– Попался, паршивец! – рыкнул Бай и с силой рванул оборванца за плечо, как только смог до него дотянуться.
– Бай! – закричал Хуан.
Дэмин взвизгнул от боли и вскинулся на него, бешено глядя перед собой. На секунду перед глазами потемнело – а потом он не думал. Выдрал из крошащейся доски гвоздь и воткнул его стражнику в руку, точно в щель, где лёгкий ламеллярный доспех расходился, открывая запястье. Бай завопил. Когда хватка разжалась, он даже не успел потянуться за копьём – Дэмин инстинктивно почуял угрозу и изо всех сил потащил гвоздь на себя, крепко сжимая металл костлявой ладонью. Тщетно пытаясь удержать равновесие, стражник упал прямо на деревянную балку.
Что-то мучительно хрустнуло.
Скрипнуло, треснуло, посыпалось на пол, и доски стали разваливаться одна за другой.
Задохнувшись от страха, Дэмин полез обратно так быстро, как только мог, оставляя на обломках кровь и обрывки ткани. Добравшись до середины лестницы, он почти покатился с неё, а хрупкая конструкция проломилась и рухнула, безвозвратно отрезая путь наверх.
Всё затихло. Наступила кромешная темнота.
Кровь стучала в висках, как бой барабанов. Оперевшись на локти, Дэмин закашлялся от сырости и понял, что пол залит водой. «Ну конечно!» – мысленно обругал он себя, забравшись с ногами на ступеньки. В этом месяце начинался сезон дождей – неудивительно, что подвал затопило. Что он будет делать, если снова пойдёт дождь?
Дэмин часто заморгал, пытаясь найти хоть какой-то источник света, и беспомощно закрыл руками лицо. Бесполезно. Здесь он и подохнет.
Или проживёт достаточно долго, чтобы эти двое разобрали завалы, и тогда Бай точно расквитается за искалеченную руку. Гвардейцам торопиться некуда: он заперт в этой яме, а они – снаружи. Логика подсказывала, что он понесёт наказание по всей строгости закона, а какова кара за нападение на имперского гвардейца, все жители Лояна знали назубок. Дэмин не был исключением.
– Всё из-за тебя, паскуда, – зашипел он, почувствовав движение воздуха перед собой. – Проваливай. И без тебя тошно.
Ответа не последовало. Дэмин готов был поклясться, что тень стоит прямо перед ним, даже если это означало признать себя сумасшедшим. Он никогда не боялся темноты, считая её своим союзником, единственным убежищем, которому был обязан каждым днём жизни – а теперь чувствовал себя преданным, оказавшись замурованным здесь, под землёй.
Шёпот снова заскрёбся эхом на краю сознания.
Дэмин отмахнулся.
Мог ли он успеть выбраться? Мог ли он полезть наверх, а не вниз?
Туша гвардейца навалилась на балку всем весом. Нет, в лучшем случае он бы лишился обеих ног…
Тень вдруг схватила его за подбородок и улыбнулась.
«Я – это ты».
