Несмотря на то, что мир одарённых жил по правилам, отличных от моего мира, расписки в нём работали также. Да и вообще, подкрепленные подписями бумаги здесь ценились. Расписку Кумар отправил Псам, те различили подпись Дубля и связались с Жидкими, чтобы подтвердить намерения. Судя по тому, что в общей базе долг Битников перед Жидкими исчез, намерения подтвердили.
Удивительно, но эфир Каменного Лабиринта не сорвался. Когда я покинул операторскую, туда вернулись люди и продолжили делать своё дело. Не уверен, сможет ли тот наглый режиссёр также знатно лепетать языком после моего удара, но одно я мог сказать точно — как человек он — говно редкостное, но руководитель неплохой. Натасканная команда и без его озлобленных рыков, склеила эфир, вплела рекламу, добавила пару невзрачных сцен из архивных шоу и показала зрителям ровно девятнадцать смертей. Победил в королевской битве боец из Золотой лиги, а малыш Сайлок без присущего пафоса (в отличие от раскрученной предыстории) сгинул в одном из коридоров.
Я дал себе отдохнуть ровно один день. Большую его часть провёл в кабинете у Биты с Кумаром и Питоном, рассказывая о случившемся и принимая бесчисленные поздравления. Мы далеко не заглядывали в будущее и не говорили о планах, но между строк в словах Биты читалось, что Битники теперь не просто обязаны мне, а чуть ли не принадлежат. У меня появился доступ ко всем ресурсам, к любой информации, и босс наделил меня полномочиями, равными своим. Стоило ли радоваться? Не уверен. Из хорошего — я получил возможность вывести из оборота пару лишних сотен в месяц, а значит обеспечить себя постоянными поставками супер-ингредиентов. Вопрос же управления братством меня не сильно интересовал, потому как это не спасало меня от Хана.
Идея, что я могу воспользоваться новыми полномочиями не только для материальной выгоды, пришла уже следующим утром. По традиции я завёл разговор с Кумаром за завтраком. К слову, столовая ожила. Здесь, как и раньше, пахло кофе, корицей, блинчиками и кашей. Казалось бы, команда поваров отсутствовала всего несколько дней, но на общей картине братства это сказалось. Запах еды на нижних этажах высотки выглядел, как добрый знак, да и вообще вселял уверенность в завтрашний день. И вроде бы мы не голодали, но ощущение было, будто пережили блокаду. Впрочем, отчасти так и было.
Полагаю, за время наших бесчисленных разговоров Кумар меня порядком возненавидел, ведь я часто поступал по отношению к нему нечестно. Обычно я подсаживался к пиджачку, покончив со своим завтраком, он же — в силу джентельменских привычек — доводил разговор до конца и лишь после этого брался за вилку. На вскидку — на моём счету собралось около двадцати холодных завтраков Кумара, последний проходил также:
— Мне нужно найти литейщика.
— Башмак плохо справляется со своими обязанностями?
— Мне нужен человек, который умеет работать с очень дорогими, редкими и опасными металлами. Мастер высочайшего класса.
— Хммм…, - он почесал подбородок.
— Напряги, пожалуйста, свои связи.
— Хорошо, — если Питон принял слова Биты о моих новых полномочиях шуткой и обозвал меня Крёстным Внуком, то Кумар жил правилами и чтил их, а потому не спрашивал дважды. — Сообщу, как только что-то узнаю.
— Спасибо.
Оставив Кумара наедине с едой, я отнёс поднос к окошку для сбора грязной посуды и пошёл к выходу. Вышел в холл, как вдруг кто-то рявкнул мне в самое ухо:
— СТОЙ!
От неожиданности я развернулся и даже приподнял руку, намереваясь активировать энергетический щит, но где опасность? Кто кричал?! В холле я стоял совершенно один. Включил на полную восприятие и поводил глазами по сторонам. Если бы кто-то прятался за шахтой лифта, диваном или цветочным горшком, я бы его почуял.
Шесть единиц доступных характеристик, которые я получил во время последней сессии улучшений, я вложил в восприятие, отчего некоторые основные характеристики теперь явно отставали. Конечно, от этого структура выглядела несбалансированной, но ведь я сделал это для цели:
Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 18, Интеллект 10.
С восемнадцатью единицами восприятия я улавливал малейшие дуновения ветра, различал сотни запахов и, словно подчёркнутые красной ручкой ошибки в тетради, отмечал места несоответствия теней, сдвинутой мебели, неправильные отпечатки подошв. Решив, что в последнее время я много работал, отчего разыгралось воображение, я пошёл дальше, но голос меня остановил:
— Стой на месте! Лопух!
— А?
Такое показаться не могло. На всякий случай я махнул вокруг себя рукой, хоть и понимал — окажись рядом со мной Мар или кто-то из Теневых — я бы его тоже почуял. Но голос… он же… звучал в моей голове? Походило на то. Первый раз он крикнул и застал меня врасплох, а второй раз говорил спокойнее, хоть и обозвал. Оба раза звуки не отбивались от стен и будто не имели источника. Кто-то говорил со мной, но я даже не мог понять — в какой он стороне.
— Ты кто?
— Я? — из-за спины появился Док и выпучил глаза. — Я — Док. Ты хорошо себя чувствуешь Сайлок? Пойдём-ка я тебя посмотрю!
— Я не тебе! Проходи!
— А кому? — пуще прежнего удивился Док.
— Да тут есть… это… другому человеку, короче!
— Ну понятно-понятно, — проронил Док и пошёл к двери, не сводя с меня взгляд. — Ну ты заходи, как закончишь с этим… другим человеком разговаривать.
Понимая, что наверняка выгляжу, как полный кретин или ещё хуже — умалишённый, махнул Доку в спину и прислушался. Не может быть, что мне это показалось.
— Охренительно! — вернулся голос. — Мне бы такую фиговину раньше, сколотила бы состояние в покере. Повернись, балда!
Пускай у звуков не было интонации и выражения, но и слов хватило, чтобы идентифицировать собеседника. Я повернулся и увидел через дверь Сашу. Она стояла в середине столовой, в двадцати метрах от меня.
— Не знаю, что за фиговину ты мне дал, но это крышесносно! Отвал башки! — возликовала Саша, когда мы зашли к ней в комнату. — Во-первых, слёту увеличилась сила! Если раньше, я еле-еле пустую кружку поднимала, то сейчас… Вот!
Саша глянула на кресло, что стояло посреди комнаты, нахмурила брови и, словно голубь, клюнула носом воздух. Кресло, хоть и пустое, невидимым рывком отъехало на метр назад. На секунду Саша обозлилась, похоже, ей не очень понравилась сделанная работа, и она повторила жест. Со второй попытки кресло отбросило на два метра, и то скользило бы ещё дальше, но долбанулось о стену.
— Ого!
— Да! — Саша вскочила с дивана и принялась расхаживать по комнате. — Примерно также, только чуть слабее было после первого выпитого зелья. А после второго я почувствовала что-то ещё! И не просто почувствовала, как бы это объяснить… я стала больше видеть! Если раньше мне представлялись только плавающие облака над людьми, то теперь я… Кажется, я могу заглядывать им в мозги. Хотя первое время думала, что тронулась умом. Ну представь! Прихожу я, значит, в столовую и вместо привычных людей вижу тела со светящимися головами! Теперь я научилась отключать видение, а тогда все вы для меня казались кожаными манекенами, в головы которых засунули здоровенные разноцветные лампочки!
