Стены, пол, лестницы и двери в административном здании выглядели не так, как в Каменном Лабиринте. На территории, где еженедельно умирали по девятнадцать человек, ремонт не делали, оставив всё в первозданном виде. Виде, в котором простаки бросили исследовательский центр сто лет назад. А вот над административным зданием поработали. Выкрашенные стены, современное освещение, ковры и кулер на каждом шагу.
Дохлый До бежал по лестнице с первого на четвёртый этаж. Он хоть и обладал материей, но свет её был столь блеклым, что вытащи его наружу — не осветишь даже комнату. В качестве освещения его материю можно было использовать как настольную лампу во время чтения, да и то — слишком велик риск — попортить зрение. Потому он поднялся на четвёртый этаж за тот же отрезок времени, что и я. Разница лишь в том, что мне пришлось пролететь через всё здание и сделать несколько крюков, чтобы не нарваться на разгуливающую по этажам охрану.
Знакомство с Дохлым До не пошло с самого начала. Я видел его второй раз, и второй раз наша встреча заканчивалась потерей его сознания. Я нагнал помощника на последнем лестничном пролёте, закрыл рот и как можно менее болезненно придавил за шею. Дохлый До опустился на ступеньки и засопел.
Полагаю, охранников на территории Каменного Лабиринта было немного, потому что прежде участники не убегали через пробитые стены. По тем же соображениям и Дубль не притащил с собой свору, а взял лишь одного телохранителя. Я почуял его ещё с лестницы, к которой примыкала VIP-комната жидкого. Насыщенная оранжевая материя, свежая и разогретая (похоже, охранник отдавался работе полностью и каждое утро начинал с разминки), чего не сказать о моей материи. Если сойдёмся в лобовую, я бы поставил на него, менее сильные одарённые и те дались нелегко, а этот…
Прислонившись головой к стене, я придумал другой план. Если стены в Каменном Лабиринте специально укрепили, чтобы сдержать обрушения от гранат и выстрелов, то в административном здании они лишь выглядели как стены. На самом деле — хлипкие перегородки, покрытые штукатуркой и краской. Я взбежал по лестнице, толкнулся от пола и пробил проход к Дублю также легко, как если бы без материи мне пришлось порвать бумажный холст.
Отдаю должное охраннику. Отреагировал он быстро, через секунду вернулся в комнату и направил на меня заряженный ядрами пистолет, но… Придётся ему ещё потренироваться. Мне хватило секунды не только чтобы пробить стену, но пересечь весь кабинет, вскочить за спину Дублю и развернуть его лицом к телохранителю, спрятавшись за необъятным телом.
Только обеспечив себе какую-никакую безопасность, я осмотрелся. По сравнению с собственной ареной Дубля эту комнату VIP-комнатой не назовёшь. Плазма на подставках, трёхместный диван вместо собранного под заказ кресла, стильный стеклянный столик, но дешёвые стаканы на нём. Всё это подтверждало мои догадки — совладельцы не смотрели королевскую битву отсюда. Зачем тащиться за город, если всё равно придётся пялиться в экран? Но Дубль приехал, хотел быть рядом, когда меня грохнут.
Забавным туннелем через всю комнату выглядел мой проход. Дыра в стене, разломанный в щепки шкаф, отброшенные коробки от техники, собравшийся гармошкой ковёр. Отчасти это напоминало оставленный след в искажённом пространстве комнаты, ну или просто — дыру от здоровенного ядра.
Пока Дубль смахивал с себя обломки мебели и куски стены, а охранник командным голосом требовал положить оружие и отойти, я разрезал Дублю смокинг и оголил плечо.
Спустя миг Дубль взревел, но не от боли, а скорее — от неожиданности. Пускай его материи и близко не дотягивала до цвета созревшего апельсина, но боль от десятка сантиметровых порезов заглушила. Полагаю, не только Дубля, но и охранника заинтересовало, что я такое творю. Достал нож, больше похожий на заточку, и со скоростью швейной машинки наделал в плече у босса восемь дырок, глубиной по два сантиметра каждая.
Телохранитель заладил своё: отойди и положи нож! Боковым зрением я видел, как вместе с корпусом гуляет мушка пистолета. Кажется, одно время он всерьёз задумался — не выстрелить ли — но затем оценил мои игры с ножиком, как незначимую шалость, и не стал рисковать.
Я пошарил в кармане и вытащил восемь звенящих колб с жидкостью болотного цвета. Одной рукой я держал нож у горла Дубля, а другой открывал пузырьки и заливал яд в кровавые дырки на плече.
— Что ты творишь?! — к Дублю вернулся дар речи.
— Это яд, — спокойно ответил я и бросил на пол последний пустой пузырёк.
— Отпусти!
— Не теряй время, — перебил я и для убедительности смял плечо, откуда на грудь засочилась кровь вперемешку с ядом, который ещё не успел впитаться. — Я едва не умер от двух таких. Вес у тебя побольше, но и дозу ты получил четырёхкратную. К тому же твоя материя занята перетаскиванием жиров, и, если её ослабит яд, сердце не выдержит.
— У нас же бы уговор! СДЕЛКА!
— Вот твоя сделка, — я вытащил из уха микрофон и положил ему в ладонь. — Ты хотел меня обмануть, значит новые условия сделки диктую я.
Вдруг тело толстяка сотряслось, дёрнулось спазмом, от которого жировые складки пошли волнами. По бороде потекла слюна, а шея, плечи и затылок покрылись крупными каплями пота.
— Чего ты хочешь? — яд проникал в материю даже быстрее, чем я предполагал. Язык босса заплетался, Дубль всё ниже сползал в диван. Пройдёт немного времени и весь тот вес, который годами сдерживала материя, переломает позвоночник и раздавит легкие.
— Полагаю, у тебя есть примерно минута, чтобы написать Бите расписку о прощении всех долгов, — я подмигнул охраннику. — Посмотрим насколько быстро твой человек найдёт бумагу с ручкой, а затем проверим — умеешь ли ты также быстро писать.
Глава 12. С чистого листа
С недавних пор на базе Битников всё налаживалось. Высотка вернулась к прежнему ритму, в окнах горел свет, на подземных этажах возобновились тренировки. Часть персонала ушла безвозвратно, но вернулись те, кто не позаботился о новой работе, а также приходили новые. Отчасти такое обновление даже сыграло Бите на руку. Утоптанную годами почву время от времени полезно вскапывать и ворошить.
О том, какой проблемой для меня станет Дубль, я не думал. На время я его остудил, но рано или поздно скапливающаяся внутри злоба опять вырвется наружу. В добавок, если в прошлый раз я лишил его денег, то в этот раз толстяк пострадал физически. Мне ли не знать, как отвратно работает противоядие? Когда я уходил из VIP-кабинета с распиской в руках, большая половина его материи находилась в карантине. И ладно бы он был обычным человеком, такому стоило лишь на время забыть о способностях одарённого. Но с Дублем всё иначе. Материя ослабла и взвалила на толстяка весь его вес. Подобно тому, как если бы он всю жизнь ходил в экзо-скелете, а затем тот сломался, или в нем села батарейка. Не сомневаюсь, что в стенах братства ему помогли. Нашлось нужное противоядие, препараты поддержки, может его даже сунули под наркоз, чтобы не мучился. Тем не менее, те несколько часов, которые его тащили из Каменного Лабиринта на базу, он запомнит на всю жизнь.
