— Надежда Николаевна, простите за такой вопрос: а у вас хорошее зрение?
— Никогда не жаловалась! — обиженно заявила женщина, поджав губы. — Я и вышиваю крестиком, и вяжу, и книги читаю — все без очков! Слежу за своим здоровьем смолоду, не то что нынешняя молодежь — к двадцати годам все в болячках! Зрение стопроцентное! И отличная память. — И она окинула следователя властным взглядом.
— Надежда Николаевна, большое вам спасибо. Вы не могли бы подождать минут десять в холле?
Когда дама в шляпке покинула кабинет, Макс подошел к столу Уварова.
— К чему все это? Разве свидетелей обычно опрашивают в присутствии подозреваемых?
— Обычно нет. — Виктор Александрович задумчиво постучал карандашом по столу. — Но у меня были причины так сделать.
— Вы обещали мне сказать, в чем солгала Екатерина?
— Ни в чем. Будьте спокойны. Сейчас у меня нет оснований сомневаться в ее словах. Максим, вы можете идти. Но в любой момент можете опять мне понадобиться, пожалуйста, будьте на связи. Всего доброго! Пригласите сюда, пожалуйста, Романенко.
Когда за Максом закрылась дверь, Уваров обратился к помощнику:
— Ну что, Вась?
Тот, наблюдавший во время разговора за реакцией Громова, покачал головой. Уваров устало вздохнул — они теряли подозреваемого и начинали все заново. И Екатерина не солгала — Макс действительно не покидал ее номер во время свидания, потому что Романенко его не опознала. Конечно, он мог бы зайти в номер к Карамышевой и убить ее после ухода от Ковалевой, но есть показания Игнатова, который утверждал, что в начале десятого он пришел в номер к другу, они беседовали и выпивали. Выпивали немного, анализ крови взяли у обоих, никаких критических показателей. А до второго корпуса еще дойти надо. Если сначала убить, замести следы, дойти до соседнего здания… Нет, по времени не сходится. Или Игнатов покрывает товарища?
— Итак, — обратился следователь к вновь вошедшей соседке погибшей. — Нам с вами придется еще немного поработать. — И он достал из ящика стола внушительную гору фотографий. Их, с подписями имен и контактных данных, сегодня после обеда подготовила администратор танцевального лагеря Светлана. На каждого участника при регистрации была заведена анкета, потому проблем с этим не было. Уваров еще даже не успел разделить их по стопкам, отложить фото юношей отдельно от девушек. Здесь были и ученики, и преподаватели, и организационный персонал.
— Будем смотреть фотографии и пытаться еще что-нибудь вспомнить. Может, вы его узнаете.
***
Девочки загорали на пляже и болтали.
— А вы знаете, что завтра вечером должна быть вечеринка? Но из-за убийства теперь под вопросом, состоится ли она. — Арина уже была похожа на негра. Еще бы, она почти все время проводила на пляже, за исключением приемов пищи и сна.
— Жаль, — вздохнула Катя. — Сейчас бы всем не помешало немного расслабиться и отвлечься! Отдыхать ведь приехали. — Она услышала сигнал телефона — пришла смс-ка от Макса: «Я освободился. Ты где?» Отправила ему ответ: «Мы на пляже, справа от мини-бара». «Скоро буду» — высветился ответ.
Катя встала, огляделась в поисках свободных лежаков, подтащила один ближе к своему и бросила на него полотенце.
— Что, красавчик Громов сейчас нас почтит своим вниманием? — ехидно спросила Арина, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. — Ты, Катя, конечно, вольна делать, что тебе вздумается. Но мне как-то некомфортно находиться в обществе потенциального убийцы!
— Сколько уже можно, а! — Юля встала на защиту соседки. — Ведь следствие еще идет! Ничего не доказано! Неужели ты в самом деле веришь, что он мог такое сделать?
— Да какая разница, верю я или нет! Факт остается фактом: против него все показания. — И, меняясь в лице, улыбнувшись, пропела: — Здравствуйте, Максим Андреевич! Как ваши дела? Как себя чувствуете?
— Спасибо, Арина, жив-здоров вашими молитвами! — весело ответил подошедший Макс, присел и поцеловал Катю в щеку. — Ты обо мне позаботилась? — он указал на соседний лежак. Катя кивнула. — Спасибо, солнышко. — Парень поставил сумку и начал медленно снимать одежду: футболку, затем шорты… Катя смотрела, разинув рот, потом очнулась и судорожно сглотнула: должно быть, она очень глупо выглядит, пялясь на то, как раздевается мужчина, и испуганно осмотрелась вокруг. Ее разобрал смех: вокруг находящиеся особи женского пола так же бесстыдно глазели, как Громов избавляется от одежды. Еще бы, такой альфа-самчик! Конечно, практически у всех парней-танцоров хорошая спортивная фигура, и сейчас их на пляже великое множество. Но таких безупречно-притягательных больше поблизости не наблюдалось.
— Ты уже искупалась? — Макс присел радом с Катей на корточки.
— Нет, тебя ждала.
— Тогда пойдем? — протянул ей руку, помогая подняться.
— Максим, вы там поосторожнее, ладно? — вновь встряла Арина. — Не утопите девушку-то! Она еще молодая, пожить толком не успела! Пощадите ее!
— Слушаюсь и повинуюсь! — без тени злобы, улыбаясь, слегка поклонился в сторону Арины парень, и они с Катей двинулись к морю.
— Слушай, сколько можно, а? Мне уже стыдно рядом с тобой находиться! — Юля не на шутку разозлилась. — Ты же видишь, у них все хорошо! К чему эти колкости? Хватит завидовать!
— Было бы чему завидовать! — недовольно ответила Арина, переворачиваясь на живот. — Можно подумать, я просто сплю и вижу, как нахожусь в объятиях преступника!
— Я даже не хочу с тобой больше на эту тему разговаривать! — Юля достала из сумки книгу и устроилась с ней на лежаке.
***
— Как прошел твой разговор со следователем? — они медленно шли к морю.
— Вроде ничего… Но я очень волновалась! Он такой суровый! Я сделала, как ты сказал, говорила только правду, ничего не сочиняла!
— Умничка!
— А как ты сходил? — Катя остановилась и взволнованно посмотрела ему в глаза. Как-то необычно: у Максима очень темные волосы, а глаза голубые. В обрамлении черных ресниц они кажутся темно-синими, но на самом деле они светлые.
— У меня тоже все хорошо. — Громов приобнял ее за талию. — Соседка Карамышевой видела вероятного убийцу, дала его описание. И, к счастью, к этому описанию я не подхожу. Около девяти вечера она видела мужчину выше меня ростом, худощавее, с русыми волосами. Я в это время был еще у тебя.
— Значит, с тебя сняли подозрения! — Катя запищала от радости и бросилась парню на шею, а Максим поднял свою «нимфу» на руки и закружил по пляжу.
— Я очень на это надеюсь! — он осторожно опустил девушку и, обхватив ладонями ее сияющее лицо, поцеловал в губы. — По крайней мере, у следствия появились хоть какие-то важные сведения. И они не против меня. Пойдем! — он потянул Катю к морю.
Когда оставалось пройти пару метров, Максим, хитро прищурившись, посмотрел на нее:
