– Отрыгнуть недруга? – ошарашенно переспросила я.
– Друга. – Мама посмотрела на меня как на идиотку.
Я осторожно покосилась на Лидсмада: он стоял с крайне задумчивым видом. Прищурившись, он что-то подсчитал и уверенно сказал:
– Не выйдет, за час вы растворитесь в желудочном соке.
– Ты что, всерьез этот вариант рассматривал? – оторопела я.
Вредный дракон улыбнулся и ответил:
– Угадай. Идем?
И этот бессмертный гад потопал прямо к пропасти.
– А Святые Пещеры, случайно, не эвфемизм того света? – напряженно спросила леди Маркаду.
– Кажется, нет, – нервно хохотнула я. – Видишь, перед ним плиты появляются? Вроде моста.
– Я не пройду, – покачала головой матушка. – Это без меня.
Но, как бы она ни сопротивлялась, оставаться среди голых скал ей не хотелось. Поэтому с грехом пополам мы все же перешли мост. И уперлись в гладкую стену неприродного происхождения.
– Стучим и ждем, пока откроют? – предположила я.
– Выстукиваем особый ритм и открываем сами, – отозвался дракон. – Суть этого щита в двойной непроницаемости.
– Но ведь это опасно, – нахмурилась леди Маркаду. – Не знать, что происходит на пороге собственного дома…
– Зато никто не выманит наружу, – ответил дракон, не оборачиваясь.
Его руки порхали над стеной так, будто он играл на фортепиано. Легкое касание там, здесь, с десяток ударов пальцами по одному и тому же месту – и раз! Стена растворяется.
– Дадим о себе знать, – сказал дракон и отправил куда-то вперед яркую огненную искру.
– И постоим на пороге, чтобы нас не убили невзначай, – хмыкнула я.
– Только внутрь войдем, – кивнул дракон и первым шагнул в темный провал.
Который оказался лишь иллюзией. Что ж, преддверие Святых Пещер впечатляет: по сути все то же самое, что и в нашем замке, но с изюминкой. Да с какой: разноцветные жилы инкрустированы ограненными камнями, из-за чего колдовской свет дает замечательные отблески.
«Надо запомнить на будущее», – подумала я и ласково коснулась ладонью одного особенно привлекательного камня. Тот мгновенной потемнел и мелкой крошкой осыпался на пол.
– Я не хотела, – выдохнула я. – Не знала, что их нельзя трогать!
– Никто не знал, – отозвался дракон и тоже ткнул пальцем в ближайший к нему камень. Камень осыпался.
– Не удержусь, – честно предупредила мама, – слава Богинюшке, они от любых прикосновений осыпаются. А то я подумала, вдруг ты, Ари, и тут особенная.
– Лидс!
Я даже не успела ничего понять, как на шее у моего мужа повисла невысокая черноволосая девушка. Она прижалась к нему так крепко, что я даже немного испугалась за целостность Гаро: выдавит же в нем лишние вогнутости!
«Ревность? Это – ревность? Да нет, глупо как-то», – молнией пронеслось в голове.
Но факт оставался фактом: мне очень и очень не понравилась эта девица, как и то, что она уже целую минуту висит на моем драконе!
«Он спас ее, – напомнила я себе. – Это проявление дружелюбия и благодарности».
– Илтиран, – Лидсмад осторожно разжал руки драконицы, – позволь представить тебе Белую Квинлиг, хозяйку моего сердца, моего дома и моей магии.
Последняя из рода Золотых драконов отступила от Гаро и окатила меня долгим взглядом. И я сразу поняла, что у нее были виды на Лидса. Потому что в ее глазах читалось: «Это?! Вот это в мятом платье?! Вот это, без макияжа и прически, – хозяйка сердца?!»
– Рада за тебя, мой дорогой, – проворковала в итоге Илтиран. – Но для чего же ты прибыл?
– Мне необходимо попасть в центральную пещеру, – спокойно ответил Лидсмад. – Как ты узнала, что я здесь?
– Ты послал искру к основной друзе, – пожала плечами Илтиран. – А я оставила там следилку, чтобы знать, когда мой прекрасный друг прибудет. Я стольким тебе обязана, Лидс. Если бы не ты… Страшно представить!
И она ловко подхватила его под руку и повлекла вперед. У меня не дракон, а телок на веревочке!
– И ты вот так вот это стерпишь? – с интересом спросила мама.
Причем спросила она это так, будто, кроме нас, тут никого нет: громко и четко.
– Свой разум в чужую голову не вложишь, – пожала я плечами. – Я – зеркало, которое не вмешивается, но отражает.
Надеюсь, Лидс поймет, что, пренебрегая мною сейчас, он определяет наши дальнейшие отношения. Хочет получить равнодушную сожительницу? Ой, да запросто!
Дракон остановился и полуобернулся к нам.
– Сердце мое, ты идешь? – с улыбкой спросил он.
Судя по смешинкам в глазах, все понял. Понял и чему-то радуется. Чему, спрашивается?!
– Разумеется, иду, мой дракон.
Шли мы долго, и все эти драгоценные камни, отблески и прочая иллюминация начали серьезно утомлять.
«Запомнить на будущее: ни в коем случае не повторять, – сказала я себе и тут же откорректировала: – Сделать одну гостиную и принимать там неприятных гостей».
Мы остановились подле узкого прохода, затянутого золотистой колдовской кисеей.
– Центральная пещера, – с кислой миной возвестила Илтиран. – Мне туда нельзя.
– Почему? – спросила я.
– Я хотела войти в воду, – поджала губы Илтиран. – Надеюсь, вы задержитесь и мы подружимся.
Что-то нет у меня желания дружить, но честность не всегда полезна. Поэтому я растянула губы в улыбке и ответила:
– Если мы задержимся, то почему бы и не пообщаться.
Драконица ушла, а я повернулась к дракону:
– Почему ты так странно нас представил?
Он удивленно на меня посмотрел:
– Почему странно? И ты, и леди Маркаду знали, как ее зовут, она же не знала. Что-то не так?
Что ж, порой драконий этикет перестает быть приятным.
– Добро пожаловать, – произнес бесплотный голос, и кисея пропала. – Мы ждали вас.
Лидсмад шагнул вперед, и я поспешила за ним. Но, обернувшись, увидела вставшую на место кисею.
– Леди Маркаду будут предложены сладости и чай, – ответил все тот же голос.
– Хорошо, – выдохнула я. – Хорошо.
Центральная пещера была похожа на то, что находилось под замком: пещера с озером. Но здесь у озера был просто нереальный размер!
– Знают ли в Пещерах о том, что происходит в Безымянном Городе? – спросил Лидсмад.
– Знают ли в Безымянном Городе о том, что происходит в Пещерах? – вопросом на вопрос ответили дракону.
– Не знают.
– И мы не знаем, – рассмеялась наша невидимая собеседница, после чего она добавила: – Не Бойся меня, дитя.
