Когда Громов как председатель жюри поднимался на сцену с итоговым протоколом, его ноги дрожали так, словно он сам впервые на кастинге к Евдокимову. Сердце колотилось с такой силой, что парню казалось, его самого шатает от каждого удара. Но он собрался и подошел к микрофону. Предстояло поблагодарить всех танцовщиков и объявить победителя.
В этот момент ведущий пригласил конкурсантов на сцену. Максим, замерев в ожидании выхода своей «нимфы», практически не дышал.
Но она не вышла. На сцене, улыбаясь зрителям, стояли четырнадцать участников. Без Ковалевой.
— Дорогие друзья! — собравшись с силами, обратился Громов к танцовщикам. — Вы участвовали в конкурсе, пройдя жесткий отбор. Вы уже лучшие из лучших!
Зал зааплодировал, поддерживая ребят.
— Мы все — и зрители, и судьи — благодарим вас за сегодняшний праздник. За неутомимый труд, за великолепные танцевальные постановки, за творческий подход к задаче. Вы все — уже профессионалы! Но это конкурс. И приз только один. Потому и судьям, и зрителям пришлось сделать выбор. Только один победитель!
Опять зал шумно поддерживает. А Катя так и не появилась!
— Итак, по результатам оценок членов профессионального жюри и голосования зрителей, победителем становится Ковалева Екатерина! — выдохнул, наконец, самые важные слова Громов.
Зал снова взорвался аплодисментами. Многие начали вставать со своих мест, надеясь стоя встретить опаздывающую победительницу. Но Катя так и не вышла. Громов растерянно стоял у микрофона, не зная, что делать.
Вместо нее на сцене появился Евдокимов. Он подошел к Максиму, поднял руку и, дождавшись тишины, начал говорить.
— Друзья! Дело в том, что Екатерина не могла остаться на церемонию награждения по личным причинам. Она не надеялась на победу, потому предупредила меня, что сразу же после выступления вынуждена уехать. В таком случае, по нашим правилам, победителем должен стать участник, занявший второе место. Максим, объяви, пожалуйста, победителя! Этот танцовщик получит одну из главных партий в новом спектакле!
Сейчас от неожиданности Громову казалось, что его сердце просто перестало биться. Оно словно рухнуло вниз, забирая с собой способность думать и говорить. Этого не может быть! Даже если у нее триста причин уехать, мало ли что случилось! Какие, к чертовой бабушке, правила? Катя победила, она должна получить эту роль!
— Максим, — поторопил его Евдокимов, улыбаясь. — Мы все ждем!
— Итак, — Громов, не веря во все происходящее, взглянул в протокол. — Победителем конкурса становится Илья Москаленко!
Зрители бурными овациями поддержали нового победителя. Максиму хотелось немедленно исчезнуть отсюда, он стеклянными глазами осматривал людей, сидящих в зале. Встретился взглядом с Ульяной. «Держись, Максим! Что-нибудь придумаем!» — прочитал по ее губам.
Слишком поздно что-то придумывать. Катя — его хрупкая, нежная, такая, казалось бы, беспомощная девушка, нуждающаяся в заботе и защите, — совершила сегодня такой переворот, что Громов ощущает себя слепым котенком, не ориентирующимся в окружающем мире. И не представляет, что нужно сделать, чтобы вернуть ее. Если раньше он был сильным, принимающим главные решения звеном в их паре, то теперь все перевернулось. Катя теперь будет решать, быть им вместе или нет. И, судя по всему, свое решение она приняла и обсуждать его не намерена.
«Неужели это все? Не может быть!!!»
Глава 28
С трудом пробравшись на свое место сквозь толпу зрителей, потоком хлынувшую к участникам на сцену, Максим опустился в кресло. Ульяна продолжала сидеть молча, глядя на возникшее столпотворение на сцене.
— Парню невероятно повезло! — произнес присевший рядом Игнатов. — Твоя «нимфа» подарила ему такую возможность! Он, видать, сам не верит внезапно обрушившемуся счастью. Не расстраивайся, друг! Она так захотела. Но я уверен, все еще у вас наладится.
— Это говоришь мне ты? — Громов повернулся и с кривой усмешкой уставился на Андрея. — Человек, который ни одной юбки мимо себя не пропускает?
— Так ведь то ж я, у меня кобелизм в крови, — хохотнул тот. — Ты — совсем другое дело. Пойдемте уже. Мероприятие закончилось. Скоро вечеринка, оторвемся напоследок!
— Настроение не то, — хмуро ответил Максим, поднимаясь с кресла и направляясь с друзьями к выходу.
— Максим! — окликнули его в коридоре. Обернувшись, увидел девочек, Юлю с Ариной. Стоят так, словно его поджидают.
— Вы ведь все знали? — приблизился к ним.
— Не совсем, — грустно ответила Юля. — Катя сегодня к нам забежала на пять минут, в двух словах все объяснила и умчалась. Нам очень жаль, что так получилось!
— Она просила тебе передать кое-что. — Арина начала копаться в своей необъятной сумке и, наконец, достала то, что искала. — Вот! — протянула Максиму коробочку. Кружки! Те самые, что Громов с Катей получили за победу в конкурсе на вечеринке.
Парень долго не решался их взять, поначалу даже хотел сказать девочкам: «Оставьте их себе». Потом передумал и протянул руку, забирая подарок:
— Спасибо. — Это ведь память об их с Катей отдыхе. Таком прекрасном! И так грустно закончившемся. — Давайте обменяемся номерами телефонов? Вы ведь тоже москвички, вдруг что-то понадобится, будем на связи. Может, встретимся как-нибудь!
На улице его ждали Ульяна с Андреем, недалеко от них Евдокимов разговаривал с одним из участников. Громов направился прямиком к нему.
— Георгий Николаевич, можно вас на минуту, — жестом пригласил отойти в сторону.
— Как вы могли? Вы же знали, что она уедет! Почему не сказали мне? — еле сдерживая злобу, прошептал Громов.
— Максим, встретимся через полчаса у меня в кабинете и поговорим, — тихо произнес главный наставник. — Здесь не место. Успокойся и держи себя в руках! — отошел от Макса к группе ребят.
***
Постучавшись, Максим вошел в кабинет Евдокимова и сел за стол напротив руководителя танцевального театра. Боялся, что не совладает с эмоциями и выплеснет всю злость на происходящее наружу, но сдерживался из последних сил.
— Ты прав, Ковалева мне сообщила о своем отъезде. Сегодня утром она пришла сюда, я как раз завершал дела, и поставила меня в известность.
— Вы же знали, что у нас отношения? Или я ошибаюсь?
Евдокимов глубоко вздохнул и взглянул прямо в глаза своему подопечному:
— Конечно, знал. Именно поэтому не сообщил тебе об отъезде Ковалевой сразу, ты не смог бы полноценно отработать на конкурсе и выполнить поставленные задачи. Возможно, я знал даже чуть больше, чем мне полагается. Но убийство на территории отеля заставило меня быть особенно внимательным ко всем ребятам, приехавшим в лагерь. А уж к педагогам тем более! Я должен иметь стопроцентную уверенность в своей команде, знать, как каждый из вас живет, чем дышит… Пойми, это не праздное любопытство, а вынужденные меры предосторожности. Несмотря на то, что меня практически никто никогда не видел, я был в курсе всех происходящих событий. Так уж получилось, извини, я не очень хотел вмешиваться в вашу личную жизнь.
