Манипуляции с добавлением татана и вплетение его в структуру смеси немного шевелили пурпурные связи. Каждый сделанный рецепт с татаном по крохам накапливал энергию для формирования новой связи. С учётом непомерных объёмов я-таки почувствовал тепловой взрыв и расширение:
Вторичная характеристика «алхимия» повышена до 6.
Общий объём материи увеличен до 3,15 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 3 относительные единицы. Доступных связей для развития основных характеристик – 1.
Материя существует на стадии формирования. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц – 5.
С основными характеристиками долго не думал. Доступной связью увеличил проседающую ловкость, уравняв отстающие характеристики до пятёрки:
Сила – 5.
Ловкость – 5.
Выносливость – 5.
Восприятие – 8.
Интеллект – 7.
Неделя заканчивалась удачно. До выполнения плана осталось приготовить полтысячи порций. Работа на день.
Утром в лабораторию пришли поставщики и восполнили ингредиенты в контейнерах. Я допил кофе и открыл краны, чтобы замешать массу. Хорошо, что не оставил без присмотра. Из-за низкой сыпучести продуктов таз набирался около семи минут. Часто в это время я плюхался в кресло или делал простенькую зарядку. Работа в лаборатории плохо сказывалась на физической форме.
В этот раз я стоял и смотрел, как ингредиенты поступают в таз. Спохватился и экстренно перекрыл все клапаны. Ёмкость заполнилась на треть. Среди привычных ингредиентов появился новый – розовый. Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять – поставщики привезли брак. Только что из-за этой ошибки я запорол примерно сотню пакетов гербухи. А это ни много ни мало – три с половиной тысячи кредитов!
Об инциденте я сообщил по телефону Кумару. Через десять минут в лаборатории нарисовались Кумар, Питон и парень, который занимался закупками. Новость о запоротой сотне пакетов оказалась не самой плохой. Ингредиента с примесью розового закупили впрок. Мы сходили на склад, где я убедился, что вся партия – бракованная.
К слову, Сутулый не заметил изменения в структуре одного из основных ингредиентов. Продолжил лепить гербуху по старинке. Мы не стали его разочаровывать. Солгали, что запасы ингредиента закончились и нужно притормозить с производством. Он согласился. С моим появлением Сутулый сдал. Окончательно растерял сноровку и просел по мотивации…
Но не об этом. Нам нужно было решить проблему куда серьёзнее. Не успеем доделать полтысячи – получим штраф. Как оказалось, условия грабительские. Целая неделя работы уйдёт братству в ноль, если мы не сделаем норму. И хрен бы с ней – с прибылью. Но ситуация с битниками напоминала балансирующего канатоходца без шеста. Малейшее дуновение ветра сбросит его из-под купола на бетонную арену. Канатоходец забрался высоко и долго шёл, но упадёт быстро, оставив эффектную красную лужу.
– Не сделаем норму – братству пи…ц! – заключил Питон. Его слова лучше всего описывали ситуацию.
Днём ранее центровые заявили о норме в четыре тысячи кредитов, а на следующий день мы нашли в поставках брак. Я хотел верить, что это совпадение, но поверить непросто. Тем не менее договорённости определены, обязательства оговорены. Решать проблему нужно быстро.
Лезть в игру центровых я не собирался, да и не мог. Напрашивалась версия, что кто-то наехал на центровых. Поставщики обычной гербухи потеряли кредиты. Пришли к центровым, надавили. Дорожка привела к битникам, после чего кто-то придумал способ, как остудить наш пыл. Впрочем, гадать о таком бессмысленно. Найдётся пара десятков версий, а какая из них правильная, мы все равно не узнаем. Придётся заниматься следствием, а не причиной.
– У кого вы берёте ингредиенты?
– У Варёного, – ответил парень в комбинезоне с пятнами знакомых компонентов.
– Кто это?
На мой вопрос ответил Кумар:
– Варёный – он химик. Одарённый. Со способностями к извлечению ингредиентов. Он создал цех за городом, где вместе с командой производит ингредиенты. В основном для гербухи и наркотиков.
Прежде я не задумывался о природе ингредиентов. Услышанное заинтересовало. Найти новые ингредиенты в обычной жизни почти невозможно. Как правило, это компоненты, влияющие на другие компоненты, а не самостоятельные единицы. А тут цех! За городом выстроено целое производство, задача которого – производить ингредиенты.
– Они могли специально забраковать компонент? – спросил я у всех.
– Прежде с ними не было проблем, – ответил Кумар. – Но, думаю, могли. К сожалению, битники находятся в определённом упадке, или как бы это правильнее сказать…
– В жопе мы! – помог Питон.
– Пожалуй, так, – Кумар кивнул. – Из-за нашего неустойчивого положения другие братства перестают нас бояться. А страх – единственная форма сдерживания агрессии. Битники находятся в состоянии критического упадка…
– В полной жопе мы!
– Да… И поэтому другие игроки на рынке могут позволить себе сыграть с нами не по правилам, если это даст им большую прибыль или влияние.
– Самое время показать силу, – ответил я Кумару, но посмотрел на Питона.
– Что с этим пацаном не так? – Питон пожевал зубочистку и сморщил лоб. – Тебе бы в приставку играть да за девчонками бегать! Одумайся, малой!
– Что значит показать силу? – Кумар поправил пуговицы на пиджаке. – Битники не в лучшей форме, чтобы…
– Правильно говорит! – В двери показался Бита. Выглядел он чуть лучше, но надолго ли? На лице только-только появился румянец, во взгляде – уверенность, а тут опять…
– Если мы затеем войну ещё с кем-то, то…
– Они так и так нас сожрут! – перебил Бита Кумара. – На это и расчёт. Суки пользуются нашей слабостью, потому что уверены, что мы стерпим. Стерпеть сейчас – значит стерпеть потом. И потом. И ещё десять раз. Мы превратимся в шлюх. Будем, словно белки в колесе, без остановки производить гербуху, а эти мудаки будут иметь нас со всех сторон. Замкнутый, мать его, круг! Сайлок всё правильно говорит. Нужно показать силу, пока она у нас ещё есть!
– В цеху охрана, – привёл последний довод Кумар. – Раньше туда часто наведывались наркоманы и другие неблагоприятные личности.
Варёный нанял одарённых, а затем переманил к себе в братство. Мы не располагаем информацией, сколько их и насколько они сильны.
– Трое, – ответил Питон. – С Патриком мы бы их размотали, а так… Я могу попробовать, но чем закончится…
– Что насчёт подготовительной команды? – спросил босс. – Они ещё не готовы?
– Да брось, Бита! – Питон махнул рукой. – Эти пятеро застряли на стадии формирования. Не удивлюсь, если в скором времени они свалят из братства.
