– Почему?
– Потому что тебя обманули, мальчик. Цен и Первая любят болтать и сеять дурные мысли. Я верну тебе память, Тао, когда ты будешь готов. Если захочешь.
– Вот как… Я сказал что-то не то?
– Ты забыл, что враг всегда будет врагом, – Юнсан тяжело вздохнул. – Переоденься и отдохни, мы скоро вернёмся в Небесный город.
– А вы куда идёте?
– Ищу брата. Если его увидишь, кстати, передай, что долго прятаться от меня бесполезно.
– Хорошо, господин Юнсан.
Память снова ожила, смутным воспоминанием вырисовывая ледяные голубые глаза и хищную ухмылку Оэлунна. Его спас опальный брат лун-вана? Небо, почему он был так глуп, что ему пришлось стереть память? Что-то важное произошло. Но всё, что он мог выудить из тумана, сотканного драконом вокруг его воспоминаний, так это азарт погони за кем-то и терпкий вкус мяса, брошенного на тарелку когтистой рукой Цена. Тихо-тихо, так, чтобы дракон точно не услышал, Тао выругался, расстроенный собственной глупостью.
***
Первое, что он сделал, когда пришёл в себя и вышел на улицу – расправил призрачные крылья и взмыл в воздух. На несколько минут все мысли о том, что он был в плену, растворились, и Тао захлёбывался от чувства свободы и ветра под руками. Ветер снова с ним! Он может делать всё, что захочет: может спланировать на крышу, ударить о черепицу, пробежать и снова взлететь; он может подхватить поток воздухаруками и направить его в другую сторону, а ещё… А ещё…
Стражники внимательно следили за тем, как крошечная фигурка поднимается на невероятную высоту и падает вниз, расправляя крылья за секунду до того, как рискует разбиться.
Один из стражников свистнул, привлекая внимание:
– Эй, Тао, хватит!
– Да отстань от парня! Сколько он в застенках сидел, – проворчал второй, тоже следя за танцем в небе. – Есть ему дело до тебя сейчас?
– А Юнсан что, зря старался? Разбиться дома – это хорошо, что ли, по-твоему?
– Сам как будто в его возрасте перед девочками не красовался.
– Это другое. Хватит шею сворачивать, кому говорю!
Тао поморщился, но на землю спустился, внимательно смотря в глаза стражнику.
– А вы там были? В Сораане?
– Конечно. Все там были, – ворчащий стражник не выдержал и положил руку на плечо мальчишке. – Ты молодец, выжил. Страшно было?
– Я не… не помню, – Тао стало как-то неловко. То, что он чувствовал, сложно было назвать страхом.
– И не надо. Ты отдыхай, парень.
Дэв смущённо кивнул и побежал по улице. От добрых слов должно становиться легче, но он почему-то испытывал стыд, как будто сделал что-то действительно гадкое. Небо, он надеялся, что нет. Может, он рассказал что-то важное асурам? Не мог. Может, помог? Нет, тоже не мог – как можно помогать убийцам родителей? Наверное, он ничего не мог сделать, да. Это звучит разумно и обидно. Дэв нахмурился. Он вырастет и сам свернёт шею этим Заану и Цену. И дракон будет им гордиться. Обязательно!
С этой мыслью он уверенно свернул на другую улицу, решив найти себе где-нибудь обед… но тут же спрятался обратно за угол. Он узнал силуэт на пороге постоялого двора.
– Проваливай!
– Ради Неба…
– Ты ещё смеешь упоминать Небо? Считаешь, что если твой брат – лун-ван, то перед тобой в ноги кланяться должны? Я сказал: проваливай! Иди у людей ешь.
– Какими категоричными стали дэви, – Оэлунн (а это действительно был брат дракона) криво усмехнулся. – Открыть двор в Небесном городе не получилось?
Тао осторожно подглядывал из-за угла. Оэлунн не выглядел расстроенным или обиженным. Брат Юнсана был закутан в мешковатую одежду, а, договорив, натянул на лицо платок и пошёл дальше.
Маленький дэв помедлил пару мгновений. Совершенно точно из Сораана его вытащил Оэлунн – он это помнил. Что-то решив для себя, Тао вбежал в постоялый двор и, быстро выпросив у хозяина всё, что было уже готово, сгрёб еду в мешок и стремглав бросился на улицу.
Ну конечно, Оэлунна и след простыл. Хмыкнув, Тао взлетел в воздух, оглядывая с высоты лабиринт узких улочек. Не мог далеко уйти. Ну же!.. Нашёл!
Он не сразу свалился на Оэ, решив немного понаблюдать за драконом. Но ни одна нужная Оэлунну дверь так и не открылась перед ним. Нахмурившись, Тао всё-таки спустился вниз и рухнул прямо перед драконом, взъерошенный и взволнованный.
– Подождите!
– А ты ещё кто? – Оэлунн, казалось, смотрел сквозь мальчишку.
– Тао… Ну, вы спасли меня в Сораане.
– А… – кажется, Оэлунн действительно пытался что-то вспомнить. – Ты же сын тех, крылатых, с завидным гонором – жаль, остались от них только ошмётки… Как звали твоих родителей, напомни-ка мне?
– Ошмё… Что? – Тао растерял все слова. – Мои родители не ошмётки!
– Как угодно, – Оэ явно собирался просто его обойти.
– Да подождите! Господин Оэлунн, я для вас взял, вот! – Тао гордо протянул мешок, но, кажется, это у Оэлунна вызвало только ещё большее замешательство.
– Это… еда?
– Да! А ещё вас господин Юнсан искал.
Оэлунн наконец внимательно рассмотрел Тао, стянул платок с лица и улыбнулся, обнажив острые зубы. Когтистая рука, вместо того, чтобы – как маленький дэв надеялся – взять подарок, похлопала его по щеке.
– Ум-то достался от папочки – тоже птичий… Возвращайся к Юнсану.
– Но… еда…
– Я могу тебя съесть, если посчитаю, что голоден, – доверительно сообщил ему Оэлунн. – Мой брат так и не научил тебя не искать плохой компании?
– Но вы же дэв, а не эти…
Сейчас или никогда!
– Что там было, в Сораане, господин Оэлунн?
– Переговоры, – туманно ответил Оэлунн. – Передай моему брату, что я обязательно к нему загляну.
– Он очень вас искал, господин…
– И всенепременно найдёт. Иди, – Оэ крепко сжал плечи мальчишки, развернул его и подтолкнул. – Иди-иди, чтобы Юнсан не волновался зря.
Тао чувствовал себя омерзительно глупым и бесполезным. И что теперь делать с этим мешком? Придётся самому есть…
***
Вечером Оэлунн действительно пришёл домой к Юнсану.
Тао пытался подслушать разговор, но стоило ему подойти поближе к нужному коридору, как что-то подхватило его и мягко вытолкнуло в соседнюю комнату, а дверь гулко захлопнулась перед его носом.
Да что ж это такое! Как он может понять, что правильно, а что нет, когда его ни во что не посвящают?! Но над городом уже сгустились тучи и загремел гром, и Тао точно знал, что это оттого, что злится Юнсан. Поэтому пришлось сидеть в комнате тише мыши. Впрочем, гроза не перешла в ураган, так что маленький дэв решил, что братья разошлись мирно.
