– Ну, тогда бери их на мясо! – Бита закусил губу. – Я что, зря их кормлю?!
На секунду я выключился из разговора. Прокрутил в голове варианты и отмочил очередную шокирующую новость:
– Мы пойдём с Питоном вдвоём.
– Бессмысленный риск, – Кумар покачал головой. – Да и вообще, к чему там варщик? Если они убьют тебя, тогда встанет производство. Все наши труды окажутся пустой тратой времени. Дополнительная лаборатория, договорённости с центровыми. В конце концов, купленные с запасом ингредиенты превратятся в выкинутые на ветер кредиты. Я не понимаю…
– Я сказал, что мы должны показать силу, а не объявлять войну. У нас нет армии, значит, будем рассчитывать на блеф. – Я посмотрел на Биту. – Мы придём к Варёному вместе с Питоном, чтобы показать, что не боимся. Варщик понадобится, чтобы забрать качественный товар, а не очередную бракованную подделку. Времени на ещё одну игру в лотерею у нас нет. Если к вечеру не получим качественный компонент, то завтра я не сделаю норму. Ну а дальше вы знаете.
– Хорошо. – Бита махнул рукой и ушёл. В этом жесте было куда больше, чем могло показаться. Босс находился на грани нервного срыва. Конкуренты рвали его на куски.
Кумар был прав. Риск неоправданный. Да и зачем мне это? Почему бы не переложить ответственность на Биту? Поставить перед фактом, что компонент бракованный, и сложить ручки в ожидании, когда всё наладится. Я бы получил свои деньги и не подставлял задницу.
Другой вопрос: что будет, если братство развалится? Насколько я понял, судьба всех топовых членов предрешена. Другие могли бы найти работу у конкурентов, но не эти. Бита, Кумар, Питон и Сутулый слишком долго боролись со всеми подряд, чтобы их оставили в живых.
Но что со мной? Думается, меня захотели бы завербовать. Неплохой вариант. Я ушёл бы в братство могущественнее, получил доступ к большим ресурсам и возможность развития. А если нет? Инновации в устоявшемся мире не всегда принимаются с распростёртыми объятьями. А скорее – наоборот.
Сомневаюсь, что нефтяные магнаты обрадуются двигателю на водороде. Из-за одного изобретения умрёт индустрия, на которой мир держался веками. Проще придавить, припугнуть, заплатить, шантажировать. Отложить опытно-промышленные испытания на год, второй, десятый… Выкупить чертежи и расчёты… Избавиться от человека… Так и со мной.
Со слов Кумара продажа гербухи является четвёртым по прибыли бизнесом в городе. Моя оранжевая гербуха как двигатель на воде для нефтяников. Она не только совершит революцию для потребителя, но и разрушит действующую годами сеть. Кому такое понравится?
Возможно, новый товар битников уже не понравился крутым дядькам, а эти новые вводные о недельном плане и бракованном компоненте – их рук дело. В таком случае меня однозначно грохнут. Вопрос времени. Это случится, когда развалится братство или когда мы с Питоном придём в цех Варёного. Если нет разницы, значит, нужно выбирать вариант с меньшим риском. Что-то подсказывало мне, что Варёный не ждёт нас в гости. А значит, поступить нужно именно так. Сломать их планы. Пойти по своему пути, а не обречённо брести по выставленным указателям.
Не стану отрицать, что у меня была и своя цель. Черт бы побрал Варёного. Он работал в царстве ингредиентов. Любой варщик хотел бы побывать там, а я – особенно. Со способностью изучения компонентов на основе цветового распределения я мог почерпнуть много нового. Открыть новый мир алхимии. Возвыситься. Получить власть, которая и не снилась моему отцу! А если нет, то хоть стырю чего-нибудь…
– Ты быстро бегаешь, малой, но я быстрее. – Питон поднялся на восьмой этаж со спортивной сумкой на плече. – Если что-то пойдёт не так – каждый сам за себя.
– Другого я и не ждал.
– Правильно! – Питон ткнул в меня пальцем и поправил зубочистку. – Быстро соображаешь. Мы вроде как скорешились в последнее время, но дохнуть за тебя я не стану.
– Ещё бы.
– Кумар рассказал про ваш разговор с Битой. Босс спрашивал, не хочешь ли ты прекратить тренировки. Ты отказался?
– Конечно. Занятия с тобой – сплошная лафа. Меня мама в детстве сильнее гоняла.
– Отлично, – Питон улыбнулся и протянул сумку. – Тогда в следующий раз я постараюсь выложиться на полную.
– Постарайся-постарайся. – Я взял сумку.
Идти с голыми руками в логово врага – плохая идея. Питон понимал это лучше других. Когда экономические тёрки и трёп о торговле отошли на задний план, за дело взялся Питон. Советы ему не требовались.
Питон – бунтарь, мятежник, плохиш. С такими, как он, никто не хочет иметь дел. Однако, когда разговоры и закулисные игры отходят на задний план, а на передний выходят пушки и грубая сила, лучше не найти. В своём деле Питон был не просто хорош. Он был чертовски хорош.
За завтраком пятёрка ребят, которые находились в братстве на подготовке – постигали материю и развивали навыки, чтобы стать солдатами, – постоянно говорили о Питоне. Последней ходила история про стычку с варварами. Говорят, в отместку за смерть друга Питон уложил троих. Ломанулся в заведомо проигрышную позицию и на волевых с поддержкой агрессивного безумия размотал одарённых в одиночку. Такое случается нечасто…
– Вот эту фиговину надень! – Питон достал из сумки пластмассовый нагрудник.
Штуковина напоминала хоккейную защиту. Предназначалась для ношения под одеждой. Прорезиненная пластмасса толщиной пять миллиметров почти ничего не весила. Я надел её через голову и затянул ремни.
– Что это?
– Плевка.
– А?..
– Плевка, – Питон улыбнулся. – Легковесная защита от проникающих ударов по структуре одарённого.
– По материи?
– Что за материя?
Я сказал Питону, что энергетическую структуру одарённых правильнее называть материей. Из-за чужеродного естества. Материя играла в паре с телом, но в первую очередь беспокоилась о себе. Структура же подразумевает нечто входящее в состав, или основополагающее, а это не самое подходящее название для материи.
– Ой, заткнись ты уже, зануда! Будешь много лепетать – один к Варёному пойдёшь!
– Ага.
– Плевка не защитит от огнестрела, но снизит силу проникающего удара. Будь на тебе эта штука во время прошлой тренировки – не провалялся бы так долго в отключке.
– Ясно. – Я вспомнил удар, который обесцветил материю, и долгое восстановление надломленного звена ловкости. – Думаешь, они убьют нас?
– Нас – не знаю, – Питон пожал плечами. – Тебя бы я точно грохнул. Слишком много вопросов задаёшь. Держи!
В ладонь легла рукоять пистолета. Эта пушка показалась тяжелее оружия Розового, хотя выглядела примерно так же. Главное визуальное отличие – утолщённый корпус в начале ствола.
– На курок не жми! – сказал Питон. – Ядер там всё равно нет.
– Ядер? – переспросил я и удивился ещё сильнее. – Как это нет?! Зачем тогда…?
