– Иви, я правильно понял? Ты прошла посвящение и теперь можешь провести любой ритуал?
– «Могу» в каком смысле? Жёстких запретов нет, эльвийский культ открытый, чтобы проводить ритуалы, даже не обязательно быть жрицей. Есть здравый смысл.
– Ты бы смогла без вреда для себя провести брачный ритуал?
– Скорее да, чем нет.
Что имеет в виду Лайс? Он же не…?
– Иви, давай поженимся прямо сейчас? Не хочу откладывать. А праздник обязательно устроим, об этом не переживай. Уже в столице. Или и здесь, и в столице. Как скажешь, так и будет. М?
Вот так просто? Взять и пожениться? В духе эльвийского культа…
Я смотрю Лайсу в глаза. Он серьёзен, предельно серьёзен.
Я буквально кожей чувствую согревающий жар его любви.
– Как жрица, я обязана удостовериться, что ты осознаёшь последствия. Эльвийский брачный ритуал связывает не тела, а души. Это означает, что иной жены, кроме меня, у тебя в этой жизни не будет.
– Иви, ты странная. Зачем мне какая-то другая, когда я люблю тебя?
Затем, что люди смертны. Мне льстит готовность Лайса быть верным до конца, вопреки всему, но в то же время я не хочу обрекать его на одиночество, потому что тоже люблю.
– Лайс, самозванцы ещё на свободе. Им осталось недолго гулять, но вдруг они успеют мне отомстить? Ты ведь аристократ, тебе нужен наследник.
– Иви, во-первых, мне нужна ты, а наследником будет либо наш сын, либо мой племянник. Во-вторых, я уничтожу любого, кто рискнёт на тебя покушаться. Откуда такие дикие мысли?
– Чутьё. Мы слишком легко выбрались. Я не верю, что про нас забыли. Что-то дурное надвигается. И не на «Обитель», а на нас с тобой.
– Иви, я разберусь. Давай поженимся?
И смотрит пристально.
Отказать под таким взглядом я не могу.
Да и что скрывать? Я сама безумно хочу назвать Лайса мужем.
– Да…, – я протягиваю руку и легко провожу по его волосам.
Лайс перехватывает мои пальцы, подносит к губам, целует.
Я замираю, наслаждаясь лаской.
– Иви, ты не готова начать?
– Свадьба в главной зале – безумие. Кто-нибудь да помещает.
Лайс прикусывает губу, безрезультатно скрывая разочарование.
– Хорошо, я подожду.
– Зачем ждать? – улыбаюсь я. – Лайс, хочешь, я покажу тебе своё место?
Незадолго до отъезда учитель освободил одно из помещений и специально для меня превратил в комнату медитаций. Он своими руками побелил потолок, задрапировал стены плотной тканью терракотовых оттенков, постелил шерстяной ковёр, чтобы на полу можно было сидеть с комфортом. Даже вышитые подушки приготовил! Но главное, учитель поставил небольшой алтарь, превративший помещение в полноценный зал для ментальных практик. Дети об этом закутке не знают, и даже случайно не забредут – всё благодаря руне отвода глаз. Ха… Как я раньше не замечала очевидного? Принцип открытости в действии… Зато теперь понимаю, почему учитель смотрел на меня с затаённым ожиданием, когда рассказывал про руну. Ждал, что, упёршись носом в явное противоречие, я задумаюсь. Но я была слепа и верила.
Вдвоём в комнате тесновато, зато можно не опасаться внезапного вторжения. По телу пробегает озноб дурного предчувствия, но я стараюсь не думать о плохом.
Вообще, эльвийский брачный ритуал довольно длинный и красивый, по канону свадьба длится десять дней. Жених и невеста готовятся, взвешивают свою готовность сделать столь ответственный шаг, который перевернёт всю их дальнейшую жизнь и даже изменит начало посмертного существования.
Но десять дней – это для нас непозволительная роскошь. Я пытаюсь представить себя на месте невесты… Пожалуй, мне бы хватило дня. Но у нас с Лайсом не будет и часа.
Я зажигаю палочку благовоний:
– С добрыми намерениями…
Простые слова свяжут нас с Лайсом крепче любых цепей.
Ароматный дымок вьётся, поднимается к потолку.
Интересно, хоть кто-то из духов придёт засвидетельствовать наши клятвы? Их визит считается хорошим знаком, хотя ив тишине нет ничего плохого.
– Я, Иветта…
Предчувствие бьёт по нервам. Я прислушиваюсь к менталу и замолкаю на полуслове.
– Иви?
Лайс догадывается, что что-то не так. Я не отвечаю, пытаюсь осознать масштаб катастрофы.
– Они идут сюда, – выдыхаю я.
– Кто?
– Пленные души. Если я правильно поняла, им приказали уничтожить всех прошедших посвящение эльвийских жрецов.
Лайс хватает меня за руку:
– Иви, не стой, уходим!
– Бежать от призраков? – удивляюсь я. – Где они меня не достанут? Их ведь подпитывают силой, собранной во время жертвоприношения. Чудовищная ирония, да?
– Иви!
Я качаю головой. Хорошо, что я не успела соединить нас с Лайсом ритуалом и жаль, что он откажется бежать и спасти хотя бы себя.
В отличии от меня Лайс куда более практичен.
– Дети, – выдыхает он.
Я вздрагиваю, смотрю на него ошеломлённо. А ведь Лайс тысячу раз прав – в храме дети, и они под ударом. Из-за меня.
Увести призраков? Я чувствую их приближение. Наверное, я могу успеть выскочить в парк. Но откуда мне знать, что призраки пойдут за мной и не зацепят детей? Нет, храм должны покинуть дети.
Мы выбегаем в коридор, заскакиваем в кухню.
Старик поет отмытых близнецов чаем и угощает колотым сахаром, о чём-то рассказывает. Кажется, о своих странствиях. Здесь же крутятся Рон, его сестра, другие дети. Когда они успели появиться?!
– Иви!
Призраки совсем рядом. Я отчётливо осознаю, что они вот-вот заполонят кухню.
Дети не успеют сбежать.
На стенах расцветают чёрные нити липкой паутины.
Глава 39
– Все в центр! – резко приказывает Лайс.
Его окрик действует волшебным образом. Подчиняются все и мгновенно. Старик первым понимает, что происходит нечто неправильное, обнимает детей, утрамбовывает их в более плотную стайку. Лайс встаёт с другой стороны.
А я… Я понимаю, что мне придётся рискнуть собой. Но у меня нет и тени сомнений. В полутранс я впадаю за доли мгновения, восприятие обостряется, и правильная последовательность рун вспыхивает почти что без моего участия.
Нас окружает ментальный щит.
Появившиеся призраки медлят. Они не хотят нападать, но нити тянут их вперёд, сопротивляться невозможно. Паутина ползёт по полу, подбирается к щиту. Я сообразила выставить полусферу, так что снизу нас тоже не достать.
