«Я думал, она давно мертва, – ответил Билл Дауэр. В его голосе сквозило разочарование, если там вообще что-то могло сквозить. – Ага».
Модераторы связались с гарвардским соседом парня Ронана Линча.
«Они расстались после того, как он разгромил общежитие, – приятным голосом сообщил студент. – Честно говоря, не ожидал снова услышать его имя. Что он натворил на этот раз?»
Они попытались выйти на братьев Ронана Линча, но после нападения на них, стоившего Беллосу руки, Диклан и Мэтью Линч пропали со всех радаров.
«Их вещи исчезли из городского дома, – сказал один из Модераторов, немало впечатленный. – Кто-нибудь заметил, чтобы они возвращались за ними?»
Никто не видел.
И по-прежнему никто ни черта не знал о Брайде.
Шесть: количество беглецов. Шестеро Зетов, которые давно являлись мишенями, продолжали ускользать от смерти благодаря деревьям, предсказанным видениями Лилианы. Лок по-прежнему порывался их убить. Но деревья могли выдать их планы. Деревья! Как только начинаешь считать их врагами, то внезапно замечаешь, что они повсюду. Выстроившись в ряд вдоль тротуаров. Прорастая на зеленых островках парковок. Покачиваясь по периметру ферм. Казалось, они никогда не дождутся видения без растительности. Несколько раз Фарух-Лейн приходилось умолять Модераторов не отступать от цели. Неужели они хотят снова выглядеть дураками?
Однако на самом деле она была рада хоть ненадолго приостановить убийства. Кармен не подсчитывала, сколько смертей на ее совести за этот год, поскольку боялась, что их окажется двадцать три. Она вполне могла уже сравнять счет с Натаном.
Пять: столько ведомств объединилось, планируя нападение на ферму в Пенсильвании. Дно широкой долины было лишено деревьев, ближайшие росли на расстоянии многих акров отсюда. Благодаря слаженной работе ведомств Модераторы были оснащены, как никогда раньше. Кто-то щеголял в шумоподавляющих наушниках. Кто-то в защитных очках. Собаки с острым нюхом. Грузовики с мощной броней. Парень с огнеметом. Женщина со «Стингером». Скорее всего, это был их единственный шанс загнать в угол потомакских Зетов. На это стоило рассчитывать.
– Не стой в стороне, как в прошлый раз, Кармен, – сказал Лок. Не сурово, но твердо. – Это твой план. Тебе и руководить. И приведи Лилиану.
Фарух-Лейн отчаянно колебалась между надеждой, что все рассчитала правильно, и страхом, что где-то ошиблась. Возможно, эта операция положит всему конец.
Четыре: количество Зетов в большом каменном доме, когда Модераторы взломали дверь.
У них была всего секунда, чтобы разглядеть сцену, где потомакские Зеты, как на портрете, сидели кружком на диване. Рианнон Мартин с салфеткой в руке и шокированным выражением лица. Джордан Хеннесси, как кошка, примостившаяся на ручке дивана. И Ронан Линч, по лицу которого текла черная жидкость, привалившийся к Брайду. Секундная мысль – сработало! Ладно, на этот раз они хотя бы видимы, что уже успех.
И тут Фарух-Лейн краем глаза заметила серебристый шар, летящий прямо на нее. Она не поняла, как вообще успела его увидеть, но резко махнула пистолетом в руке. Оружие столкнулось с шаром, и как маленькая бейсбольная бита, выбило его через оконное стекло.
– Привет и иди к черту, – сказала Хеннесси, доставая ярко сияющий меч.
А затем наступил хаос.
Раздались выстрелы. Устрашающие снопы искр пронеслись по тускло освещенным коридорам. Кто-то, не особо стесняясь, закричал. Голос повысился:
– Хеннесси, чего ты ждешь? Ну же!
Модераторы готовились к столкновению с кошмарами из снов, но никаких игр в кошмары не происходило. Просто паническая суматоха снаружи, поскольку женщина со «Стингером» пальнула прямиком в дом. То, что завязалось как погоня, переросло в банальную перестрелку. Поразительно, как все это стало привычным делом для Фарух-Лейн. Удивительно, как Зеты еще не устроили чего похуже.
Третье: количество ярдов, отделявших Фарух-Лейн от Джордан Хеннесси. Кармен попыталась найти укрытие, опасаясь быть подстреленной под перекрестным огнем (девушка смутно подозревала, что некоторым Модераторам подобная идея может прийтись по душе), и оказалась прижата к сараю, в котором стоял запах живших и умиравших здесь индеек. Она понятия не имела, где Лилиана. Все вокруг носились в масках и с полицейскими щитами, как безликие агенты в зоне боевых действий.
Однако она заметила Джордан Хеннесси, пристально следящую за двумя фигурами, пробирающимися сквозь суматоху: Брайда и Ронана Линча. Первый тащил за собой второго. По лицу Линча все еще текла черная слизь, и даже со своего места Фарух-Лейн видела, как тяжело вздымается его грудь, как он хватает воздух ртом. Их окружили, но Брайд продолжал удерживать Модераторов на расстоянии с помощью сияющего солнечным светом меча, одного из двух клинков, которые помогли им скрыться на берегу Потомака.
Его напарник, искрящийся лунный меч, надежно покоился в руке Джордан Хеннесси всего в паре ярдов от Фарух-Лейн, его лезвие, казалось, сочилось лунным светом и злорадством.
Джордан Хеннесси окинула взглядом всю сцену, и ее глаза сверкнули яростью.
Неожиданно Фарух-Лейн ощутила ужас, заставший ее врасплох. Страх разжал ей пальцы и заставил дрогнуть колени. Зет не могла видеть ее, притаившуюся в тени индюшатника, но обязательно заметила бы, если бы Фарух-Лейн попыталась поднять пистолет. Кармен отлично знала, на что способен этот меч.
Она не успеет даже вскрикнуть, прежде чем у нее останется еще меньше рук, чем у Беллоса.
– Хеннесси! – крикнул Брайд. – Сейчас или никогда!
Два: секунды до появления кошмара.
В одну секунду Хеннесси прикрыла глаза лоскутом темной ткани (оу, это была маска, Фарух-Лейн разглядела, просто уже позабыла, как Зеты использовали их во время прошлой стычки) и рухнула на землю, моментально погрузившись в сон.
А в следующую, когда Фарух-Лейн подняла пистолет, чтобы выстрелить в спящего Зета, кошмар вырвался на свободу.
Это был кромешный ад. Существо имело форму и одновременно было бесформенно. У него были очертания и в то же время нет. Оно было клетчатое и растущее, сморщенное и цепкое. Фарух-Лейн не хотела смотреть, но не могла отвести взгляд. Тварь не была огромной и хотя не имела определенной оболочки, создавалось впечатление, что она… урезана. Словно предполагалось, что на самом деле она больше. Как отрезанный кусок. Фрагмент.
И она очень не любила Джордан Хеннесси.
Его ненависть была сильней всего на свете. Фарух-Лейн слышала звуки, издаваемые тварью, похожие на боевой клич и рыдания.
Однако Хеннесси и пальцем не пошевелила, чтобы защитить себя. Девушка застыла на земле, маска сползла в сторону, в глазах ужас и отчаяние. Звездный меч шипел в траве рядом, отбрасывая в стороны лунные лучи длиной в пару дюймов. Очевидно, что бы там Зет ни задумал принести из сна, получилось совсем не то. Существо жаждало смерти Джордан Хеннесси.
