Посередине площади стоял фонтан, конечно же, неработающий, с грязной стоячей водой. Посреди фонтана, образовывая единый памятник, расположилось то, что при должном желании можно было бы назвать ракетой. От неё остался только рассыпающийся от старости и внешнего вмешательства цилиндр. Он был весь покрыт щербинами и, напротив задумке создателей, напоминал не о вечном и великом, а о скоротечном и приземистом. Было в этом что-то невыразимо пошлое.
К фонтану подошёл какой-то оборванец и начал бесхитростно мочиться в него. Зрелище было малозанимательное, поэтому глазами я начал искать Доржи и Пакс, но среди кривых зданий и выцветших указателей, наверно потерявших уже всякое значение, их не наблюдалось. Гнидой тем временем откинулся на спинку скамейки и размеренно сопел, стараясь вдыхать не слишком глубоко – от Вони уже не тянуло блевать, но приятного было всё ещё мало.
К фонтану подошла какая-то тётка, тащившая за руку ребёнка. Дитё плакало и было грязным. Тут вообще весь город и все люди в нём были грязными, но этот дополнительно где-то вымазался. Тётку это не устраивало, и она, усадив чадо на край памятника, начала мыть его, зачерпывая воду из фонтана. Что-то меня от голода уже мутить начало.
Сокомандники вернулись с благими вестями: бар существовал и в нём даже не было толпы агрессивных местных. Воодушевлённые, мы, пройдя метров четыреста, увидели явно не внесённую в планировку здания лестницу на второй этаж и характерную вывеску, светящуюся в сумерках. Около лестницы сидел колченогий щенок и жевал навоз.
Внутри помещения было относительно цивильно – никаких ободранных стен, полов. Видимо, это заведение высшего разряда. С поправкой на планету. Подмечать детали и глубоко интересоваться происходящим мне не хотелось, поэтому я сел вместе со всеми за один из столов и упёрся глазами в столешницу. Местных денег я даже не попытался наменять, поэтому с надеждой обратился к Доржи.
– Нам нужно укреплять нашу безденежную дружбу, – сказал я, сделав упор на «безденежную». – И самое время накормить своего делового партнёра, который всегда останется верен корпоративной этике.
Конечно, Гнидой понял, что я имел что-то в виду окромя того, что прозвучало, но виду не подал. Доржи хмыкнул и протянул мне меню. Первая же страница предлагала грибной суп, который наверняка будет жидким, и какое-то овощное пюре с соевыми сосисками.
– Что будешь, первое блюдо или второе?
– Буду второе.
– Неправильно, ты будешь первое.
– Гнидой, – обратился я к коновалу, как только Доржи пошёл за заказом, – я не могу оставаться трезвым. Помоги.
– А мёдом тебе жопу не помазать?
– И бутылку, хотя бы одну, – крикнул я вслед Доржи, поняв, что щедрости от эскулапа я не дождусь.
Балабол даже выполнил мою просьбу, притащив с едой какую-то дефектную непрозрачную бутылку с этикеткой на местном языке.
Ели и пили молча. Мне говорить тоже не особо хотелось, но молчание было ещё тягостнее, так что я решил нарушить тишину сразу после поглощения своей порции жиденького супчика.
– Эй, ты говорил, что они мутанты…
– Тише! – Доржи быстро оглянулся – Не так громко, их задевает.
– Короче, что с местными не так?
– Видел же эти пластинки у них на коже?
– Ну.
– И так по всему телу. Узнал я немного, но картина примерно следующая. – Перед началом повествования он приложился к бутылке.
Я в свою очередь отпил из своей и остался разочарован – Доржи купил какой-то мутной жижи с неуместно малым содержанием спирта и вкусом овёсной водички. Нельзя доверять ему выбор алкоголя.
