Фэб была слишком обеспокоена состоянием Молли, иначе она не спустила бы Дэну оскорбления Пу. Она испуганно наблюдала, как он тащит ее сестру к этим девочкам. Было очевидно, что она не хочет подходить к ним, но Дэн не отпускал ее. Как только он сбил свою шляпу на затылок, Фэб поняла, что он задумал. Наравне с Бобби Томом и Джимом Байдеротом его лицо было самым популярным в графстве Дю-Пейдж, и он явно намеревался позволить Молли использовать его сияние, чтобы поразить воображение ее одноклассниц.
Но когда Фэб подошла к компании поближе, она увидела, что мистер Важная Персона переоценил себя. Эти девчонки определенно не принадлежали к числу футбольных фанов.
— Ваш отец, случайно, не Тим Рейнолдс? — услышала она. Дэн обращался к жевавшей резинку девчонке с длинными волосами и густой челкой.
— Угу. — Девочка была более заинтересована содержанием своей сумочки, чем обменом любезностями с воплощенным ужасом футбольного поля.
— Прелестная попытка начать разговор, — еле слышно прошептала Фэб, остановившись за его спиной. А затем более громко:
— Привет, девочки, я — сестра Молли.
Девочки посмотрели на нее, затем на Молли.
— Я подумала, что она твоя мать, — сказала чрезмерно нагримированная рыжая девчонка.
Дэн тихонько заржал.
Пропустив колкость мимо ушей, Фэб лихорадочно соображала, как выйти из положения.
— Как в этом году идут занятия в школе?
— О'кей, — пробубнила одна из них. Другая натянула на уши наушники от плейера. Девчонки игнорировали Молли, щупая глазами толпу в поисках более стоящих объектов внимания.
Фэб сделала еще одну попытку сгладить неловкость:
— Молли сказала, что большинство учителей в вашей школе — очень милые люди.
— Да.
— Я тоже так считаю. — Рыжеволосая поднялась на ноги. — Пойдем, Келли, здесь скучно.
На Молли было жалко смотреть.
Фэб взглянула на Дэна. Это была его идея, и она с треском провалилась. Но вместо того чтобы выглядеть обескураженным, он определенно был доволен собой.
— Было действительно очень приятно встретиться с вами, девушки. Желаю приятно провести время сегодня, слышите?
Девчонки посмотрели на него как на чокнутого и начали спускаться с холма.
— Ты не имел у них шумного успеха, — констатировала Фэб.
Он сунул солнцезащитные очки в кармашек футболки.
— Подожди пару минут, дорогая. Я знаю, что делаю. Лицо Молли стало малиновым от смущения, она выглядела так, словно готова была вот-вот расплакаться.
— Я говорила вам, что не хочу идти! Я это все ненавижу! И вас я тоже ненавижу! — Она рванулась в сторону, но Дэн притянул ее за плечи к себе.
— Не так быстро, миз Молли. Мы только начинаем игру. Фэб моментально поняла причину возросшего огорчения Молли. К девочкам приближалась компания из четырех парней, бейсболки которых были надеты задом наперед, большого размера футболки свисали почти до обреза шорт. Они меланхолично жевали большие сникерсы.
— Дэн, отпусти ее. Ты уже достаточно вогнал ее в краску.
— Я чуть было не решил бросить вас тут в соплях и слезах, но я не такой жестокий.
Девочки окликали парней по именам, одновременно пытаясь выглядеть равнодушными. Мальчишки толкали друг друга под ребра. Один из них рыгнул, чем вызвал у окружающих взрыв гогота и хихиканья.
А затем они увидели Дэна.
Их рты изумленно распахнулись, и на несколько мгновений они утратили способность двигаться. Девчонки, без умолку болтая и встряхивая распущенными волосами, окружили их, но мальчики не обращали на них внимания. Их глаза были прикованы к тренеру «Звезд».
А глаза Дэна были обращены на Молли. Он улыбнулся и приподнял двумя пальцами ее подбородок.
— А теперь улыбнитесь мне, миз Молли, и сделайте вид, что вам наплевать на весь мир.
Молли заметила, что произошло. Она судорожно вздохнула, как только мальчишки повернулись в ее сторону.
— Вы знаете кого-нибудь из них? — спокойно спросил Дэн, продолжая смотреть на нее.
— Тот, с длинными волосами, занимает шкафчик рядом с моим.
Фэб припомнила свой разговор с Молли. Этот мальчишка, кажется, любит бренчать на гитаре.
— В таком случае все отлично. Вы только поднимите руку и слегка махните ему. Молли охватила паника.
— Я не могу этого сделать.
— В данный момент он нервничает гораздо сильнее, чем вы. Делайте, что я говорю.
Дэн был лидером среди мужчин с тех пор, как забил свой первый мяч, и беззащитная девочка-подросток не могла противиться его воле. Молли сделала какой-то дерганый взмах рукой и тут же уронила ее. Щеки ее стали малиновыми.
Но и этого жалкого жеста было более чем достаточно. Ведомые соседом Молли по шкафчику подростки бросились вверх по склону.
— Я испытываю благоговение, — шепнула Фэб Дэну.
— Достаточно просто меня уважать.
Лицо предводителя стало красным от смущения, когда он остановился рядом с Молли. Он был долговяз, нескладен и, казалось, весь состоял из Шишковатых колен и угловатых локтей, но его длинные волосы были чистыми и блестящими. Мальчики переминались с ноги на ногу, словно в их шортики забрались муравьи. Дэн, все еще обнимая Молли за плечи, намеренно повернул голову к Фэб, не давая подросткам возможности напрямую обратиться к нему.
— Чудный денек, не правда ли? — безмятежно произнес он.
— Великолепный, — ответила она, моментально сообразив, что от нее требуется. — Я надеюсь, дождя сегодня не будет.
— Синоптики сообщали, что такая погода продержится всю неделю.
— Нам повезло.
Она краешком глаза наблюдала за длинноволосым мальчиком, кадык которого ходил ходуном. Ребята, похоже, осознали, что контакт с Дэном может быть налажен только через Молли. Их глаза бегали от него к ней.
— Я встречал тебя в школе, правда? — пробормотал лидер.
— Уг-гу, — ответила Молли.
— Мне кажется, мой шкафчик рядом с твоим.
— Да, как мне кажется.
По мнению Фэб, некто с астрономическим баллом интеллекта мог бы блеснуть более интересным ответом. Куда делись все цитаты из Достоевского, которые так верно служили Молли в ее препирательствах со старшей сестрой?
— Меня зовут Джеф.
— Меня — Молли.
Пока Джеф представлял Молли остальных мальчиков, Дэн принялся показывать Фэб виды Риверуока. Он распространялся о деревьях. О цветах. Об утках. И ни на секунду не убирал руки с плеча Молли. Ручеек, стекающий с ледника, лежащего на душе Фэб, превратился в мощный поток.
Беседа между Молли и мальчиками становилась менее мучительной. Фэб заметила, что «пом-пошки» потихоньку приближаются к ним; сквозь хлопья туши на их ресницах стало просвечивать настороженное любопытство.
