– Леди, я пригласил вас не без причины. Уверен, вы догадываетесь. Наша беседа каснётся эльвийского культа. Одна из причин, по которой заговорщики смогли незаметно собрать армию пленных душ, заключается в том, что у нас слишком мало эльвийских жрецов. Особенно, жрецов, прошедших посвящения. Помощь наших союзников была бесценна, однако, если бы не вы, ваш учитель не успел бы прийти нам на помощь.
– Я выполняла свой долг, Ваше Величество.
– Леди Верандо, я хочу, чтобы вы возглавили Службу контроля ментального фона.
– А? – я несколько раз моргаю, прежде чем осознаю услышанное и нахожу в себе силы продолжить. – У нас есть такая служба? Простите, Ваше Величество.
– Не смущайтесь, леди. Что касается вашего вопроса, у нас такой службы нет. Вам предстоит её создать. Естественно, я не стану взваливать это на вас одну. Одного помощника я вам пришлю. Остальных вы можете выбрать по своему усмотрению или передать требования к кандидатам моему секретарю. Вот приказ о создании службы и вашем назначении.
Король выкладывает передо мной три документа.
Я читаю первый, второй. А в третьем…
Король усмехается:
– Лорд Лайс Верандо давно мечтает официально принять в семью свою незаконнорожденную сестру. Я не стал вручать вашему мужу орден, но не забыл о награде. Полагаю, это дозволение для лорда Верандо ценнее и десятка орденов.
– Так и есть, Ваше Величество. Позвольте поблагодарить вас от имени…
– Ах, сидите, леди. Нет необходимости. Вот взгляните.
Король вытаскивает из ящика стола ларец и подвигает в мою сторону.
Я осторожно беру и, убедившись, что это, чего от меня ждут, открываю крышку:
– Это…
– Реликвия эльвийского храма, некогда попавшая в руки вашего отца и, согласно завещанию, выставленная на аукцион. Вы знаете, что лорд Верандо пытался выкупить её для вас?
– Н-нет.
Лайс…
– Я отдал приказ выкупить реликвию для меня. Не вините вашего супруга, у него не было шансов. Изначально я собирался передать реликвию делегации эльвийских жрецов, но теперь я понимаю, что правильнее предать её вам. Она ваша, леди.
– Благодарю, Ваше Величество.
– Леди, отвыкайте фонтанировать благодарностями по любому поводу. Я предпочитаю сухой и деловой стиль общения, а нам с вами общаться предстоит много, глава моей Службы контроля ментального фона. На этом, полагаю, пока всё. Или у вас есть какие-то вопросы, леди?
– Ваше Величество, вы не будете против, если сотрудниками Службы станут не только живые, но и души мёртвых?
Король поперхнулся, поднял на меня взгляд. Смотрит, будто ждёт, что я скажу, что пошутила, но нет, я серьёзна. Никто не отследит изменения ментального фона лучше, чем его обитатели.
– Вы хотите поймать души, леди?
– Никогда, Ваше Величество. Я хочу пригласить добровольцев. На зарплату.
– Эм…
– Деньги душам не нужны, Ваше Величество, но это не значит, что умершие не хотят помочь своим семьям, своим близким. Но прежде всего я говорю об иной зарплате. Души нуждаются в угощении.
– Я понял, леди. Души так души. Мы обязательно обсудим их зарплату, когда будем говорить более детально. До скорой встречи, леди.
– Всего доброго, Ваше Величество.
Я забираю ларец, все три указа.
Для меня долго было загадкой, как аристократка могла оказаться на алтаре вместе с бездомными бродягами. Жертв лже-жрецы выбирали тщательно, но однажды не потрудились узнать подробности, скрутили пришедшую в храм сироту-простолюдинку, а она оказалась незаконнорожденной Верандо. И Лайс за ней пришёл.
Я исполняю реверанс и, повинуясь взмаху руки, выхожу.
Вот теперь точно всё! Домой, скорее домой.
Лайс ловит меня в объятия, а потом, наплевав на этикет, подхватывает и до самого экипажа несёт на руках, а в экипаже устраивает меня у себя на коленях, снова обнимает, целует.
И к делам мы возвращаемся далеко не сразу. Я коротко рассказываю, чего хотел король, показываю указы.
Лайс минут пять обдумывает рассказ. Я не мешаю и вожу пальцем по его плечу, примеряясь, как удобнее пробраться под воротник. Лайс, скорее машинально, чем осознанно, ловит мои пальцы, подносит к губам, целует.
Заговаривает он, когда впереди уже показывается наш дом.
– Иветт, поднять целую Службу – это большая работа.
– Пфф! Ты во мне сомневаешься? Лайс, я и не с таким справлюсь! – пусть не переживает, хотя работы не просто много, с головой накроет и придавит.
Лайс смеётся и целует меня в нос:
– Иветт, любимая, ты великолепна. И раз ты и не с таким справишься, одно дело мы добавим. Что скажешь?
– Какое дело? – с энтузиазмом откликаюсь я.
– Я вспомнил, что в прошлой жизни у нас было двое сыновей и дочка. Как насчёт того, чтобы и в этой жизни стать многодетными?
– Оу… Хм… Лайс, я только «за»!
Я тянусь за поцелуем.
– Я люблю тебя.