– Это изначальная колония, но ты и так в курсе. Знаешь же, что тогда И-блокады были стрёмные, и генетические модификации разрешены? Хорошо. Тут им всякую шнягу кололи для поддержания иммунитета. Одной группе примерно в десять тысяч человек начали колоть кое-что дополнительно. Не только колоть – и операции по вживлению были, но это так, детали. Тогда люди вроде как срались от возможной войны с шарнирами и карликами, поэтому периодически выдумывали всякий бред. Этой группе хотели нарастить биоброню из кератина. От пули, конечно, не защитит, но осколки остановит, и амортизация ударов должна была повыситься. Эксперимент не удался. Учёным, удостоверившись что дети рождаются без кератиновых пластин, финансирование обрезали и забыли о всём этом. Попутно ещё другим колонистам пытались хитин вживить, но там вообще ничего не получилось.
Веселуха началась через полвека. Из-за неразвитости в то время сети сообщений, планета оказалась по большей части отрезана от всех и тухла в собственном соку. С третьего поколения начали проявляться последствия, а четвёртое уже поголовно рождалось вот таким вот армированным. Народ тут плодовитый, да и госпрограмма поощрения многодетности работала, поэтому ГМО-людей стало много. Федерация запретила покидать планету, что вызвало бунт, который пришлось давить. Досталось и ГМО-людям, и обычным, так что на этой стороне баррикад все были заодно. Бунт задушили, всех разогнали, планета стала жить дальше. Местные друг с другом перемешались и теперь тут мало у кого нет гена этой кератиновости. Так вот! Они очень недовольны Федерацией, поскольку она не позволяет им сдристнуть с этой планеты и разносить ГМО-гены по человеческим мирам.
– И что, прям никто свалить отсюда не может?
– Ха! Конечно может! Мы же сюда прилетели как-то. Вот только для нищих аборигенов путёвка отсюда стоит столько… Немногие могут себе такое позволить, поэтому чернь очень не любит богатых и ещё больше не любит тех, кто их отсюда увозит. И всех пришлых в принципе. Тут на нас даже бармен дерьмово посматривает, а мы ему, между прочим, кассу делаем. Так они и живут тут год за годом без центрального водоснабжения и копят злобу. Потом скоропостижно умирают, даже не успев разочароваться в жизни.
Приметив то, как странно на нас начал коситься бармен, я сменил тему.
– Ладно, шут с этими экспериментами. Мне интереснее, откуда ты, Гнидой, знаешь, что та спица предназначена для абортов?
– Так я акушером работал.
Пакс поперхнулась и воззрилась на эскулапа. Тот пожал плечами.
– Так себе работа, всё время орут. Но лучше, чем в инфекционке.
Так началась канитель дней на Мерифоре.
Глава сорок восьмая. Меньший мир
– И что, завтра закончат? Железно? – спросил я у Гнидого.
– Типа. Кабели заменят, обшивку на турбину прилепят – и полетим.
После того как на нас то и дело начали нападать местные, пускай ни одна их попытка членовредительства и не оказалась успешной, мы стали ходить только группой. Обычно в бар. Других сносных питейных заведений мы не нашли, да и не искали, поэтому планомерно закрепляли за собой звание завсегдатаев всё в том же месте.
Каемся, было глупо оставаться здесь третью ночь подряд, но она обещала стать последней. С грузом Бубнов закончил ещё в день прибытия, после чего нашёл каких-то ремонтников в другом городе, оплатил им всё что надо, и вот они уже два дня кряду работали над покалеченной взрывом турбиной. Лично я этого не видел, поскольку Сэнду, как очнулся, свалил на корабль и запретил нам туда являться. Не могу понять, он всё ещё нам не доверял или просто немного двинулся умом от всего произошедшего. Хотя последнее вряд ли, учитывая, что его жизнь была крайне насыщена и до нашего появления. Он и людей-то, наверное, укокошил больше меня. Казалось, в его глазах можно прочесть о душегубстве целую рукопись, расположившуюся между журналом самомнения и томиком раздражения.
