Следующие два дня Кевин безуспешно старался застать Молли одну, но какое там! Мало того что пришлось ездить в город за велосипедами, обслуживать постояльцев, так стоило ему ступить за дверь, как рядом оказывался кто-то из ребятишек. Дэн дважды пытался потолковать с ним, но один раз зазвонил телефон, а в другой — явился постоялец с жалобой на скисший аккумулятор. К вечеру вторника Кевин до того расхандрился, что не мог сосредоточиться на записи игры, которую пытался смотреть по видео. Пять недель до сборов…
Он сбросил с коленей Ру и подошел к окну. Еще не было семи, но небо затянули тучи и на дворе почти стемнело.
Где же она, черт возьми?
И тут зазвонил сотовый. Кевин схватил трубку:
— Алло.
— Кевин, это Молли.
— Где ты была? — рявкнул он. — Я же сказал, что хочу с тобой поговорить!
— Я заметила Фэб, поднимавшуюся на крыльцо, поэтому убежала через черный ход. Она становится все настойчивее. Ну а потом я набрела на Тесс, и девочка стала рассказывать мне о парнишке, которому нравится.
Да ну? А как насчет мальчика, которому нравишься ты?
— После ухода Тесс я решила прогуляться по лесу и обдумать сюжет новой книги. Шла, шла, замечталась и не заметила, как заблудилась.
Впервые за этот ужасный день Кевин немного расслабился.
— Неужели?!
И тут у него в животе заурчало. Он вспомнил, что после завтрака у него и крошки во рту не было. Что ж, сандвич сейчас не помешает.
Кевин направился на кухню. Ру послушно засеменил следом.
— Заблудилась в лесу! — жалобно подчеркнула Молли.
— Вот это да! — вздохнул он, пытаясь не рассмеяться.
— А теперь уже темнеет.
— Вроде бы.
— И кажется, собирается дождь.
Кевин посмотрел в окно.
— Я сам только сейчас это заметил.
— Я боюсь.
— Еще бы! — Он зажал телефон между ухом и плечом и вытащил из холодильника мясные консервы и горчицу. — Так ты нашла поблизости дежурный магазинчик и позвонила?
— Нет, я случайно захватила сотовый Фэб.
Кевин, ухмыльнувшись, взял батон.
— Весьма предусмотрительно с твоей стороны.
— В лагере нас учили всегда носить на шее свисток, если идешь в лес в одиночку. Поскольку свистка у меня не было…
— Ты взяла сотовый.
— Безопасность прежде всего.
— Благослови Господь средства связи! — прочувствованно воскликнул он и, порывшись в холодильнике, достал кусок сыра. — А теперь ты заблудилась. Смотрела, с какой стороны мох на деревьях растет?
— Я об этом не подумала.
— Он растет с северной стороны, Кевин принялся готовить сандвич, впервые за весь вечер искренне наслаждаясь разговором.
— Да… кажется, я слышала об этом.
— Вряд ли ты догадалась прихватить компас или фонарик.
— Как-то не подумала.
— Жаль… — Он шлепнул на сандвич сгусток горчицы. — Хочешь, чтобы я тебя поискал?
— Была бы крайне благодарна. Если возьмешь с собой телефон, я смогу подсказывать, куда идти. Сначала я шла по той тропинке, что проходит за «Лестницей Иакова».
— Ну что ж, место ничем не хуже других. Знаешь, я позвоню тебе оттуда.
— Слишком быстро темнеет. Ты не можешь поторопиться?
— О, конечно, не успеешь оглянуться, а я уже буду с тобой.
Он отключился, хмыкнул и уселся поудобнее, чтобы спокойно поесть, но едва успел проглотить пару кусочков, как она снова позвонила.
— Да?
— Я сказала, что растянула щиколотку?
— О нет! Как ты умудрилась?
— Угодила ногой в нору.
— Надеюсь, не в змеиную? В лесу водятся гремучки.
— Гремучки?!
Кевин потянулся к салфетке.
— Я иду мимо «Лестницы Иакова», но кто-то, должно быть, включил микроволновую печь, потому что в трубке сплошные помехи. Я перезвоню.
— Погоди, у тебя нет моего но…
Кевин снова отключился, взвыл от смеха и шагнул к холодильнику. Сандвич всегда вкуснее, когда запиваешь его холодным пивом. Насвистывая, он сковырнул колпачок с бутылки и уселся поудобнее.
И тут до него дошло. Что это он вытворяет?
Кевин схватил телефон и по памяти набрал номер Фэб.
Еще будет время проучить глупышку. Он же два дня старался застать ее одну!
— Эй, Молли!
— Что?
— Я немного запутался и не знаю, как тебя найти. — Он схватил остатки сандвича, пиво и ринулся к задней двери. — Как по-твоему, сумеешь громко кричать?
— А это обязательно?
— Желательно.
— У меня голос слабый.
— Только не в постели, — справедливо заметил он.
— Ты, кажется, жуешь?!
— Нужно же как-то поддерживать силы во время поисков.
Кевин помахал Шарлотте Лонг пивной бутылкой.
— Думаю, что стою у ручья. В самом конце тропинки, которая начинается прямо позади «Лестницы Иакова».
— Ручья?
— Ручей, Кевин. Тот самый, что протекает по лугу. Единственный, который здесь имеется!
Похоже, она теряет терпение. Кевин отхлебнул пивка.
— Не помню никакого ручья. Ты уверена?
— Да!
— Может, так и есть, — с сомнением ответил Кевин. Вокруг площади бегали детишки. Он остановился, чтобы полюбоваться зрелищем, и вернулся к разговору:
— Ветер поднялся.
Я почти не вижу тропы.
— Здесь довольно тихо.
— Может, я забрел не туда?
— Ты пошел по той тропинке, что позади «Лестницы Иакова»?
Кевин бросил остаток сандвича в мусорный ящик и ступил на тропу.
— Похоже, так.
— Похоже? Ты что, не слушаешь меня?!
Определенно злится.
— Говори, говори! Может, по звукам твоего голоса я пойму, насколько близко подобрался.
— Слышишь плеск ручья?
— О каком ручье идет речь?
— Здесь только один ручей!
— Надеюсь, смогу его найти. Не представляю, что будет, если тебе придется провести ночь в лесу!
— Уверена, этого не случится.
— Хоть бы ты оказалась права! Только ни за что не думай о ведьме из Блэра!
— Кто это?
Кевин сделал вид, что подавился, издал душераздирающий стон и отключился.
