— Нечего тут дорожить меня, — прокричал сгусток ярости. — Я вижу, ты хочешь ночевать в подвале, обнимая свои дурацкие кегли, так мне это только на руку, поскольку, будь уверен, отныне со мной ты спать не будешь.
— Ой, дорогая…
— И не вздумай приходить ко мне и плакаться у меня на плече после того, как я поволоку твою задницу в суд и отсужу последний цент с твоего счета.
— Крайстол, дорогая, я просто пошутил.
— Он пошутил! Я тебе покажу, как шутить. — Сжав кулачок, она изо всех сил ткнула мужчину в живот. Он нахмурился:
— Успокойся, дорогая, ну зачем тебе понадобилось опять делать это? Прошлый раз у тебя долго болела рука.
Было очевидно, что Крайстол сильно ушибла руку, но это не помешало работе ее язычка:
— Нечего тут заботиться о моей руке. Побеспокойся лучше о собственной заднице. Я еще не вполне уверена, позволю ли я тебе когда-либо вновь увидеть наших детей!
— Успокойся, дорогая, пойдем положим лед на руку.
— Иди приложи лучше лед к своему огарку.
Драматически встряхнув волосами, она величественно отвернулась от него и направилась прямо к Дэну и Фэб.
Фэб не была уверена, нуждается ли она в обществе этой крошечной мегеры, но Дэн не выглядел несчастным от перспективы общения с ней.
Как только женщина подошла к ним, он вложил в ее поврежденную ладошку банку с пивом.
— Она все еще холодная, Крис. Возможно, удастся избежать опухоли.
— Благодарю.
— Тебе надо бы прекратить бить его, дорогая. Ты можешь серьезно повредить кисть.
— Тогда пусть он прекратит выводить меня из себя, — возразила она.
— Скорее всего эта девица сама липла к нему весь вечер. Ты же знаешь Уэбстера — он не из тех, кто любит ухлестывать за женщинами.
— Все это потому, что я знаю, как держать его в рамках. Ее тон был так самодоволен, что Фэб не удержалась от смеха. Вместо того чтобы оскорбиться, Крайстол улыбнулась ей в ответ:
— Никогда не позволяйте мужчине брать верх, если хотите, чтобы ваш брак был счастливым.
— Я это запомню.
Дэн покачал головой, затем повернулся к Фэб:
— А ведь и правда, Уэбстер и Крайстол — самая счастливая супружеская пара в нашей команде.
— Думаю, мне лучше пойти успокоить его, прежде чем он затеет с кем-нибудь драку, — сказала Крайстол, перекатывая банку в своей поврежденной руке. — Не возражаешь, если я возьму это с собой вместо примочки?
— Ради Бога, Крис.
Она улыбнулась Фэб, затем привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Дэна.
— Спасибо, дружище. Как-нибудь задержись у моего дома, я подогрею тебе гамбургер.
— Непременно.
Проводив Крайстол взглядом, Дэн опустился на скамью. Фэб села рядом с ним, стараясь держаться на расстоянии.
— Вы давно знаете Крайстол?
— Уэбстер и я играли в одной команде ближе к концу моей спортивной карьеры, мы были очень большими друзьями. Они недолюбливали мою бывшую жену, хотя отдавали должное ее политической хватке. Край-стол частенько забегала ко мне с молоком и печеньем, когда мы расходились. Но с тех пор как я вошел в команду «Звезд», мы стали редко встречаться.
— Почему так?
— Теперь я тренер Уэбстера.
— Какое это имеет значение?
— Список близких людей тренера должен быть ограничен, каждый должен заниматься своим непосредственным делом.
— Странный способ поддерживать дружбу.
— Так повелось издавна. Все относятся к этому с пониманием.
Скамья, на которой они сидели, стояла на открытом месте, тем не менее на нее падала довольно густая тень, делая их прибежище обособленным островком, и у Фэб от его близости по коже шли мурашки. Глядя сквозь изломы живой изгороди, она увидела, как какая-то женщина сорвала с груди верх купальника-бикини. Сопровождавшие это действие улюлюканье и визги почему-то не очень раздражали ее сейчас, она только надеялась, что эти возгласы не разбудят Молли.
— Вечеринка становится слегка неуправляемой.
— Не совсем так. Все ведут себя наилучшим образом, поскольку надзиратели все еще здесь.
— Кто здесь надзиратели?
— Вы и я. Мальчики не позволят ничего лишнего в присутствии владелицы команды и главного тренера, особенно с учетом того, что мы проиграли сегодня. Они потом наверстают свое. Я помню, подобные праздники в первые годы моей карьеры продолжались до вторника.
— В ваших словах звучит ностальгия.
— Мне есть что вспомнить.
— Падаешь одетым в бассейн и глазеешь на содержимое мокрых футболок?
— Только не говорите мне, что вы имеете что-нибудь против футболок. Это наиболее близкая футболисту форма одежды, в которой он может появиться на любом культурном мероприятии.
Она рассмеялась. Но смех ее быстро угас. Она заметила, как он смотрит на нее. Глаза его цвета морской волны казались спокойными, хотя в них едва заметно распалась некая электрическая искорка, которой там не должно было быть. Она перепугалась до дрожи Опустив голову, она сделала большой глоток вина.
Он мягко произнес:
— Для кой-кого, кто постоянно флиртует со всяким, кто носит брюки, вы слишком нервничаете в моем присутствии.
— Я нисколько не нервничаю!
— Дорогая моя, вы лжете. Я как дважды два заставляю вас нервничать.
Несмотря на освежающий глоток вина, во рту у нее пересохло. Она с усилием усмехнулась:
— Это лишь в ваших мечтах, мой милый! — и, наклонившись к нему достаточно близко, чтобы вдохнуть запах его лосьона, прибавила с хрипотцой:
— Я пожираю таких, как вы, на завтрак, заедая это ленчем из пяти блюд.
Он коротко хохотнул:
— Черт побери, Фэб, жаль, что мы мало ладим между собой, иначе мы могли бы прекрасно проводить время.
Она улыбнулась, потом попыталась отпустить на этот счет какую-нибудь шуточку, но поняла, что ничего не может придумать. В ее мозгу заскрипели пружины медной кровати, только на сей раз на ней лежала она сама вместо юной Элизабет. Она вообразила его на фоне мельничного колеса в расстегнутой до пояса рубахе.
— Проклятие! — Ругательство было мягким, но она поняла, что оно сорвалось с губ реального человека.
Когда он заглянул ей в глаза, она почувствовала, что тело ее словно омыли прохладной освежающей росой. Ощущение было таким сильным, что ей захотелось бежать от него и в то же время — навечно остаться с ним. Она была охвачена желанием прикоснуться губами к его губам. А почему бы нет? Он считает ее пожирательницей мужчин. У него ведь не было случая узнать, как несвойственны ей такие поступки. А если так, почему бы ей не воспользоваться, хотя бы раз, таким шансом?
