– Ну, медвежонок, не шуми на меня, пожалуйста. Я только Софи сказала. И случайно обмолвилась, что ты будешь с девушкой. Ну ты же понимаешь? Ты никогда никого не приводил, ни с кем не знакомил. Тем более маму. Она сразу смекнула, что ты приедешь с невестой. Ну… и пошла «цепная реакция». Ты же ее знаешь. Она еще та болтушка. В общем наутро в курсе были уже все наши. – сестра Чейза тараторила, виновато поглядывая то на него, то на Кейт.
– Ты понимаешь в какое положение ты нас поставила? Мы ехали на тихий семейный обед, а не на званный ужин со всем «кланом». – рыкнул Чейз. Хоть и не в полную силу, как он мог. Но все же глаза у Кэрол стали испуганными и заблестели.
Кейт поняла, что нужно срочно вмешиваться.
– Чейз, родной, успокойся, пожалуйста. Все нормально. – она успокаивающе поглаживала его по руке. – Ну немного больше людей, чем мы ожидали. Не ругай сестру. В этой ситуации не все от нее зависело. Зато сразу со всеми познакомишь меня. И мы избежим «паломничества» к нам домой, которое все равно началось бы после сегодняшнего пикника. – она пристально смотрела на Чейза. Он хмурился и не отводил взгляд. Как будто что-то читал в ее глазах. Потом кивнул, и его лицо немного просветлело.
Кэрол облегченно вздохнула и просияла.
– Спасибо, Кейт. Я буду любить тебя, как сестру. – она порывисто обняла ее. – Идем я сначала познакомлю тебя со своими. С Лекси, я так понимаю, ты уже знакома. Она уже половине родственников прожужжала уши, что дядя привез лисичку. Эндрю! Дорогой, иди сюда.
Подошедший мужчина весело улыбнулся им и помассировал Кэрол плечи.
– Привет. Я муж Кэрол. А ты лисичка Кейт. – он подмигнул Кейт и громко рассмеялся. – Должен тебя расстроить, у «мелких» ты теперь надолго останешься лисичкой.
Чейз приобнял Кейт за талию и прижал к себе.
– Привет, Эндрю. Как ты допустил это нашествие на свой дом? – шутливо пожурил он и пожал руку хозяину дома.
Тот тяжело вздохнул и отмахнулся.
– Сам же знаешь. Этих – он кивнул головой на людей, которые с интересом поглядывали на Кейт. – не остановит даже забор под напряжением.
Глава 23.3.
Хозяева дома ушли решать организационные вопросы с едой, оставив Кейт и Чейза наедине.
– Котенок, ты как? – Чейз погладил ее плечи и заглянул в глаза. – Я тоже не ожидал такой толпы. Так что, если устанешь – скажи. И мы поедем домой. Хорошо? Не оглядывайся на правила этикета и прочую чепуху. Важнее, чтобы ты и ребенок чувствовали себя нормально.
Кейт улыбнулась и прильнула к Чейзу.
– Не беспокойся, медвежонок. – и рассмеялась, услышав его рычание. – Кстати, почему «медвежонок»?
Чейз недовольно закатил глаза, но ответил.
– В детстве любимой игрушкой был плюшевый медвежонок. Родители так и начала называть. Когда появились сестры, стали подрастать, как-то так и осталось. Ну, а когда я вырос и стал выше всех на голову, да шире в плечах – приклеилось намертво. Но только сестры меня так называют.
– Чейзи!!! Братик, любимый, не убивай меня! – услышав пронзительный визг за спиной Чейза, Кейт аккуратно выглянула.
К ним неслась девушка младше их лет на десять. Она полностью проигнорировала Кейт и повисла на брате.
– Чейзи, ну ты же правда меня не будешь ругать? Ну ты же знаешь, что я не умею хранить тайны. – девушка тараторила, полностью оттеснив собой Кейт и не собиралась останавливаться. – Пообещай, что я все равно останусь твоей самой любимой младшенькой сестренкой?
Чейз «отодрал» от себя сестру и поставил на землю.
– Софи, тебе не кажется, что ты не очень красиво себя ведешь? – и увидев в глазах полное отсутствие понимания, осуждающе покачал головой. – Прежде всего ты должна была поздороваться с Кейт.
Чейз отошел от сестры и стал за спиной Кейт, обняв ее за талию.
– Это вот она, да? – продолжала поражать своей беспардонностью девушка.
– Софи! Тебя как будто в джунглях воспитывали. Что это за поведение?
Младшая сестра только пренебрежительно махнула рукой.
– Ой, ну все! Выключай воспитателя. Мне их и так хватает. – и наконец обратила внимание на Кейт. – Ну, привет, девушка, захомутавшая моего любимого брата. Так вот какая ты.
– Софи! Ты невыносима.
А Кейт внезапно рассмеялась. Сама не понимала, что ее так рассмешило. То ли эти сестринско-братские «бодания», то ли напряжение давало знать о себе, но смеялась она до слез.
– Я смотрю у вас тут весело. – прозвучал строгий голос где-то за их спинами.
Кейт обернулась и желание смеяться у нее пропало сразу. Ее внимательно изучала статная женщина в возрасте.
– Здравствуй, сын. – сдержано поздоровалась она с Чейзом. – Может представишь меня своей девушке?
Чейз ощутимо напрягся. Кейт просто загривком это почувствовала. И на автомате успокаивающе погладила его по рукам, которые так и остались вокруг ее талии. Женщина заметила это движение и высокомерно повела бровью.
– Здравствуй, мама. – голос Чейза прозвучал не менее холодно. – Это Кейт. И она не девушка, а моя невеста и будущая жена. Кейт, это моя мама Катарина.
Женщина опять пристально посмотрела на Кейт, будто пыталась просветить ее рентгеновским лучом и изобличить во всех грехах.
– Вот даже как? Невеста и будущая жена?
Ситуацию спасла еще одна подошедшая незнакомка.
– Мама, ты как всегда все драматизируешь и усложняешь. – она повернулась к Кейт и приветливо, но все же сдержано улыбнулась. – Привет, я – Николь. Еще одна сестра Чейза. А это мои сыновья. – она махнула на двух резвящихся мальчиков, которые ходили на руках, падали друг на друга и заливались смехом. – Кейт, идем я тебя с ними познакомлю. Благодаря Лекси они уже знают, что ты - лисичка. Но сами постесняются подойти познакомиться.
И Николь практически насильно вытянула Кейт из объятий Чейза. Она только успела беспомощно глянуть на него. Он в ответ кивнул ей, подарив теплый взгляд. Тут же перевел его на свою мать, и взгляд моментально стал колючим и холодным.
– Прости, что я тебя так утащила. – Николь предложила жестом ей присесть на траву недалеко от резвящихся сорванцов. – Им нужно поговорить. Как сложится разговор – неизвестно. Не хочется, чтобы ты попала под горячую руку кого-то из них.
Николь по-доброму посмотрела на нее.
– Самое смешное, что Чейз характером пошел в маму. Хотя внешность и взял от отца. Наверное, столкновение двух сложных и похожих характеров приводит вот к таким последствиям. – Николь кивнула в сторону матери и брата.
Кейт глянула на Чейза, и ей очень захотелось подойти к нему и обнять. Во всем его теле чувствовалось напряжение и холодность. Его мать тоже была явно напряжена. Их разговор со стороны не был похож на разговор матери и сына. Скорее на сдержанное общение двух непримиримых оппонентов.
