Те молча на неё уставились, явно ожидая продолжения рассказа.
— И сегодня он пригласил меня на ужин! — смущенно улыбаясь, сообщила Катя. — Обещал зайти за мной в семь.
— Здорово! — искренне порадовалась Юля. Ей уже было намного лучше, горячий суп и кусочек невероятно вкусного торта возвращали ей силы. И пофиг на диету! — Расскажешь нам потом, как все прошло!
— Ну да, ну да! — ухмыльнулась ее подруга. — А заодно спроси у него про рыжеволосую красотку, с которой он сегодня за завтраком лобызался! Уточни на всякий случай: он вас по очереди на свидания будет водить? Или ее на завтраки, а тебя на ужины? — не удержалась Арина.
— Какую красотку? — Катю будто током ударило. Конечно, она понимала, что Макс пользуется популярностью. Но именно сейчас, когда она настроилась на романтический вечер и отбросила все предрассудки, ей больно было слышать, как ее кавалер на глазах у всех целовался в ресторане с другой девушкой.
— Очень породистая дама. И явно при деньгах. «Глазик» у нее шикарный на шее висел — изумруд, бриллианты! Я б тоже от такого не отказалась, — мечтательно закрыла глаза Арина.
— Ну и ладно! — взяла себя в руки Катя и уверенно заявила: — Я все равно пойду!
***
Как он мог забыть! Сегодня все преподаватели собирались на отбор претендентов для участия в конкурсе. С 16.00 до 19.00. И это означало, что в семь он никак не успеет за Катей. «Я буду позже, не переживай. Появились дела», — отправил он СМС. И получил очень лаконичный ответ: «ОК».
Дебаты получились очень жаркими. Просматривая номер за номером, преподаватели обсуждали участников и выносили вердикты. Когда очередь дошла до Катиного танца, голова уже гудела от огромного количества материала. Но Макс опять с удовольствием отметил: ее номер выделялся среди прочих.
Высказываться первым не захотел. Ему было интересно мнение коллег. Может, он предвзято к ней относится?
К его великой радости, Ульяна Крюкова и Таня Князева единогласно высказались «за». Первая отметила потрясающий неповторимый стиль исполнения и старания на тренировках. А вторая не упустила возможности напомнить, что у девушки — серьезная хореографическая подготовка, что является большим плюсом.
— А я пока не знаю, какое решение принять, — задумчиво произнес Андрей. — Номер, безусловно, интересный. Но на моем занятии она не справилась с заданием, — словно извиняясь, Игнатов виновато посмотрел на друга. — А если мы ищем танцовщика, который в дальнейшем будет выступать в ведущей партии мюзикла, мы не должны упускать из внимания такой немаловажный момент, как способность быстро схватывать материал и работать в группе!
К великому сожалению, Макс вынужден был согласиться. На его занятии Катя тоже не блистала танцевальными талантами. Но это можно объяснить предшествующими событиями.
Володя Харитонов, самый старший и самый строгий из педагогов, засомневался в решении:
— У меня на занятиях она пока не была. Номер мне нравится, но хотелось бы чего-то большего, что ли…
Таня Хорошайлова спасла ситуацию.
— Я проголосую «за», — спокойно произнесла она. — Девочку эту пока в работе не видела, но не так много времени прошло с начала обучения, правильно? Нужно дать шанс. Тем более что претендентам нужно будет подготовить новый номер для финала конкурса. Там все встанет на свои места.
Громов облегченно выдохнул. Он терпеть не мог протежирование и совершенно не хотел, чтоб Катерина оказалась в числе финалистов только из-за его симпатии. Но после оценки коллег высказал свое окончательное мнение «за». Игнатов, извинившись, воздержался.
Георгий Евдокимов, организатор, тоже внимательно отсматривал конкурсные работы и выслушивал мнения педагогов. Но сам участие в голосовании не принимал.
В итоге было отобрано тринадцать финалистов. Еще двоих решено было найти в течение ближайших дней, так как мнения судей кардинально расходились.
— Ну что же, — подвел предварительный итог Евдокимов, — мы все сегодня отлично поработали, спасибо! Список уже отобранных финалистов можно разместить на информационной доске возле тренировочных залов, пусть приступают к подготовке выступлений!
«Уже семь! Нужно торопиться!»— взглянув на часы, подумал Макс. Он попрощался с коллегами и быстро отправился к себе. Есть немного времени, Катя знает, что он опоздает.
***
Никогда в жизни Екатерина не испытывала такого волнения. Даже когда сдавала выпускной экзамен в хореографическом училище.
Готовясь к вечернему свиданию, она придирчиво рассматривала весь гардероб, но никак не могла определиться с нарядом. В конце концов, после долгих раздумий, выбрала нежно-розовое платье с коротким рукавом. За несколько часов до этого, получив сообщение от Макса, она долго не решалась открыть текст: думала, что он в последний момент передумал и пишет что-то вроде «Извини, сегодня не получится встретиться, давай в другой раз». И облегченно вздохнула, узнав, что он всего лишь опоздает. «Это не страшно!» — с энтузиазмом девушка вытягивала волосы «утюжком»: ее белокурые локоны от природы слегка вились, а ей нравились абсолютно прямые пряди.
«Вот так всегда: те, у кого волосы кучерявятся — вечно их выпрямляют, а обладательницы прямых — постоянно спят в бигуди!» — с улыбкой глядя на свое отражение, Катя удовлетворенно любовалась на себя в зеркало. Вроде все нормально. Легкий макияж, легкое платье, легкая прическа — все именно так, как и хотелось Ковалевой. Уже почти семь, скоро придет Максим. Если придет… А вдруг не придет?
Но Катя постаралась отогнать от себя мысли о том, что этот мужчина ее обманет. По крайней мере, не хотелось думать об этом сегодня. И хотя червячок сомнения где-то глубоко все же заставлял ее волноваться — соседки видели его сегодня утром целующимся с другой девушкой! — она заставила себя относиться ко всему проще. Это всего лишь свидание, ни к чему не обязывающее. Она проведет время с приятным человеком, не более того. Пусть это будет курортным развлечением. Возможно, коротким и несерьезным — ну да ладно. Не у всех в жизни складывается, как у ее родителей — один раз и на всю жизнь. И Екатерина должна это понимать и реально относиться ко всему, не строить напрасных иллюзий.
От размышлений ее оторвал настойчивый стук в дверь. «Это он!» — Катя снова подбежала к зеркалу и, придирчиво оглядев себя с головы до ног, отправилась открывать.
***
— Привет!
На пороге улыбался Максим — в белом льняном костюме, загорелый, он сражал наповал своей харизмой. Все так же улыбаясь, он протянул пакет апельсинового сока и коробку конфет — чернослив в белом шоколаде. «Я такие очень люблю! — отметила про себя Катя. — Надо же, угадал».
— Прости, но сегодня я без цветов, — Громов смущенно посмотрел на девушку, — скажу честно: не успел купить! Нас задержали на работе.
— Ничего страшного, заходи. Мы сейчас будем есть конфеты или сначала сходим на ужин?
