Он резко вскидывает руку, направляет на меня раскрытую ладонь. Странно знакомый жест… Я не могу вспомнить, когда я его видела. Меня обнимает непроглядный мрак, а в следующее мгновение я открываю глаза и обнаруживаю, что лежу в туннеле у потайной двери.
Мне холодно – это первое, что я осознаю.
На мне «домашний» ритуальный наряд, полушубок и сапоги погибли в огне, а без них осень и под землёй остаётся осенью. Ещё толком не проснувшись, я натыкаюсь на грелку и радостно вцепляюсь в неё руками и ногами. В ответ раздаётся протестующий стон. Ха! Я стискиваю добычу крепче. Грелки от меня ещё не сбегали. Я торопливо просовываю руки под рубашку, но этого мало и я со спины пытаюсь пробраться под ремень брюк – ох, как хорошо, горячо. Грелочка моя…
А?! Ха, не грелка. До меня медленно доходит…
– Иви, – лорд признаёт меня гораздо быстрее, чем я его.
Я растерянно смотрю на лорда Верандо. Что он обо мне подумает?!
Лорд реагирует совсем не так, как я думаю.
– Да ты ледяная! – возмущается он, и сам притягивает меня к себе, обнимает.
Этикет и правила поведения забываются моментально, я утыкаюсь ему в плечо. И натыкаюсь на край сгоревшей ткани. Я вздрагиваю, приподнимаю голову:
– Ты ранен!
– Не заметил.
Высвободив одну руку, я осторожно приподнимаю край ткани. След ожога остался, но именно что всего лишь след. Руны сотворили чудо. Рана не только зажила, но и затянулась свежей кожей. Я завороженно провожу подушечкой пальца, и лорд внезапно фыркает:
– Иви, щекотно.
Кожа тонкая, нежно-розовая, чуть бархатистая. Наверное, очень чувствительная. Я прищуриваюсь и снова провожу пальцем по следу.
– Хулиганка, – смеётся лорд.
Почему мне так спокойно и хорошо рядом с ним?
Мы замираем, глядя друг другу в глаза. Меня даже окружающий холод перестаёт беспокоить.
Вечность спустя первым заговаривает лорд:
– Околдовала меня, да Иви? Очаровала с первого взгляда.
Я улыбаюсь, откуда-то знаю, что лорд не обвиняет меня в привороте, а, скорее, дразнит.
– Как и ты меня.
– Я люблю, тебя Иветт, – игривая интонация сменяется серьёзной.
– Лорд…
– Лайс, Иви. Я тебе уже говорил, но ты не помнишь. Наверное, это правильно – не помнить, что происходит, когда душа покидает тело и бродит опасно близко к невозвратной черте.
Мне кажется, Лайс лукавит. Моё беспамятство его беспокоит. Или не беспамятство, а то, что я держусь отстранённо. Нет уж, буду доверять чутью, оно меня никогда не подводит.
– Давай повторим всё хорошее, что я забыла? – предлагаю я.
– Уверена?
Я киваю и первой тянусь за поцелуем. Был он или нет, не знаю, зато знаю, что поцелуй обязательно будет. Лайс лишь касается моих губ своими, застывает, позволяя мне передумать и отстраниться. Нет-нет, я настаиваю. Я целую Лайса, и Лайс отвечает. Где-то на краю сознания плавает воспоминание, что разница между нами никуда не делась, Лайс всё ещё столичный лорд и богач, а я – провинциальная бесприданница, но сейчас это не важно. Не важно! И я растворяюсь в поцелуе, в объятиях.
Кажется, я готова воплотить в реальность свой недавний сон, в котором… Каменный пол мне точно не помеха.
Здравомыслие проявляет Лайс.
Тяжело дыша, он отстраняется.
– Иви…
– М-м-м?
– Надо выбираться.
За фразой кроется гораздо больше, чем Лайс сказал вслух. Я согреваюсь в его объятиях. А Лайс? Он тоже без верхней одежды.
– Да, прости. Я, видимо, ещё плохо соображаю.
Лайс поднимается на ноги, потягивается и протягивает мне руку. Я встаю, держась за его ладонь. Лайс проходится по мне осуждающим взглядом и прежде, чем я успеваю сообразить, в чём дело, стягивает прожённный пиджак, остаётся в одной рубашке, а пиджак накидывает мне на плечи.
– Иви, не спорь. Вот даже не думай спорить. Лучше скажи, куда идём?
Ловко Лайс тему сменил.
Я бы и поспорила, но бессмысленно. Уверена, Лайс упрётся так, что не свернуть. Быстрее выберемся – быстрее попадём в тепло, поэтому я просто прижимаюсь к Лайсу и отвечаю на последний вопрос:
– Обратно в храм мы не попадём, по крайней мере легко. Насколько я поняла, дверь ставили настоящие эльвийские жрецы, и их защиту мне не сломать. Разве что пробивать стену, но руны для этого не слишком приспособлены.
– Куда ведёт ход?
– Не знаю. Честно говоря, я даже не подозревала, что в эльвийских святилищах столько закрытых помещений. Всё же эльвийский культ строится на принципе открытости и гостеприимства… Учителю придётся мне многое рассказать.
– Давай допрос твоего учителя пока отложим.
– Отложим, – соглашаюсь я. – Что делаем?
– Стены сносить не будем, нам только под завалом оказаться не хватало. Есть у меня по поводу хода догадка. Идём.
Я согласно киваю, прижимаюсь крепче.
Хоть бы идти недалеко. Выбраться из огня и замёрзнуть – глупее не придумаешь.
Глава 36
Туннель не разветвляется, идёт под лёгким уклоном вверх, и я мечтаю, как совсем скоро мы выберемся на поверхность. Туннель для меня загадка, но если вспомнить историю… Когда-то эльфы ушли с территорий, позднее ставших королевством людей. В книгах о древних временах пишут скупо, но по обмолвкам можно предположить, что за земли была кровопролитная война. Получается, тайный ход вполне объясним: он был создан как последнее спасение, чтобы беженцы смогли покинуть захваченное врагом святилище. Только куда тогда тоннель выведет? Вполне возможно, что выход замурован фундаментом жилого дома или давно обрушился.
Волноваться бессмысленно: придём – узнаем.
– Я говорила во сне с учителем. Он сказал, что пока связь души и тела не восстановится, я должна быть осторожна в ментальных практиках, – виновато объясняю я. – Посмотреть, что впереди…
Лайс легко щёлкает меня по носу:
– Иви, без глупостей. Раз нельзя, значит нельзя. Ты устала?
– Я вполне могу идти сама, – отказываюсь я. Мало Лайс был ранен, он ещё и тащить меня собирается. Нет уж.
Лайс беззаботно фыркает:
– Ну же, Иви, ободрись. Мы победили.
Да? Я наивно считала, что победителям полагается награда, а нам достался каменный ход, стылый осенний холод и тусклый свет. Чтобы не думать о плохом, на свет я и отвлекаюсь. За годы любой светильник перестанет работать, а эти словно вчера установлены. А вдруг ход действительно свежий?! Да нет, он в любом случае проложен настоящими жрецами, а не самозванцами, я уверена. Прищурившись, замечаю руны – вот и объяснение, руны и тысячу лет проработают, лишь бы кто-то подпитывал их силой.
