отливает сотней различных оттенков?
– Предлагаешь выдать меня за внезапно возродившегося Снежного дракона? Ложь и обман – тупиковый путь, и ты первый об этом сказал, – хохотнул Гаро.
– Снежные драконы выродились и стали Золотыми, – спокойно ответил Серебряный. – А твоя бабка не устояла перед правителем. Твой отец – прямой потомок Золотого рода, к тому же он взял в жены драконицу с примесью золотой крови. Когда тебе наступило время обратиться, вся твоя семья молилась, чтобы твоя шкура не стала золотой. Это мне поведал старейшина Грорд, он навестил меня позавчера. Да и в любом случае можно и не открывать таких тайн. Я передам власть тебе, никто не пойдет против.
«Особенно если принесете благую весть об исцелении Квинлиг», – это не было произнесено, но повисло в воздухе.
Лидсмад посмотрел на меня и, не отводя взгляда, ответил Императору:
– Я отвечу тебе позже.
А я, поняв, что он хочет посоветоваться со мной, подалась к нему ближе и шепнула:
– Решай сам. Где ты, там и я.
Пока мы с ним переговаривались едва уловимыми жестами и взглядами, матушка деловито уточнила:
– Значит, ваш отец знал, в чем кроется ошибка, верно?
– Знал, – кивнул Серебряный. – Как давно он об этом узнал – не имею ни малейшего представления. Но он не оставил ни записей, ни намеков. Никому не доверил эту тайну.
– Он хотел власти, – уверенно сказала я. – Для этого ему была нужна принцесса Илтиран. Но как он собирался делать с ней принцев и принцесс? Или он не собирался этого делать, ведь у него уже был сын. Стоп, а как же Серебряная леди?
– Матушка разбилась о скалы пять лет назад, – с тоской произнес Император.
И я не решилась предположить вслух, что его мать разбилась не просто так. Если судить по делам и решениям, то Серебряный не самый плохой челов… дракон. А значит, добивать его не нужно, он и сам уже не раз прогнал эту мысль в голове. Я в этом уверена.
– У тебя есть упряжь? – нарушил тишину Лидсмад. – До Святых пещер почти час лететь, Аркадия и леди Маркаду заледенеют на моей спине, если не защитить их.
– Отец притащил сюда много вещей, – кашлянул Император, – но он и предположить не мог, что при плохом исходе ему может понадобиться упряжь. Могу предложить только зачарованные на нагревание одеяла.
– Хоть так, – вздохнул Лидсмад.
Вопрос о присяге больше не поднимался. Оба дракона покинули комнату и пошли что-то там сооружать. Кажется, мужчины планируют на коленке собрать упряжь.
– Может, мы завернемся в одеяло, а твой дракон возьмет нас в лапы? – поежилась леди Маркаду. – Что-то мне не хочется зависеть от связанных между собой веревок. Или простыней. Или что они так придумают?
Я пожала плечами, этот вопрос меня почти не волновал. Зато до крайности интересовал другой вопрос:
– Ты заметила, насколько они щепетильны в отношении насилия? Я и раньше это знала, но теперь, в свете узнанного… Это как будто своеобразный откат от грехов прошлого. Как будто они настолько впечатлились собственными грязными подвигами, что воспитали детей в ненависти к сексуальному насилию.
– Добрачные связи тоже пострадали, – хмыкнула матушка. – Знаешь, я думаю, что все они разные. У твоего дракона и нынешнего Императора мнение о насилии совпадает. А вот у Серебряного лорда, который Императором не стал, – иное понимание ситуации. Но в целом – да, драконы против таких преступлений.
Я кивнула и, встав, подошла к столу. Все вопросы были решены, и во мне проснулся неслабый голод. Но толком перекусить не удалось: вскоре вернулись драконы и осчастливили нас: «Упряжь есть!»
– Мы не используем телепорт и не летаем из-за уважения к святыне, – пояснил Император. – Но получается, что это не святыня, а место преступления, а значит, можно разок-другой использовать телепорт.
Так что не прошло и часа, как мы вновь устроились в подушках и летели над скалами к неизвестности. И принцессе Илтиран. Интересно, она красивая?
Глава 15
Сброшенная драконом упряжь свалилась в пропасть. Я проводила ее грустным взглядом и вздохнула:
– Значит, нам суждено заледенеть на обратном пути.
– Что-нибудь придумаем, – улыбнулся Лидсмад.
– Читала я одну легенду, – хмыкнула леди Маркаду, – там дракон проглотил своего друга-рыцаря, чтобы по прилете на место встречи с недругом внезапно его отрыгнуть.
