– Да! Я хочу пикник! – вспыхнула в очередной раз Кейт. – И я не понимаю по какой причине ты встаешь на дыбы? Я же не с парашюта собираюсь прыгать. И не в гонках хочу принять участие. Я просто хочу собрать наших друзей и в спокойной, подчеркиваю специально для тебя, в спокойной и уютной атмосфере провести день. – она остановилась, перевела дух и добавила финальным аккордом. – И хватит надо мной дрожать будто я хрустальная.
Чейз метнул на нее гневный взгляд. Но уж кому-кому, а ему лучше всех был известен упрямый и взрывной характер жены. Он прекрасно понимал, что чем больше будет на нее давить – тем сильнее получит отдачу. А разгневанную рыжую бестию уже ничего не остановит. Ни беременность, ни статус жены, ни какие-либо логические доводы. И что она вытворит в ответ – неизвестно даже ей самой.
– Я против. – фыркнул он, прекрасно понимая, что настаивать на своем мнении еще сильнее уже нельзя.
– А я «за»! – незамедлительно прилетел ответ. – Можешь не участвовать в пикнике, если для тебя так важно отстоять свою правоту.
Кейт демонстративно вышла из комнаты. Иногда она не понимала, что находило на ее мужа. Видимо, отчасти в этом была и ее вина. В какой-то момент она позволила ему слишком сильно опекать себя. А Чейз не видел или не хотел видеть допустимых пределов и каждый раз все больше пытался подстроить Кейт под свои правила и ограничения. И, если до свадьбы, он еще сдерживал себя, то после свадьбы, все усугубилось. То ли Чейз решил, что Кейт никуда от него не денется, то ли посчитал, что беременность жены дает ему дополнительные козыри и аргументы. Но теперь они спорили часто и чуть ли не по любому поводу.
Кейт стало очень грустно, слезы сами покатились по щекам. Дурацкая плаксивость. Ничего в беременности не раздражало и не злило Кейт так же сильно, как слезливость и скачки настроения. До беременности это было ей не свойственно. И она до сих пор удивлялась тому, как за один час ее настроение успевало из состояния абсолютного счастья скатиться до состояния беспросветной «вселенской» печали.
– Котенок, ты понимаешь, что я волнуюсь за тебя и ребенка? – услышала она за спиной и чуть не зарычала в ответ.
Конечно она все понимала. Только Чейз не понимал, что его заботы о ней было слишком много. Может другая и была бы счастлива на ее месте, но не Кейт с ее характером. Она молчала, понимая, что спор сейчас пойдет по второму кругу. И это уже становилось невыносимым.
– Ладно. – тяжело вздохнув, сдался Чейз. – Будет тебе пикник. Но ты должна пообещать, что не будешь скакать по лужайке резвой ланью.
Кейт хмыкнула себе под нос.
– Резвая лань из меня сейчас так себе. Скорее – радостный бегемотик. – она повернулась к Чейзу, и он увидел на щеках следы от слез.
– Черт! – он тут же зажал жену в своих медвежьих объятиях. – Прости, я не хотел тебя расстроить. Я постоянно забываю насколько ранимой мы стала. В одну минуту – со мной воюет моя рыжая фурия. А в другую – в сторонке плачет обиженный ангел.
Кейт обняла мужа в ответ, стараясь успокоиться. И уже начала потихоньку радоваться предстоящему пикнику. Все друзья соберутся вместе. Она так за ними соскучилась. День пикника обещает быть чудесным.
Бонус 1.1.
***
Оставаясь верным себе и своему «режиму гиперопеки», Чейз не позволил Кейт ничего организовывать. Она могла только руководить процессом. За период подготовки к свадьбе Кейт сдружилась с организатором Линдой и сотрудниками ее компании. Поэтому именно к ней первой и обратилась с предложением помочь с пикником. Были конечно сомнения – захочет ли Линда заняться таким небольшим мероприятием. Масштабы не те. Но на удивление она с радостью согласилась. Поэтому в результате все было организовано идеально. По-домашнему уютно, как любила Кейт, но продумано до мелочей, как любил Чейз.
Друзья шумно гудели на лужайке. Дилан опять пытался словить отмахивающуюся и ускользающую от него Анну. Сьюиз пришла с Адамом и, улучив момент промурлыкала Кейт, что они теперь встречаются. Приехали также сестры Чейза с мужьями, а младшая, Софи, привела с собой какого-то парня. Компания получилась разношерстная и веселая. Кейт с умилением наблюдала за ними, понимая, как соскучилась по большим и шумным компаниям.
Чейз тем временем «кружил коршуном» по поляне и не спускал глаз с Кейт. У нее даже в какой-то момент появилось ощущение дежавю – точно также ее муж вел себя на их свадьбе. Кейт улыбнулась, вспомнив тот день. Но тут же поморщилась. Сегодня, как назло, спина ныла сильнее, чем обычно. Хотя она практически ничего не делала, только согласовывала все с Линдой. Но ощущение физического дискомфорта уже с утра как-то особо донимало.
Она подняла глаза и тут же наткнулась на внимательный взгляд Чейза. Хотела недовольно фыркнуть в ответ, но вдруг неожиданно ойкнула. Странный и непривычный спазм в спине и внизу живота заставил ее занервничать. Чейз увидел, как глаза Кейт удивленно распахнулись. А тут же в них промелькнул страх. Он быстро подошел к жене и присел перед ней на корточки.
– Котенок? Что такое? – спросил скорее для проформы, уже догадываясь, что услышит в ответ. Понял уже на интуитивном уровне.
Кейт какое-то время прислушивалась к себе и не отвечала.
– Любимый, по-моему, началось. – скорее мяукнула, чем сказала она.
Чейз резко и сильно выдохнул, недовольно покачал головой, но ничего не сказал. Хотя в следующую минуту Кейт прочитала в его глазах немой укор «я же предупреждал».
– Так, давай только спокойно и без паники. Все будет хорошо. Я сейчас свяжусь с нашим врачом, и мы поедем в клинику. – он успокаивающе погладил жену по плечу и нежно поцеловал в лоб. – Анна, Сьюзи, идите сюда. – позвал он подруг Кейт, чтобы тихонько объяснить им сложившуюся ситуацию.
Подошедшего Дилана Чейз попросил все объяснить остальной части собравшейся компании. Пикник явно подошел к концу. Но Чейзу нужно было сдержать возможный переполох в связи с начинающимися родами.
В эти минуты Кейт была безумно благодарна Чейзу за его спокойствие и организованность. Хотя отлично понимала, что он волнуется сейчас не меньше ее. Но она смотрела на его спокойное лицо и старалась успокоиться сама. Подруги были рядом с ней. Щебетали что-то успокаивающее, поглаживали ее по плечу и рукам. Но Кейт сейчас слышала и видела только Чейза. Сосредоточившись на нем, она удерживала состояние спокойствия, не давая панике поднять голову.
